GALAKSI ISIYO NA NYOTA?

Picha yetu ya kawaida ya ulimwengu inasema kwamba mata nyeusi ilitangulia. Mabonge yake yasiyoonekana — yanayoitwa halo — yaliundika, gesi ikaangukia ndani yake, ikapoa na kuwaka kama nyota. Lakini halo ndogo zaidi hazikufaulu zote. Kabla ulimwengu haujaionishwa upya, gesi yao ilipoa polepole mno; baadaye, iliendelea kuwa na joto kutokana na mwanga wa urujuanimno unaojaza anga lote. Halo kama hizo zingehifadhi gesi yao ya asili milele na kamwe zisingeunda hata nyota moja.

Wanaastronomia huziita RELHIC — Reionization-Limited H i Clouds — au kwa urahisi “galaksi nyeusi”. Ni utabiri thabiti wa nadharia. Pia ni ngumu sana kuzipata: bila nyota, hazionekani kwa darubini za kawaida. Njia pekee ya kuzigundua ni kupitia mng’ao hafifu wa redio wa hidrojeni isiyo na chaji kwenye urefu wa wimbi wa sentimita 21.

Wingu lililo peke yake

Timu iliyoongozwa na Jin-Long Xu (Vituo vya Kitaifa vya Uchunguzi wa Anga, Akademia ya Sayansi ya China) na Alejandro Benítez-Llambay (Chuo Kikuu cha Milano-Bicocca) ililipata moja katika utafiti wa redio usiolenga kitu maalum uliofanywa kwa FAST, darubini ya redio ya China ya mita 500. Waliliangalia mara tatu zaidi mwezi Julai na Agosti 2026. Uchunguzi uliorudiwa katika tarehe tofauti uliondoa uwezekano wa mwingiliano wa redio. Wingu hili halimo katika orodha zilizopo za wagombea wa galaksi nyeusi.

Walilipa jina J1351+0039. Liko umbali wa takriban megaparseki 3.7 — karibu miaka-nuru milioni 12. Hakuna galaksi kubwa ndani ya parseki 100,000 kutoka kwake. Hakuna mikia wala madaraja ya gesi ambayo yangefichua mata iliyoraruliwa kutoka kwa jirani.

Kile ambacho takwimu zinasema

• Hidrojeni isiyo na chaji: takriban mara 480,000 ya masi ya Jua; takriban 640,000 heliamu ikihesabiwa.
• Ukubwa: nusukipenyo bora cha kiloparseki 2.9, na umbo karibu la duara (uwiano wa mihimili 0.94).
• Nyota: hakuna iliyogunduliwa katika picha za kina za DESI Legacy Survey. Upeo wa masi za Jua 150,000 za nyota zingeweza kujificha chini ya kikomo cha ugunduzi.
• Masi jumla, iliyopimwa kutokana na kasi ya mwendo wa gesi: takriban masi za Jua milioni 130.

Hilo linatoa uwiano wa takriban 200 kati ya mata nyeusi na mata ya kawaida. Bila masi hiyo isiyoonekana, waandishi wanakokotoa, wingu lingetawanyika ndani ya takriban miaka milioni 240.

Gesi inazunguka kwa shida — takriban km 4/s — wakati misogeo yake ya ndani isiyo na mpangilio inafikia takriban km 11.6/s. Kwa hiyo wingu linashikiliwa na shinikizo, kama mpira wa gesi yenye joto, si kwa kuzunguka kama diski. Halijoto yake, takriban 11,000 K, inalingana na gesi inayowekwa joto na mandharinyuma ya urujuanimno ya ulimwengu: haijawahi kupoa vya kutosha kuunda nyota.

Kisichokuwa na uhakika bado

Waandishi wako makini. Kundi la nyota lililotawanyika sana, kama lile la galaksi kibete hafifu mno Leo T, bado lisingeonekana katika picha za sasa kwa umbali huu. Picha za kina zaidi kutoka angani, kwa darubini za Hubble au James Webb, zinahitajika kuthibitisha kwamba wingu kweli halina nyota. Mzunguko dhaifu pia haukutarajiwa kwa RELHIC; waandishi wanapendekeza kwamba huenda wingu limepata mzunguko fulani polepole.

Kwa hiyo J1351+0039 ni mgombea: ama galaksi nyeusi halisi, ama galaksi ya kawaida iliyo hafifu kupita kiasi.

Mgombea safi zaidi hadi sasa

Wagombea wa awali — Cloud-9 karibu na galaksi M94, na wawili karibu na M51 — wako karibu na galaksi kubwa ambazo mvuto wake ungeweza kuwaunda. J1351+0039 liko peke yake. Kwa mujibu wa waandishi, hilo linalifanya kuwa mgombea safi zaidi na wa kushawishi zaidi wa galaksi nyeusi iliyojitenga kupatikana hadi sasa: maabara ya asili ya kuchunguza mata nyeusi na gesi mahali ambapo hakuna nyota iliyowahi kuzaliwa.