AR MAIS LIMPO, VENTOS MAIS FORTES NO PACÍFICO

O Pacífico tropical dita boa parte do ritmo do clima de um ano para o outro. Seus ventos alísios e a circulação de Walker — um gigantesco circuito de ar que sobe sobre o Pacífico ocidental quente e desce sobre o leste — decidem onde cai a chuva tropical. Dessa máquina oceano–atmosfera nasce o El Niño, que desloca chuvas e temperaturas em todos os continentes habitados.

Qualquer coisa que mude o estado médio do Pacífico pode, portanto, mudar riscos climáticos muito longe dali. Uma dessas mudanças está a caminho: à medida que os países enfrentam a qualidade do ar, as emissões de aerossóis — minúsculas partículas poluentes — e dos gases que formam o ozônio de baixa altitude devem cair fortemente, sobretudo na Ásia. O efeito disso sobre a circulação do Pacífico tem sido contestado: alguns estudos sugeriram que remover os aerossóis a enfraqueceria, outros não encontraram mudança em média. Nenhum olhou para o El Niño.

Doze modelos, dois futuros

Ioana Colfescu, do National Centre for Atmospheric Science na Universidade de St Andrews, e colegas de St Andrews, Edimburgo e Bolonha usaram experimentos concebidos exatamente para essa pergunta. Em ambos, os gases de efeito estufa continuam a subir pela mesma trajetória. Num deles, a poluição do ar permanece alta; no outro, controles rigorosos de qualidade do ar a reduzem. A diferença isola o efeito do ar mais limpo.

Eles analisaram 12 modelos do sistema terrestre, contando cada modelo uma única vez em cada teste estatístico.

Alísios mais fortes depois de 2040

Em 2036–2054, o ar mais limpo fortalece os ventos alísios do Pacífico equatorial:

• o empurrão do vento sobre o Pacífico ocidental aumenta cerca de 4%, em 11 dos 12 modelos;
• a diferença de pressão que move a circulação de Walker se acentua, novamente em 11 de 12;
• a inclinação da superfície do oceano e da termoclina — a fronteira entre a água quente da superfície e a água fria profunda, rastreada aqui pela profundidade em que a água está a 20 °C — se acentua em todos os modelos que fornecem dados oceânicos: alísios mais fortes empilham mais água quente no oeste.

Antes de 2035, nada disso se destaca da variabilidade natural; o sinal só emerge do ruído na década de 2040. Ele também é sazonal, mais forte de maio a dezembro.

A escala importa. Sem os cortes, os mesmos modelos preveem que os alísios do Pacífico ocidental vão enfraquecer até meados do século. O ar mais limpo anula cerca de metade a dois terços desse enfraquecimento — e a incerteza nem sequer exclui uma compensação completa.

A conexão com o Oceano Índico

Quando três dos modelos rodam com as temperaturas do mar mantidas fixas, o efeito desaparece, embora a Ásia receba mais sol na superfície através de um céu livre de aerossóis. Portanto, o oceano deve fazer parte da cadeia.

A pista que os autores apontam: com os cortes, o Oceano Índico esquenta 0,045 °C a mais que o Pacífico tropical, principalmente de agosto a dezembro — justamente quando os alísios mais se fortalecem. Trabalhos anteriores mostraram que um Oceano Índico mais quente que o Pacífico gera ventos de leste — que sopram do leste, como os alísios — sobre o Pacífico ocidental. Experimentos que removem os aerossóis uma região de cada vez concordam: cortar aerossóis sobre a África e o Oriente Médio, o que aquece o Oceano Índico em relação ao Pacífico, fortalece os alísios; cortá-los sobre a Ásia Oriental, o que o resfria ligeiramente, não.

Os autores permanecem cautelosos. Dentro de cada modelo, esse elo é difícil de separar do próprio El Niño, e eles escrevem que não demonstraram que o aquecimento do Oceano Índico causa a resposta.

O El Niño fica parado, seus arredores não

A intensidade do El Niño — o tamanho típico das oscilações da temperatura da superfície do mar no Pacífico equatorial central — muda −0,014 °C, estatisticamente nada: qualquer mudança real é menor que cerca de um décimo de sua amplitude. O mesmo teste detecta, sim, a mudança maior causada pelos gases de efeito estufa, então ele não é cego. Um emulador de El Niño baseado em IA, treinado sem nunca ver as simulações de ar limpo as prevê bem, e também não prevê mudança nenhuma. Por quê? Nesses modelos, o El Niño é uma oscilação amortecida — que se extinguiria sozinha — mantida pelo ruído meteorológico, e uma mudança de 4% nos alísios é pequena demais para alterá-la.

O modo como o El Niño age sobre regiões distantes também não mostra mudança detectável. Ainda assim, os efeitos do El Niño mudam, porque o clima sobre o qual ele atua muda. Com os cortes, o clima de fundo esquenta 0,12 a 0,29 °C sobre a Índia, o Continente Marítimo, a África Oriental e o sul dos Estados Unidos. No Nordeste do Brasil, a chance de uma estação de El Niño cair no terço mais quente das temperaturas do futuro sem cortes sobe de 0,75 para 0,96. As mudanças nas chuvas na Índia e no sul da África são apenas sugestivas.

A mensagem prática dos autores: previsões e estudos de impacto que mantêm fixo o clima de fundo avaliariam mal o calor que vem com o El Niño nessas regiões. A ressalva deles: apenas 8 ou 9 modelos forneceram dados oceânicos para o cenário de ar limpo, e uma mudança no El Niño menor que um décimo de sua amplitude escaparia ao teste.