FISI-MAJI NA SKANKI, UBONGO ULIOPINGANA

Jinsi mnyama anavyoishi huunda ubongo wake kwa kiasi gani? Kwa miongo mingi, watafiti walilinganisha zaidi ukubwa wa ubongo na ukubwa wa mwili. Leo pia huangalia uwiano na umbo la ubongo, ambavyo vinaweza kuakisi mahitaji ya hisi na ya mwili. Margot Michaud, wa UniLaSalle (Chuo Kikuu cha Artois) na Chuo Kikuu cha Liège, pamoja na wenzake kutoka Ufaransa, Ubelgiji, Marekani, Uingereza, Ujerumani na Uhispania walichagua familia bora ya kulijaribu: musteloidi (musteloids).

Familia moja, maisha tofauti sana

Musteloidi ni kundi la wanyama walao nyama linaloundwa na familia nne: Ailuridae (familia ya panda mwekundu), mustelidi (miongoni mwao nyegere na fisi-maji), skanki, na rakuni pamoja na jamaa zao. Katika kundi moja lenye ukaribu wa kiukoo, kuna waogeleaji (fisi-maji), wachimbaji (nyegere na skanki), wakaaji wa mitini (kinkaju) na wakaaji wa ardhini. Ni jaribio la asili la mageuzi ya ubongo.

Kalibu za ubongo uliotoweka

Ubongo wenyewe haudumu katika mikusanyiko ya makumbusho, lakini uwazi uliouhifadhi hudumu. Kwa kuchanganua mafuvu kwa X-ray na tomografia-kompyuta ndogo (micro-CT), timu iliunda upya kalibu 113 za kidijitali za uwazi wa ubongo — ziitwazo endokasti (endocasts) — kutoka kwa wanyama wazima wa spishi 41, zikijumuisha asilimia 91.4 ya jenasi za musteloidi. Kwa mamalia, umbo la kalibu kama hiyo linalingana na uso wa nje wa ubongo.

Kwenye kila kalibu, waliweka alama 47 za kianatomia na zaidi ya nukta 200 za ziada kando ya mikunjo na nyuso, na kugawa ubongo katika maeneo matatu: vifundo vya kunusa (kituo cha kunusa, mbele), ubongo mkuu (sehemu kuu kubwa) na ubongo wa nyuma (ubongo mdogo na shina la ubongo, nyuma). Mbinu za kitakwimu kisha zilizingatia jinsi spishi zilivyo na ukaribu wa kiukoo, ili binamu wawili wasihesabiwe kama kesi mbili huru.

Fisi-maji na skanki katika ncha zinazopingana

Koo mbili zinajitenga na nyingine:

• Fisi-maji wana sehemu kubwa zaidi ya ubongo mkuu, asilimia 74.3, na vifundo vidogo zaidi vya kunusa, asilimia 8.6, pamoja na ubongo wa nyuma mdogo zaidi pia (asilimia 17.1).
• Skanki wanaonyesha mtindo wa kinyume: vifundo vikubwa zaidi sana vya kunusa (asilimia 14.5) na sehemu ndogo zaidi ya ubongo mkuu (asilimia 66.3).

Waandishi walitabiri yote mawili: kunusa kuna nafasi ndogo chini ya maji, wakati skanki hutegemea sana pua zao. Wanaunganisha ubongo mkuu mkubwa wa fisi-maji na tafiti za awali zilizoonyesha maeneo yanayohusiana na mguso yaliyokuzwa kwa wanyama walao nyama wanaoishi nusu majini, ambao hutafuta chakula kwa kupapasa na kushughulikia mawindo kwa miguu ya mbele — labda, wanapendekeza, ubongo mkuu wa fisi-maji si mkubwa tu bali umeelekezwa kwenye mguso. Matokeo ya skanki yanatoka kwa spishi tatu tu na yanahitaji tahadhari.

Ukubwa unaeleza sehemu kubwa ya yaliyobaki

Zaidi ya koo hizi mbili, kanuni kuu ni ukubwa. Kadiri ubongo unavyokuwa mkubwa, ndivyo sehemu ya ubongo mkuu inavyokuwa kubwa na sehemu za vifundo vya kunusa na ubongo wa nyuma zinavyokuwa ndogo; ubongo pia huwa wa mviringo zaidi. Ubongo mdogo ni mrefu zaidi, wenye vifundo vya kunusa vinavyojitokeza vikielekea mbele. Eneo la uso wa neokoteksi hufuata ukubwa wa ubongo karibu kikamilifu. Hili, waandishi wanaandika, linalingana na mitindo inayoonekana kwa mamalia wengi, ambapo kanuni za pamoja za ukuaji zina uzito zaidi kuliko shinikizo tofauti kwa kila eneo.

Lishe inaongeza alama yake: walaji wa samaki — hasa fisi-maji katika sampuli hii — wana vifundo vya kunusa vidogo zaidi kwa uwiano kuliko walaji wa nyama na walaji wa kila kitu.

Mshangao: jinsi wanavyosonga hakuonekani

Timu ilitarajia ubongo wa nyuma, unaoshughulikia mizani, kutofautiana kati ya wapandaji, waogeleaji na wachimbaji. Haukutofautiana: katika modeli zao, jinsi ya kusonga karibu haiongezi chochote mara ukubwa na historia ya ukoo vinapozingatiwa. Umbo la jumla la ubongo pia halionyeshi athari yoyote ya kiikolojia inayoweza kugunduliwa.

Waandishi wanapendekeza kwamba marekebisho kama hayo huenda yamejificha ndani ya ubongo — katika mikunjo ya ubongo mdogo au msongamano wa niuroni — au katika miundo midogo ambayo hawakuweza kuipima kwa kila spishi. Kalibu ya nje huonyesha muhtasari wa ubongo, si nyaya zake. Hitimisho lao: ubongo wa musteloidi hufuata kanuni ya pamoja ya kiwango cha ukuaji, iliyopindwa mahali fulani na historia ya ukoo na lishe. Utafiti umepitiwa na wataalamu wenzao na kuchapishwa katika Journal of Anatomy.