GECE GÖKYÜZÜ İÇİN FAZLA PARLAK

Yalnızca birkaç yıl içinde yörüngedeki uydu sayısı, neredeyse tamamen Starlink, OneWeb ve Guowang gibi dev takımyıldızların etkisiyle keskin biçimde arttı. Uzak bölgelere internet götürüyorlar, ama gökbilimcilerin görüntülerinde de parlak izler bırakıyorlar.

2019’daki ilk Starlink fırlatmalarından sonraki bir yıl içinde gökbilimciler basit bir kural önerdi: yansıyan güneş ışığında görülen bir uydu 7. kadirden daha parlak olmamalı — karanlık bir gökyüzü altında insanın görebildiği en sönük yıldızlardan biraz daha sönük — daha yüksek yörüngeler için ise biraz daha sönük bir sınır geçerli. Uluslararası Astronomi Birliği’nin karanlık gökyüzünü koruma merkezi bu öneriyi benimsedi. Ancak şimdiye dek uyduların buna gerçekten uyup uymadığını kontrol eden ölçüm azdı: önceki kampanyalar elle seçilmiş az sayıda hedefi izlemişti.

Göktaşları için bir ağ, uydulara çevrildi

Kanada’daki Western Üniversitesi’nden Denis Vida, Peter Brown ve meslektaşları, Defence Research and Development Canada ile birlikte, Global Meteor Network’ten türetilmiş bir kamera sistemi olan Luciole’ü kullandı. Yazarların ifadesiyle uydular çok yavaş, uzun süren göktaşları olarak görülebilir. Luciole bilinen uydulara yönelmek yerine gökyüzüne optik bir ağ atıyor ve hareket eden her şeyi saniyede 25 kez kaydediyor.

7 Ekim’den 11 Kasım 2024’e kadar, Ontario’daki Elginfield Gözlemevi’nde altı hassas kamera, 230 açık saat boyunca 5.118 farklı uydudan 24.812 iz kaydetti. Her uydunun parlaklığı aynı görüntüdeki yıldızlara göre kalibre edildi.

Sınırı kim aşıyor

Gözlenen popülasyon, özellikle 500 ile 600 kilometre arasındaki kalabalık yörünge katmanında, sistematik olarak önerilen sınırdan daha parlak. Operatörleri adil biçimde karşılaştırmak için ekip, her grubun görülebileceği tüm geçişler arasında sınırı ne sıklıkla aştığını saydı:

• Starlink: olası geçişlerin yaklaşık %25’i — ve devasa büyüklüğü nedeniyle, kaydedilen tüm aşırı parlak geçişlerin yaklaşık üçte ikisi.
• Kullanılmış roket gövdeleri: yaklaşık %21. Breeze ve Long March roket kademeleri, gerçekten gözlenen geçişlerin %97–99’unda sınırı aştı.
• Çin’in yükselen takımyıldızı Guowang/Hulianwang: olası geçişlerin yarısından fazlası ve gözlenen geçişlerin tamamı. 13.000 uydu planlandığı için yazarlar, sönükleştirilmezse bunun optik gökyüzü kirliliğinin baskın kaynağı olabileceği uyarısında bulunuyor.
• OneWeb: yalnızca yaklaşık %6. Daha yüksek yörüngesi açıklamanın tamamı değil, çünkü benzer ya da daha yüksek irtifadaki diğer takımyıldızlar çok daha parlak görünüyor.

İlerleme de garanti değil. Starlink uyduları 2020’den 2024 başına kadar giderek sönükleşmişti, ama daha yeni “Direct-to-Cell” modelleri neredeyse ilk modeller kadar parlak. Parlaklıklarının bakış açısıyla nasıl değiştiği, yazarların makul biçimde Starlink’in büyük düz antenlerine bağladığı güçlü, ayna benzeri parıltılara işaret ediyor — bu yüzden yalnızca yüzeyleri karartmak yetmeyebilir.

Alacakaranlık darboğazı

Alçak uyduların çoğu, ancak yer çoktan karardığı hâlde kendileri hâlâ güneş ışığındayken görülebilir: gün batımından sonraki ve gün doğumundan önceki iki saatte. 550 kilometrelik bir katman modeli, 35 derece güney ile 35 derece kuzey arasında, yıl boyunca her gece yaklaşık 3,3 saatlik yoğun görünürlük gösteriyor. Yaklaşık 1.200 kilometredeki daha yüksek uydular gecenin büyük bölümünde aydınlık kalıyor.

Alacakaranlık gökbilimciler için değerli: kalibrasyon görüntülerini çektikleri ve Dünya’ya yaklaşan asteroitleri aradıkları zaman. Yazarlar, karanlık bir gökyüzü altındaki bir kişinin alacakaranlığın herhangi bir anında görüş alanında yaklaşık 44 parlak uydu gördüğünü öngörüyor. Vera C. Rubin Gözlemevi için ise 30 saniyelik her üç alacakaranlık görüntüsünden yaklaşık birinde bir uydu izi bulunması bekleniyor.

Alt sınırlar

Araştırma, orta-kuzey enleminde tek bir alandan, sabit kameralarla 36 gece boyunca yapıldı. Ayrıca son yörüngelerine hâlâ tırmanan, çoğu zaman en parlak olan uyduları kaçırıyor — dolayısıyla rakamlar, bir sapma varsa, olduğundan düşük. Yazarlar “uydu akısı” (satellite flux) ölçütlerini her gözlemevinin kullanabileceği bir standart olarak öneriyor ve OneWeb’in sonuçlarını sektörün geri kalanının şimdiden karşılayabileceği bir ölçüt olarak görüyor.