LA DÉCADA ANTERIOR AL TERREMOTO DE MAGNITUD 8,8 DE KAMCHATKA

El 29 de julio de 2025, un terremoto de magnitud 8,8 sacudió la costa oriental de la península de Kamchatka, donde la placa del Pacífico se hunde bajo la placa de Ojotsk. Rompió un tramo de 500 kilómetros del límite entre ambas placas: el mayor terremoto registrado en todo el mundo desde el de Tohoku-oki de magnitud 9,1, en 2011, según el estudio. El mismo segmento se había roto el 4 de noviembre de 1952, en un terremoto de magnitud 9,0 que envió un tsunami devastador a través del Pacífico.

Antes de que una falla se rompa, muchos indicios sugieren que atraviesa una fase preparatoria: el daño se acumula, la deformación se concentra y los pequeños terremotos cambian de carácter. Stanisław Lasocki, Beata Orlecka-Sikora y Mateusz Olszewski, del Instituto de Geofísica de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia, buscaron esa fase en la década anterior al evento de 2025.

Dos números para leer un enjambre de terremotos

El equipo usa dos indicadores que desarrolló en trabajos anteriores:

• dc, el «coeficiente de regularidad sísmica»: mide cuánto se parecen los terremotos sucesivos en el tiempo transcurrido desde el anterior, la distancia a él y su magnitud. Un dc bajo indica un proceso más regular, que interpretan como una deformación que se concentra en una sola zona.
• SSD, el «coeficiente de dinámica de la deformación sísmica»: una estimación de la velocidad a la que se deforma la roca.

Según su modelo de daño, una caída de dc marca el momento en que zonas de deformación que compiten entre sí se fusionan en una sola, el punto a partir del cual las grietas se propagan de forma inestable. Después dc vuelve a subir, y el gran terremoto tiende a llegar cerca de su máximo.

Lo aplicaron a un catálogo internacional: 2.682 terremotos de magnitud 3,6 o superior, de enero de 2014 al 20 de julio de 2025, en una zona trazada alrededor de la falla. Sus curvas se detienen el 16 de julio de 2025, antes de los últimos precursores y del sismo principal.

Siete episodios, dos regímenes

Entre 2014 y 2025, la región produjo siete episodios de terremotos fuertes, entre ellos uno de magnitud 7,5 en marzo de 2020 cerca de la isla Paramushir, uno de magnitud 7,0 el 17 de agosto de 2024 cerca de Petropávlovsk-Kamchatski y, el 20 de julio de 2025, uno de magnitud 6,7 seguido 20 minutos después por otro de magnitud 7,5. El de magnitud 8,8 llegó nueve días más tarde.

Antes de 2022, cada episodio estuvo precedido por una caída profunda de dc, a menudo acompañada de una caída de SSD. Luego dc subía y los terremotos fuertes se producían cerca de su máximo, entre ocho días y un año después de la caída. En el de magnitud 7,5 de 2020, por ejemplo, dc tocó fondo el 12 de junio de 2019 y alcanzó su máximo el día del sismo, unos nueve meses después.

Después de 2022, el panorama cambió. Las caídas se volvieron mucho menos profundas y se superpusieron a una larga tendencia al alza que continuó hasta el gran terremoto. Los autores sitúan un último punto de inflexión en marzo de 2025, unos cinco meses antes del sismo principal.

El coeficiente de regularidad dc (calculado tras eliminar las réplicas): caídas profundas antes de 2022 y después una tendencia ascendente hasta julio de 2025. Los triángulos rojos marcan los terremotos de magnitud 5,9 o superior. — Figura 6a, Lasocki, Orlecka-Sikora & Olszewski (2026), arXiv:2610.13696.

No una preparación, sino dos superpuestas

La interpretación del equipo: el registro contiene dos procesos a la vez.

• Los ciclos de 2014–2022 pertenecen a otras fallas, sobre todo más al sur, cerca de Severo-Kurilsk, donde se agruparon nueve terremotos fuertes. Entre 2014 y agosto de 2024 no se produjo ningún sismo de magnitud 5,9 o superior a menos de 150 km del futuro epicentro.
• Desde principios de 2022, el segmento que se rompería en 2025 empezó a comportarse como un único sistema acoplado. Los autores sugieren que los esfuerzos liberados por los terremotos del sur se propagaron lentamente hacia el norte a medida que fluían las capas profundas y dúctiles bajo la corteza, y alcanzaron ese segmento unos dos años después.

Esto encaja con estudios independientes de la misma zona —basados en la sismicidad de fondo, el posicionamiento por satélite y la gravedad—, que describen la zona de ruptura de 2025 como al menos tres parches distintos que se rompieron juntos. El índice añade una fecha: el momento en que los parches empezaron a actuar juntos.

Otro análisis de la misma zona halló que la tasa de terremotos moderados se mantuvo estable hasta los diez últimos días antes del sismo principal. El índice dc, calculado a partir de los mismos terremotos, muestra una transición fechada unos tres años antes.

Un análisis a posteriori, con salvedades

Los autores ven un «alto potencial para el pronóstico de terremotos» en sus indicadores, que ya se usan para vigilar en tiempo real la región de Colima, en México. Pero este estudio examina retrospectivamente un terremoto que ya ha ocurrido y evalúa los índices de los propios autores, basados en un modelo teórico que todavía es un manuscrito inédito. Enumeran otros límites: la explicación por transferencia de esfuerzos descansa solo en una comparación de órdenes de magnitud tomada de otro terremoto, la correspondencia entre parches se basa en una comparación visual de mapas publicados, y los dos grupos de terremotos se delimitaron con recuadros geográficos fijos.