UDANGANYIFU WA GPS BAHARINI: MAENEO MOTO 31 KWENYE RAMANI YA DUNIA

Mwezi Mei 2025, meli ya makontena MSC Antonia, ya tani 75,000, ilikwama katika Bahari ya Shamu. Tukio hilo lilihusishwa na udanganyifu wa GPS (GPS spoofing): mtu fulani alitangaza ishara bandia za setilaiti, zenye nguvu kuliko zile halisi, ili kipokezi cha meli kikokotoe nafasi isiyo sahihi. Tofauti na uzuiaji (jamming), ambao huzuia ishara tu, udanganyifu huacha vifaa vionekane vya kawaida huku vikidanganya. Chombo hicho kilibaki kimekwama kwa zaidi ya wiki tano.

Ishara za kiraia za urambazaji wa setilaiti hazijasimbwa wala kuthibitishwa. Udanganyifu umeonyeshwa kwenye magari, ndege nyuki (drones) na meli katika majaribio yaliyodhibitiwa. Lakini umeenea kiasi gani katika bahari za dunia? Hakuna aliyekuwa ameupima.

Kila meli husema ilipo

Meli za zaidi ya tani 300 za jumla (gross tonnes) na meli zote za abiria lazima zibebe kitumaji-pokezi cha AIS, ambacho hutangaza utambulisho wao, nafasi ya GPS, kasi na mwelekeo. Anna Raymaker, Raheem Beyah na wenzao katika Taasisi ya Teknolojia ya Georgia walitumia mkondo wa kimataifa wa data ya AIS kutoka kampuni Spire Global, uliokusanywa na setilaiti na vituo vya ardhini kuanzia mwishoni mwa Novemba 2024 hadi mwanzoni mwa Februari 2025 — zaidi ya meli 367,000 — na mikondo miwili ya umma ya kikanda ili kuhakiki.

Mbinu yao inafanya kazi kwa hatua mbili:

1. Meli kwa meli, kichujio cha Kalman — chombo cha kawaida cha utabiri — hukisia kila chombo kinapaswa kuwa wapi baadaye. Nafasi zilizo juu ya nchi kavu, kasi za zaidi ya noti 60 au miruko ya zaidi ya kilomita 5 kutoka kwenye utabiri hutiwa alama; tukio huhesabiwa tu ikiwa angalau 70% ya nukta katika dakika 30 si za kawaida.
2. Kati ya meli, kila tukio huwa “mstari wa mruko”. Pale mistari ya vyombo vingi visivyohusiana inapokatana katika eneo moja, timu hupata eneo. Hitilafu zinazoathiri meli moja tu — vitumaji-pokezi vibovu, vitambulisho vilivyotumika upya, kujidanganya kwa makusudi — huwekwa kando.

Ikijaribiwa katika bandari 22 zenye shughuli nyingi zaidi duniani, zisizo na udanganyifu unaojulikana, mbinu hii hutia alama chini ya 0.1% ya meli kwa wastani wa kati (median), kamwe zaidi ya 1%.

Duara, mistari na kuhamishwa papo hapo

Utafiti unapata matukio 17,936 yasiyo ya kawaida kwenye meli 2,663 — saa 31,328 za urambazaji usiowezekana kifizikia — yaliyopangwa katika maeneo moto 31 yanayodumu. Angalau 22 yanaonyesha ushahidi thabiti wa udanganyifu: 13 yanalingana na ripoti huru, na 9 hayakuwa yameripotiwa kamwe.

Njia bandia huchukua maumbo manne:

• duara, ambapo meli huonekana zikizunguka nukta isiyobadilika — ya kawaida zaidi katika Bahari Nyeusi na Bahari ya Mashariki ya China;
• mistari iliyonyooka yenye urefu wa makumi ya kilomita, mtindo unaojitokeza mara nyingi zaidi kwa jumla (maeneo 14);
• muungano, ambapo makumi ya meli karibu na pwani ya Gaza “zilihamishwa papo hapo” hadi ndani ya nchi kavu, juu ya uwanja wa ndege wa Queen Alia nchini Yordani;
• miruko isiyo na mpangilio.

Eneo la Bahari Nyeusi ndilo linalodumu zaidi, likigusa kati ya meli 902 na 2,297 kutegemea kizingiti, ikiwemo meli ya watalii ambayo rekodi yake karibu na Sochi ilikaribia kutosomeka. Karibu na Port Sudan, timu ilipata njia bandia zilizonyooka kwenye latitudo ile ile hasa, hadi desimali ya tano, kama ya MSC Antonia — mwezi Januari 2025, miezi mitano kabla ya kukwama. Katika Mlango-Bahari wa Hormuz, udanganyifu unaodumu tayari unaonekana mwanzoni mwa 2025.

Cha kushangaza zaidi ni maji ya kiraia. Tarehe 31 Desemba, karibu meli 200 katika Ghuba ya Meksiko ziliruka kwa wakati mmoja kando ya mistari ya kaskazini-kusini na mashariki-magharibi; tukio hilo linaonekana pia katika data ya umma ya Marekani. Matukio yanayojirudia pia yanaonekana karibu na Visiwa vya Kanari.

Silaha, athari ya pembeni au kificho

Waandishi wanahusisha maeneo mengi na migogoro — ulinzi wa anga karibu na Gaza, shughuli za kijeshi katika Bahari Nyeusi — na wanapata meli 16 hadi 215 zilizowekewa vikwazo, nyingi zikiwa meli za mafuta, ambazo huenda zilighushi nafasi zao wenyewe, kama meli ya mafuta iliyoonyesha nafasi bandia ndani ya nchi kavu karibu na Vladivostok. Wanakuwa waangalifu kuyaita mahusiano haya dhana: AIS hurekodi tu nafasi ambayo meli ilikokotoa, hivyo vitoa-ishara haviwezi kutambuliwa mahali vilipo wala kuhusishwa na mtu bila vipimo vya redio.

Hesabu zao ni kiwango cha chini — udanganyifu mfupi, mdogo au wa meli moja hukwepa mbinu hii — katika wiki kumi tu. Lakini maeneo hurudi katika sehemu zile zile, kwa maumbo yale yale. Hilo, timu inahoji, huyafanya yatabirike vya kutosha kwa ramani za hatari zinazowaonya mabaharia kabla hawajaingia. Meli kubwa huhitaji maili moja hadi mbili za baharini kusimama au kugeuka kwa nguvu, hivyo hata kuchelewa kidogo kugundua nafasi bandia kunaweza kuishia katika kukwama au mgongano.