RAKSASA TERSEMBUNYI DI SEBELAH RUMAH? — The Knowledge Frontier

Pada jarak 3,5 parsek, bintang ganda 61 Cygni adalah salah satu tetangga terdekat Matahari. Kedua katai jingganya, 61 Cyg A dan 61 Cyg B, sedikit lebih kecil daripada Matahari dan saling mengitari kira-kira setiap 707 tahun. Pasangan ini juga punya tempat dalam sejarah: geraknya yang besar di langit, pertama kali diukur oleh G. Piazzi pada 1806, mengantar F. Bessel pada pengukuran pertama paralaks sebuah bintang — jarak pertama ke sebuah bintang — pada 1838.

Kini, 61 Cygni penting karena alasan lain. Sistem ini termasuk sasaran paling menjanjikan bagi misi-misi masa depan yang dirancang untuk memotret planet mirip Bumi di zona layak huni bintang-bintang terdekat, seperti SHERA yang diusulkan, Habitable Worlds Observatory, dan LIFE. Namun pencarian selama puluhan tahun, sejak 1940-an, belum pernah mengonfirmasi satu planet pun di sana.

Goyangan yang tak bisa dijelaskan bintang

Pada 2019 dan 2022, Pierre Kervella dan rekan-rekannya menemukan petunjuk. Seandainya hanya ada dua bintang itu, gerak mereka di langit akan saling mencerminkan secara persis, sebanding dengan massa masing-masing. Dengan menggabungkan data satelit Hipparcos dan Gaia, mereka menemukan ketidakcocokan: sebuah “anomali kecepatan orbit” sebesar 88,5 ± 19,8 meter per detik, signifikan pada 4,4 sigma. Sesuatu yang tak terlihat sedang menarik salah satu bintang.

Pengukuran itu saja tidak bisa menunjukkan bintang mana yang diorbit oleh pendamping tersebut, juga tidak bisa memastikan massanya: objek yang lebih ringan di dekat bintang atau yang lebih berat di tempat lebih jauh dapat menghasilkan tarikan yang sama.

Menyingkirkan yang mustahil

Aniket Sanghi dari Caltech dan tim dari Amerika Serikat, Prancis, Inggris, dan India menempuh jalan yang berlawanan dengan deteksi langsung. Mereka membuat sejuta kemungkinan orbit yang cocok dengan goyangan itu, lalu membuang setiap orbit yang bertentangan dengan apa yang sudah teramati:

Kualitas pencocokan Gaia. Pendamping masif yang sangat dekat akan membuat bintang-bintang bergetar selama survei tiga tahun Gaia. Itu tidak terjadi.
Pencitraan. Citra inframerah yang diambil dengan teleskop MMT pada 2006 tidak menunjukkan apa pun, sehingga pendamping terang dan masif pada jarak lebar tersingkirkan.
Kecepatan radial. Spektrograf telah mengukur gerak maju-mundur bintang-bintang itu sejak 1987. Tim menambahkan sekitar dua tahun data baru yang sangat presisi dari instrumen NEID, sehingga cakupannya mencapai 37 tahun untuk kedua bintang. Tidak ada sinyal planet yang muncul — hanya sinyal 49 hari pada 61 Cyg B yang cocok dengan rotasi bintang itu.
Kestabilan. Setiap orbit yang tersisa disimulasikan selama sejuta tahun bersama kedua bintang. Orbit yang miring hampir 90 derajat terhadap orbit kedua bintang itu sendiri, atau terlalu jauh, akan buyar.

Peta probabilitas massa planet terhadap jarak orbit di sekitar tiap bintang, terpusat di dekat 8 massa Jupiter dan 8 sa.

Setelah semua penyaringan, pendamping yang diizinkan mengumpul di sekitar 8 massa Jupiter dan 8 satuan astronomi, bintang mana pun yang ia orbit. — Gambar 4 (atas), Sanghi et al. (2026), arXiv:2609.32893.

Yang tersisa: super-Jupiter yang dingin

Semua yang tersisa konsisten dengan super-Jupiter bermassa sekitar 8 ± 3 massa Jupiter, yang mengorbit pada jarak sekitar 8 ± 3 satuan astronomi — skala yang mirip dengan planet-planet raksasa di Tata Surya kita sendiri. Satu orbitnya akan memakan waktu lebih dari sepuluh tahun. Ia bisa mengitari bintang mana pun dari keduanya.

Karena sistem ini berumur sekitar enam miliar tahun, model pendinginan planet raksasa memberinya suhu 282 ± 55 kelvin dan jari-jari hampir persis sama dengan Jupiter. Ia akan menjadi dunia yang redup dan dingin, yang bersinar terutama dari sisa panasnya sendiri.

Kabar buruk bagi kembaran Bumi — mungkin

Planet raksasa bisa menolong atau menghancurkan tetangga-tetangganya yang lebih kecil. Tim mengisi zona layak huni 61 Cyg A — antara 0,28 dan 0,68 satuan astronomi, tempat sebuah planet akan menerima cahaya antara sebanyak yang diterima Venus dan sebanyak yang diterima Mars — dengan 100 partikel uji, lalu membiarkannya berevolusi bersama raksasa itu dan bintang kedua.

Peta fraksi partikel uji zona layak huni yang bertahan terhadap jarak dan kemiringan raksasa.

Daerah gelap: raksasa itu mengosongkan zona layak huni. Orbit yang dekat atau sangat miring bersifat merusak; orbit yang jauh dan sejajar tidak. — Gambar 6, Sanghi et al. (2026), arXiv:2609.32893.

Jika raksasa itu mengorbit dalam jarak sekitar 5 satuan astronomi, zona layak huni sangat terganggu berapa pun kemiringannya. Antara 5 dan 10, zona itu hanya menjadi tidak stabil jika orbitnya sangat miring, melalui ayunan lambat yang dikenal sebagai efek von Zeipel–Lidov–Kozai.

Kandidat, belum planet

Para penulis menegaskan bahwa ini masih kandidat. Rilis data Gaia berikutnya seharusnya mengukur gerak bintang-bintang itu tiga hingga empat kali lebih presisi, tetapi hanya mencakup 5,5 tahun — kurang dari satu orbit. Untuk mengonfirmasi atau menyingkirkan raksasa itu juga diperlukan lebih banyak data kecepatan radial atau pencitraan langsung. Bagi sistem yang mungkin akan dipindai misi masa depan untuk mencari Bumi kedua, mengetahui apakah ada raksasa yang mengintai di dekatnya adalah hal pertama.