O PEQUENO COMPANHEIRO DA TERRA NÃO É UM PEDAÇO DA LUA

Acredita-se que a maioria dos asteroides próximos da Terra venha do cinturão principal de asteroides: lá, colisões produzem fragmentos, que derivam lentamente até que ressonâncias gravitacionais os empurrem para órbitas que cruzam a da Terra. Modelos construídos sobre essa história explicam bem a população — até objetos de algumas dezenas de metros. Abaixo disso, as contas deixam de fechar. A Terra é atingida por rochas de 1 a 10 metros cerca de dez vezes mais do que esses modelos preveem, e alguns objetos minúsculos capturados perto da Terra não se parecem com asteroides típicos.

Uma fonte que estaria faltando é a Lua. Impactos na Lua lançam fragmentos, e alguns poderiam acabar girando em torno do Sol em órbitas quase idênticas à da Terra. Mas as simulações de quantos deveria haver têm incertezas que abrangem nove a dez ordens de grandeza. A única forma de resolver a questão é observar as próprias rochas.

A queda de Kamo’oalewa

Os melhores lugares para procurar são os quase-satélites: pequenos corpos cujas órbitas os mantêm na vizinhança da Terra por longos períodos, o que os torna observáveis. Cerca de uma dúzia são conhecidos. Até recentemente, a testemunha principal de uma origem lunar era Kamo’oalewa, alvo da missão de retorno de amostras Tianwen-2, cujo espectro parecia muito vermelho, como a rocha lunar. Observações mais precisas com o Telescópio Espacial James Webb o reclassificaram desde então como um asteroide rochoso comum.

Uma imagem em seis

Grigori Fedorets, Zuri Gray, Mikael Granvik e Eric MacLennan, da Universidade de Helsinque e de institutos parceiros, aproveitaram uma janela rara: no início de agosto de 2026, o quase-satélite 2025 PN7, descoberto pelo levantamento Pan-STARRS 1 em agosto de 2025, ficou brevemente brilhante o bastante para ser estudado. Em 5 de agosto de 2026, eles apontaram para ele o Very Large Telescope de 8,2 metros do Observatório Europeu do Sul e seu espectrógrafo FORS2.

As coisas deram errado. O ângulo da fenda tinha sido ajustado incorretamente — um “erro do usuário”, escrevem os autores —, e o movimento previsto do asteroide estava ligeiramente errado, de modo que ele saiu da fenda. Das seis exposições, só a primeira era utilizável, e sua extremidade azul estava parcialmente cortada. A equipe agrupou fortemente os dados, trocando resolução por sinal.

Cinza, não vermelho

Esse único espectro bastou para classificar o objeto. Ele é plano e próximo da cor da luz do Sol, correspondendo melhor a um asteroide do tipo B, sem excluir um tipo C — classes escuras, “primitivas”. As superfícies lunares e os asteroides silicatados (rochosos) costumam parecer mais vermelhos. Os autores rejeitam, portanto, uma origem lunar para 2025 PN7.

Com uma superfície escura que reflete cerca de 7% da luz, ele teria 20 a 36 metros de diâmetro.
Os modelos orbitais lhe dão cerca de 75% de chance de ter escapado do cinturão de asteroides interno por meio de uma ressonância chamada ν6, provavelmente das famílias de asteroides Eulália ou “nova Polana”.
É apenas o segundo quase-satélite da Terra já caracterizado fisicamente, e o primeiro objeto “primitivo” confirmado entre os companheiros coorbitais da Terra.

Mapa hexagonal da excentricidade em função da inclinação, sombreado pela probabilidade de origem lunar, com os objetos classificados marcados e 2025 PN7 como uma estrela perto do canto inferior esquerdo.

Coorbitais conhecidos da Terra sobre um mapa-modelo da probabilidade de origem lunar (fundo de Alessi e Jedicke). 2025 PN7 (estrela) fica numa região onde uma origem lunar deveria ser relativamente comum — e, no entanto, é um asteroide do tipo B. — Figura 2, Fedorets et al. (2026), arXiv:2610.17981.

A Lua ainda não está fora de suspeita

Olhando para todos os coorbitais classificados, os autores não veem até agora nenhuma evidência observacional clara de fragmentos lunares. Mas a amostra é minúscula. Na região mais próxima da órbita da Terra, um modelo de origem lunar prevê que cerca de 32% dos objetos vêm da Lua. Três objetos classificados estão lá, nenhum deles lunar — muito poucos para rejeitar esse número. Seriam necessários cerca de dez resultados não lunares seguidos para fazê-lo com confiança razoável; por enquanto, os dados apenas o limitam a 72%.

Uma origem lunar para alguns dos companheiros da Terra, concluem eles, continua possível, mas parece rara. São necessários mais espectros — inclusive no infravermelho próximo, que pode desempatar entre classes. E como este resultado se baseia numa única imagem ruidosa, uma segunda olhada em 2025 PN7 não faria mal.