ONCE ESPEJISMOS CÓSMICOS SE PRONUNCIAN SOBRE LA TENSIÓN DE HUBBLE

La constante de Hubble, H0, indica a qué velocidad se expande hoy el universo. La medición más reciente a partir de galaxias cercanas da 73,5 kilómetros por segundo por megapársec. La predicción derivada del fondo cósmico de microondas, el resplandor residual del universo joven, da 67,4. Ambas discrepan en un 8 a 9 %. Si esta tensión de Hubble es real, el modelo estándar de la cosmología está incompleto.

La salida es una tercera medición independiente, lo bastante precisa como para decantarse por un lado.

Relojes hechos de luz

Cuando una galaxia masiva se interpone delante de un cuásar lejano (el núcleo brillante de una galaxia distante), su gravedad curva la luz del cuásar y la divide en dos o cuatro imágenes. Los rayos de luz siguen caminos de distinta longitud, así que nos llegan en momentos distintos. Los cuásares parpadean; el mismo parpadeo aparece en cada imagen tras un retraso temporal.

Esos retrasos, junto con un modelo de la masa de la galaxia lente, dan una distancia absoluta y, a partir de ella, H0. El método no necesita una escalera de distancias intermedias y apenas le afecta el polvo.

La degeneración que se esconde en la masa

Hay una pega. Muchos perfiles de masa distintos pueden producir exactamente las mismas imágenes y, sin embargo, cambiar los retrasos, y por tanto H0. Los astrónomos lo llaman degeneración de la lámina de masa (mass-sheet degeneracy). Mediciones anteriores alcanzaron un 2 % suponiendo un perfil sencillo. Cuando en 2020 se abandonó esa suposición, la incertidumbre saltó al 8 %.

La única forma de fijar la masa sin suponer su forma es medir a qué velocidad se mueven las estrellas dentro de la galaxia lente. Eso es lo que ha estado haciendo la colaboración TDCOSMO, 28 investigadores de diez países.

Qué ha cambiado en un año

Respecto a su resultado de 2025, tienen:

• 11 cuásares con lente en lugar de 8 (nueve con cuatro imágenes, dos con dos);
• mapas de los movimientos estelares resueltos en toda la galaxia para 9 de ellos, seis hechos con el espectrógrafo NIRSpec del telescopio espacial James Webb;
• imágenes más nítidas del Webb para tres lentes;
• modelos bidimensionales completos de los movimientos estelares de las galaxias, en lugar de aproximaciones esféricas;
• nuevas estimaciones de la materia situada a lo largo de cada línea de visión, basadas en simulaciones preparadas para la misión Euclid.

El análisis se hizo a ciegas: los valores cosmológicos permanecieron ocultos hasta completar una revisión interna. El resultado se desveló el 23 de septiembre de 2026 y se publicó sin cambios.

71,1, con un 3,3 %

Combinadas con una muestra de supernovas que fija la cantidad de materia del universo, las once lentes dan:

• H0 = 71,1 km/s/Mpc, con una incertidumbre del 3,3 %, un 35 % más ajustada que en 2025;
• 71,3 con un 3,0 % al añadir otras 23 galaxias lente sin retrasos temporales;
• 72,2 con un 3,0 % al sustituir las supernovas por las mediciones de distancia del sondeo de galaxias DESI.

Solo con las lentes y sin datos externos, el valor es de 70,6 con un 4,9 %. Variar una a una las decisiones del análisis desplaza H0 menos de una desviación estándar. Según los autores, entre las sondas del universo tardío solo la escalera de distancias local es más precisa.

¿De qué lado?

El resultado está a menos de una desviación estándar de las mediciones con galaxias cercanas y 1,6 sigma por encima de la predicción del universo primitivo, 2,2 sigma en la combinación más precisa. Un artículo complementario, que no se trata aquí, lo combina con otras sondas del universo tardío y obtiene una tensión con el fondo de microondas de unos 2,7 sigma o más.

Las lentes pueden incluso calibrar la regla cósmica del sondeo DESI sin el fondo de microondas. Dan un horizonte acústico de 140,7 ± 4,3 megapársecs, unos 1,5 sigma por debajo del valor deducido a partir del satélite Planck.

Un empujoncito a la energía oscura

Al repetir el análisis permitiendo que la energía oscura varíe, H0 apenas se mueve. Combinados con DESI y las supernovas, los datos desfavorecen ligeramente una energía oscura perfectamente constante, a 2,3 a 2,5 sigma: sugerente, pero muy lejos de un descubrimiento. Medir bien la energía oscura con este método exigirá muchas más lentes, que se esperan de Euclid, el Observatorio Rubin y el telescopio Roman.

Los autores señalan que el nuevo valor concuerda con todas sus mediciones a ciegas anteriores, pese a los datos, métodos y personas nuevos. El artículo se ha enviado a Physical Review D; los datos se publicarán cuando sea aceptado.