カムチャツカM8.8地震に至る10年

2025年7月29日、太平洋プレートがオホーツクプレートの下に沈み込むカムチャツカ半島の東海岸沖で、マグニチュード8.8の地震が起きた。この地震はプレート境界を500キロメートルにわたって破壊した。研究によれば、2011年のマグニチュード9.1の東北地方太平洋沖地震以来、世界で記録された最大の地震だ。同じ区間は1952年11月4日にもマグニチュード9.0の地震で破壊しており、そのときは破壊的な津波が太平洋を横断した。

断層が破壊する前には、準備段階を経ることが多くの証拠から示唆されている。損傷が蓄積し、変形が集中し、小さな地震の性質が変わる。ワルシャワにあるポーランド科学アカデミー地球物理学研究所のスタニスワフ・ラソツキ(Stanisław Lasocki)、ベアタ・オルレツカ=シコラ(Beata Orlecka-Sikora)、マテウシュ・オルシェフスキ(Mateusz Olszewski)は、2025年の地震に先立つ10年間に、その段階を探した。

群発する地震を読むための二つの数値

チームは、以前の研究で開発した二つの指標を使っている。

• dc、「地震規則性係数」:連続する地震がどれだけ似ているかを測る。前の地震からの経過時間、前の地震からの距離、そして規模の点でだ。dcが低いほど過程は規則的であり、著者らはこれを変形が一つの領域に集中していることと解釈する。
• SSD、「地震ひずみ動態係数」:岩石がどれだけ速く変形しているかの推定値。

著者らの損傷モデルによれば、dcの落ち込みは、競合する変形の領域が一つに合わさる瞬間を示す。その後、亀裂は不安定に広がる。そしてdcは再び上昇し、大地震はそのピーク付近で起きる傾向がある。

著者らはこれを国際的なカタログに適用した。2014年1月から2025年7月20日までに、断層のまわりに設定した領域で起きたマグニチュード3.6以上の2,682個の地震だ。曲線は、最後の前震と本震より前の2025年7月16日で止まっている。

七つのエピソード、二つの体制

2014年から2025年のあいだに、この地域では強い地震のエピソードが七つあった。2020年3月のパラムシル島付近のマグニチュード7.5、2024年8月17日のペトロパブロフスク・カムチャツキー付近のマグニチュード7.0、そして2025年7月20日のマグニチュード6.7と、その20分後のマグニチュード7.5などだ。マグニチュード8.8の地震は、その9日後に起きた。

2022年より前は、どのエピソードの前にもdcの深い落ち込みがあり、しばしばSSDの落ち込みも伴っていた。その後dcが上昇し、強い地震はその最大値付近、落ち込みから8日〜1年後に起きた。たとえば2020年のマグニチュード7.5では、dcは2019年6月12日に底を打ち、約9か月後の地震当日にピークに達した。

2022年以降、状況は変わった。落ち込みはずっと浅くなり、大地震まで続く長期的な上昇傾向に乗っていた。著者らは最後の転換点を、本震の約5か月前の2025年3月としている。

規則性係数dc(余震を除いて計算):2022年より前には深い落ち込みがあり、その後2025年7月まで上昇傾向が続く。赤い三角形はマグニチュード5.9以上の地震を示す。— 図6a、Lasocki, Orlecka-Sikora & Olszewski (2026), arXiv:2610.13696.

一つの準備ではなく、重なり合う二つ

チームの解釈では、記録には二つの過程が同時に含まれている。

• 2014〜2022年のサイクルは別の断層に属する。主にもっと南のセベロクリリスク付近で、そこには九つの強い地震が集中していた。2014年から2024年8月までのあいだ、将来の震央から150 km以内でマグニチュード5.9以上の地震は一つも起きなかった。
• 2022年初めから、2025年に破壊することになる区間が一つの連動したシステムとしてふるまい始めた。著者らは、南の地震で解放された応力が、地殻の下の深く延性的な層の流動とともにゆっくりと北へ広がり、約2年後にその区間に達したのではないかと示唆している。

これは、同じ地域についての独立した研究(背景地震活動、衛星測位、重力に基づくもの)とも合致する。それらは2025年の破壊域を、同時に破壊した少なくとも三つの異なるパッチとして描いている。この指標は、そこに日付を加える。パッチが一緒にふるまい始めた時点だ。

同じ領域についての別の分析では、中規模地震の発生率は本震前の最後の10日間まで一定のままだった。同じ地震から計算されたdc指標は、約3年前に日付のついた転換を示している。

後知恵であること、そして注意点

著者らは、自分たちの指標に「地震予測への高い可能性」を見ている。この指標はすでにメキシコのコリマ地域のリアルタイム監視に使われている。しかしこの研究は、すでに起きた地震を振り返るものであり、評価しているのは著者ら自身の指標で、その基になる理論モデルはまだ未発表の原稿だ。著者らはさらに限界を挙げている。応力伝達による説明は別の地震から借りた桁の比較だけに基づいていること、パッチの対応づけは発表済みの地図の目視比較に基づいていること、そして二つの地震グループは固定された地理的な枠で区切られていることだ。