UM PLANO DE DOSE ÚNICA PARA AQUECER MARTE O DEIXA MAIS FRIO

Marte já foi úmido: vales, bacias de lagos e minerais alterados pela água mostram que água líquida correu ali há muito tempo. Hoje seu ar é rarefeito, a 6 milibares, e seu dióxido de carbono acrescenta apenas cerca de 5 graus de aquecimento por efeito estufa. Liberar mais dióxido de carbono do próprio planeta não bastaria para levá-lo a um estado mais quente, segundo levantamentos feitos a partir da órbita.

Poeira que retém calor

Por isso, os pesquisadores que trabalham com terraformação — a ideia de tornar Marte mais parecido com a Terra — voltaram-se para aerossóis artificiais. Supergases de efeito estufa exigiriam flúor, que é raro em Marte. Em vez disso, estudos anteriores propuseram nanobastões de alumínio com cerca de 9 micrômetros de comprimento. Ajustados à luz infravermelha que o planeta emite, eles reteriam calor deixando passar a luz do Sol, e seriam mais de mil vezes mais eficazes por quilograma do que os gases.

Mas esses estudos supunham que as partículas ficam no lugar, ou que são pulverizadas continuamente no ar a 30 a 60 litros por segundo para repor as que caem.

Uma dose, um ano

Tom Landefeld e Harald Lesch, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, testaram um cenário diferente num modelo climático tridimensional feito para planetas, o Generic Planetary Climate Model:

toda a poeira natural da atmosfera marciana é substituída uma única vez por nanopartículas de alumínio, sem reposição;
uma espessa camada de gelo de água, de 3.400 quilogramas por metro quadrado, fica na bacia de Hellas, a depressão mais profunda de Marte — um teste de estresse deliberado;
o modelo roda por um ano marciano, 669 sóis, com um ciclo da água completo: nuvens, geada e precipitação.

Eles o compararam com uma simulação de controle que mantinha a poeira normal. O artigo não informa quanto alumínio foi injetado.

Mais frio, mais seco, mais rarefeito

O resultado contraria o plano.

A temperatura média da superfície caiu de 194,9 para 191,8 kelvin: 3,1 graus mais fria.
A temperatura máxima da superfície caiu 9 graus, e o ar junto à superfície esfriou ainda mais, 7 graus em média.
O ar mais frio fez o dióxido de carbono congelar sobre o solo: a pressão na superfície caiu e a atmosfera perdeu 12,3% da sua massa; o gelo de dióxido de carbono na superfície aumentou 24%.
O vapor de água no ar caiu 99,65%, e a taxa máxima com que o gelo virava vapor caiu 99,8%.

Por que não funcionou

Os autores apontam uma cadeia de efeitos. As partículas caem: num ar tão rarefeito, uma molécula de dióxido de carbono percorre cerca de 10 micrômetros entre duas colisões, então as partículas encontram pouca resistência ao descer. Sem nova reposição, seu efeito de aquecimento se dissipa ao longo do ano. Enquanto isso, o gelo brilhante de Hellas reflete grande parte da luz solar. À medida que a temperatura cai, a água congela nos pontos frios, e o mecanismo de retroalimentação do efeito estufa do vapor de água, que a terraformação espera desencadear, nunca começa. Os autores não conseguiram separar totalmente a contribuição de cada efeito.

Limites que vale conhecer

Trata-se de uma única simulação ao longo de um ano, em resolução grosseira, feita por dois autores. Falta a quantidade de alumínio injetada, e vários números do artigo não coincidem entre o texto e as tabelas. O estudo não testa os cenários de injeção contínua contra os quais argumenta.

Nas palavras dos autores, o resultado não mostra nem que a geoengenharia planetária funciona, nem que está condenada. Uma injeção única se comporta como um pulso radiativo passageiro; uma mudança duradoura no clima marciano exigiria muito mais.