VUMBI LINALOFANANA NA KIOO LA NYOTAMKIA YA KATI YA NYOTA

Vitu vya kati ya nyota ni miili midogo iliyozaliwa katika mifumo mingine ya sayari, chini ya hali nyingine za kikemikali na kifizikia. Kimoja kinapovuka Mfumo wa Jua, huleta malighafi kutoka mahali pengine karibu vya kutosha kuchunguzwa kwa kina. 3I/ATLAS ni cha tatu kurekodiwa, baada ya 1I/’Oumuamua mwaka 2017 na 2I/Borisov mwaka 2019.

Tafiti kadhaa zilikuwa tayari zimegundua kwamba 3I/ATLAS haifanani na nyotamkia zetu: uwiano usio wa kawaida wa isotopu — aina nzito na nyepesi zaidi za atomi ileile — za hidrojeni, kaboni na nitrojeni katika gesi yake, na dioksidi kaboni kwa wingi. Kwa pamoja, haya yanaashiria kuzaliwa katika kelvini 30 au baridi zaidi, katika mazingira yenye uhaba kiasi wa elementi nzito. Hizo zilikuwa dalili kutoka kwa gesi yake. Cristina Thomas, wa Chuo Kikuu cha Northern Arizona, na wenzake kutoka NASA, ESA na vyuo vikuu kadhaa waliangalia imeundwa na nini katika hali yake ngumu: vumbi lake.

Spektra ngumu kupata

Tarehe 16 Desemba 2025, baada ya kukaribia Jua zaidi, nyotamkia ilikuwa mara 2.21 ya umbali wa Dunia–Jua kutoka kwa Jua. Darubini ya Anga ya James Webb ilirekodi mwanga wake kati ya mikromita 5 na 14 (sehemu za elfu za milimita) kwa kifaa chake cha infraredi ya kati, MIRI, kwa takriban dakika saba na nusu.

Nyotamkia haikuwa nukta wala kiraka kipana: kiini kilichofunikwa na wingu hafifu la vumbi. Uchakataji wa kawaida wa vitu vilivyotanuka uliacha muundo wa meno ya msumeno kati ya mikromita 10 na 12, hasa mahali ilipo ishara muhimu. Timu iliunda upya spektra kama chanzo cha nukta, ikirekebisha kwa mng’ao wa vumbi linalozunguka.

Nundu laini

Likipashwa joto na Jua, hadi takriban kelvini 198 hapa, vumbi hung’aa katika mwanga wa infraredi. Silikati — madini yanayounda sehemu kubwa ya miamba — huongeza nundu karibu na mikromita 10, inayosababishwa na mitetemo ya vifungo vya silikoni–oksijeni. Umbo lake huonyesha ni madini gani yapo.

Katika 3I/ATLAS nundu ni pana na laini. Katika nyotamkia za Mfumo wa Jua, hubaki juu hadi mbali zaidi kwenye spektra. Katika baadhi, kama 17P/Holmes, hubeba vilele kwenye mikromita 9.95 na 11.15: alama za fuwele za olivini yenye magnesiamu nyingi.

Bendi ya silikati ya mikromita 10 ya 3I/ATLAS (buluu hafifu) ikilinganishwa na nyotamkia za Mfumo wa Jua: bendi ya 3I hushuka mapema na kwa ulaini. — Mchoro 2, Thomas et al. (2026), arXiv:2610.37540.

Kuhesabu fuwele ambazo hazipo

Timu iliunda kielelezo cha vumbi kama mchanganyiko wa viambato vitatu: kaboni amofasi na aina mbili za silikati amofasi, aina ya olivini na aina ya piroksini. Amofasi humaanisha isiyo na mpangilio katika kipimo cha atomi, kama kioo, badala ya kupangwa kwa utaratibu kama fuwele.

Kisha fuwele ziliongezwa kidogo kidogo, hadi ulinganifu ulipokuwa mbaya zaidi waziwazi. Ulinganifu bora zaidi kila mara hauna fuwele zozote. Kikomo cha juu ni 5.3% ya utoaji wa mwanga wa silikati; timu nyingine, ikitumia hali tofauti ya Webb, inakiweka kwenye 3.1% kwa masi.

Ulinganifu pia unapendelea piroksini kwa takriban 180 dhidi ya 1 kuliko olivini — ingawa timu nyingine ya Webb, kwa kielelezo chake yenyewe cha vumbi, inapata hasa chembe za aina ya olivini — katika chembe shikamano ndogo kuliko mikromita moja. Kilele cha pili karibu na mikromita 6.83 kinalingana na mada ogani yenye vifungo vingi vya kaboni–hidrojeni, au madini ya kabonati; data hizi haziwezi kubainisha ni ipi.

Mahali pa kuzaliwa baridi na tulivu

Silikati za fuwele katika nyotamkia huashiria vumbi lililowahi kupashwa joto kwa nguvu. Kutokuwepo kwake kunamaanisha vumbi la 3I/ATLAS lilipata joto kidogo sana, sambamba na gesi yake. Kwa mujibu wa waandishi, huenda liliundwa katika sehemu tulivu ya diski inayozunguka nyota yake, yenye mchanganyiko mdogo. Nyotamkia za Mfumo wetu wa Jua, kinyume chake, zilipokea sehemu ya vumbi lililookwa karibu na Jua changa.

Fumbo moja linabaki. Vumbi lililo kati ya nyota linadhaniwa kuwa hasa la aina ya olivini, lakini katika ulinganifu wa timu hii, 3I/ATLAS, kama nyotamkia zetu, ina piroksini nyingi: mchakato usiojulikana huenda hubadilisha vumbi mahali fulani njiani.

Vumbi bichi zaidi kutoka ndani zaidi

Miale ya kosmiki kutoka galaksi inaweza, kinadharia, kugeuza fuwele kuwa kioo, lakini katika tabaka za nje za kitu tu. Waandishi wanabainisha kwamba 3I/ATLAS huenda ilipoteza mita 10 au zaidi ya uso wake wakati wa kupita kwake katika Mfumo wa Jua. Kwa hiyo vumbi ambalo Webb iliona baada ya kupita huko huenda linatoka katika tabaka za ndani zaidi, zisizobadilika sana — karibu zaidi na kile ambacho nyotamkia hii ilikuwa imeundwa nacho ilipozaliwa.