JIKA BETELGEUSE MENELAN PENDAMPINGNYA, LANGIT AKAN BERKILAT

Betelgeuse, maharaksasa merah yang menandai bahu Orion, adalah salah satu bintang yang paling banyak diteliti di langit, dengan jari-jari hampir 800 kali jari-jari Matahari. Selama puluhan tahun, para astronom berdebat apakah bintang ini menyembunyikan pasangan: kecepatannya di sepanjang garis pandang kita bergoyang secara aneh, kecerlangannya memiliki siklus sekunder yang panjang, dan ia berputar dengan kecepatan yang tak terduga.

Analisis terbaru menjelaskan ketiganya dengan sebuah bintang pendamping bermassa rendah yang mengitari bagian dalam atmosfer luar Betelgeuse yang sangat luas, sekali dalam kira-kira enam tahun, pada jarak sekitar 8,6 kali jarak Bumi–Matahari. Kini ia punya nama: α Orionis B, atau Siwarha, “gelangnya” dalam bahasa Arab. Dua teleskop kemungkinan sudah menangkapnya secara langsung, meski deteksi itu masih bersifat sementara dan perkiraan massanya bergantung pada model.

Pendamping dalam spiral kematian yang lambat

Orbit itu tidak stabil. Pasang surut di selubung luar Betelgeuse yang raksasa dan bergolak menukar putaran dengan orbit dan membuatnya menyusut. Sementara itu, sang raksasa terus membengkak. Pada akhirnya permukaannya mencapai pendamping itu, dan bintang yang lebih kecil itu pun tertelan. Para astronom menyebut fase sesudahnya selubung bersama (common envelope): dua bintang berbagi satu tubuh gas.

Penelanan semacam ini memicu sejenis ledakan cahaya yang sudah dikenal, yaitu nova merah terang (luminous red nova). Galaksi kita menghasilkan kira-kira satu per dekade, tetapi sebagian besar terjadi jauh lebih jauh dan baru terlihat setelah meletus. Betelgeuse akan menjadi kasus langka: bintang dekat yang sudah terukur dengan baik, tertangkap sebelum peristiwanya.

Naunet Leonhardes-Barboza dan rekan-rekannya di University of California, Santa Cruz, Center for Computational Astrophysics milik Flatiron Institute di New York, serta Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian mengevolusikan Betelgeuse dengan pendamping bermassa 0,7, 1,0, dan 2,0 massa Matahari — untuk mencakup massa pendamping sebenarnya yang belum pasti — hingga saat ia tertelan. Bergantung pada massanya, saat itu tiba dalam 7.262, 5.702, atau 4.293 tahun menurut model mereka. Para penulis memperlakukan angka-angka ini hanya sebagai orde besaran: cara pasang surut bekerja di selubung yang turbulen tidak pasti hingga sepuluh kali lipat atau lebih.

Tercabik di dekat inti

Begitu tertelan, sang pendamping berputar spiral ke dalam makin cepat, menuangkan energi orbitnya ke dalam gas, sampai gravitasi sang raksasa mencabik-cabiknya beberapa jari-jari Matahari dari pusat. Pada dua kasus yang lebih ringan, pendamping itu masih bintang muda yang belum memasuki fase utamanya yang stabil, dengan selubung yang mengembang dan berkerapatan rendah; pendamping 2 massa Matahari lebih padat.

Tim ini memasukkan energi tersebut ke dalam simulasi gas dan radiasi satu dimensi, yang memperlakukan bintang sebagai bulat sempurna dan hanya mengikuti apa yang berubah seiring jarak dari pusat. Secara total, 6,3 hingga 13,9 × 10⁴⁸ erg (erg adalah satuan energi yang sangat kecil) dilepaskan jauh di dalam, di bawah dasar selubung hidrogen bintang yang bergolak, tempat gas panas naik dan turun seperti air mendidih — terlalu dalam bagi cahaya untuk langsung lolos. Sebaliknya, energi itu meluncurkan gelombang tekanan yang menajam menjadi gelombang kejut dan merambat keluar dari beberapa jari-jari Matahari ke permukaan, sekitar 820 jari-jari Matahari dari pusat. Pada model 1,0 massa Matahari, gelombang itu butuh sekitar 28 hari untuk mencapai permukaan.

Lebih terang dari Venus, lebih biru dari Sirius

Ketika gelombang kejut menyeruak keluar, Betelgeuse berkobar. Puncaknya mencapai 2,4 hingga 6,2 × 10⁴¹ erg per detik — dalam orde seratus juta kali keluaran Matahari (gambar 4 menempatkannya di dekat 10⁸ luminositas Matahari), kira-kira 600 hingga 1.600 kali luminositas Betelgeuse sendiri saat ini. Fase terangnya singkat: 1,5 hingga 2 hari, dihitung di antara saat-saat ketika ia bersinar setengah dari puncaknya.

Kilatan yang diramalkan untuk pendamping bermassa 0,7, 1,0, dan 2,0 massa Matahari, dipusatkan pada puncaknya. Garis utuh menyertakan massa dan energi pendamping yang tercabik; garis putus-putus hanya menghitung energi dari spiral ke dalam. — Gambar 4, Leonhardes-Barboza dkk. (2026), arXiv:2610.31755.

Dilihat dari Bumi, tulis para penulis, ledakan cahaya itu akan beberapa kali lebih terang daripada Venus, meski tetap lebih redup daripada Bulan purnama, dan jauh mengungguli Sirius, bintang paling terang di langit malam saat ini. Warnanya akan berubah drastis: merah selagi gelombang kejut masih terkubur, lalu tiba-tiba lebih biru daripada Sirius saat gas panas mencapai permukaan, lalu memerah lagi ketika gas yang terlontar mengembang dan mendingin.

Kiri: model-model Betelgeuse (bintang berwarna) berada di antara puncak awal yang paling terang dan paling singkat dari nova merah yang teramati. Kanan: lintasan yang diramalkan untuk model 1,0 massa Matahari di langit malam, dibandingkan dengan Bulan, Venus, Jupiter, dan bintang-bintang terang; skala warna menghitung hari sejak puncak. — Gambar 5, Leonhardes-Barboza dkk. (2026), arXiv:2610.31755.

Kilatan yang mengingat korbannya

Makin berat pendampingnya, makin terang kilatannya: luminositas puncak tumbuh kira-kira sebanding dengan massa pendamping pangkat 0,93, selisih sekitar 2,5 kali antara model teringan dan terberat. Durasinya nyaris tidak bergeser, hanya sekitar 35%. Jadi kilatan biru awal itu membawa ingatan terukur tentang bintang yang ditelan.

Tercabiknya sang pendamping juga berpengaruh. Peristiwa itu menambah energi, tetapi juga menambah massa pada gas yang terlontar, sehingga setiap gram mendapat energi lebih sedikit: dalam simulasi, menyertakannya sedikit menurunkan puncak dibandingkan dengan energi spiral ke dalam saja.

Gas setara enam hingga sebelas Matahari

Penggabungan itu juga menghempaskan 6,15 hingga 11,19 massa Matahari gas kaya hidrogen dengan kecepatan sekitar 200 kilometer per detik — sebagian besar selubung Betelgeuse. Sebuah rumus klasik neraca energi menyatakan bahwa pendamping teringan seharusnya tidak melontarkan apa pun; simulasi tetap melemparkan lebih dari enam massa Matahari, karena gelombang kejut mendorong lapisan luar dengan cara yang tidak tertangkap oleh neraca semacam itu.

Betelgeuse diperkirakan berakhir sebagai supernova, kemungkinan dalam 100.000 tahun ke depan. Jika penggabungan terjadi lebih dulu, ledakan itu akan berlangsung di dalam gas yang ditinggalkan penggabungan tersebut.

Bekas luka lama, debu, dan gas yang timpang

Tidak semua orang membaca masa lalu Betelgeuse dengan cara yang sama. Sebagian peneliti melihat putarannya yang cepat dan komposisi permukaannya yang tidak biasa sebagai jejak penggabungan sebelumnya, bukan tanda adanya pendamping. Jika kedua tafsiran itu benar, Betelgeuse memerlukan sejarah yang lebih rumit, mungkin di dalam sistem beberapa bintang; para penulis tetap berpegang pada pasangan Betelgeuse–Siwarha.

Model ini juga satu dimensi, sementara penggabungan sungguhan bersifat timpang dan turbulen, dan model ini mengabaikan gas dan debu yang sudah dilepaskan Betelgeuse. Tumbukan dengan materi itu akan melebarkan kilatan dan meredupkan puncaknya, sehingga kecerlangan yang diramalkan merupakan batas atas perkiraan dan durasinya batas bawah. Debu tebal bisa membuat ledakan cahaya itu lebih merah dan lebih redup dalam cahaya tampak, dan malah berpendar dalam inframerah. Namun, menurut satu perkiraan sebelumnya yang dikutip para penulis, debu hanya akan membuat kilatan itu sedikit memerah, bukan menyembunyikannya.