ভোঁদড় আর স্কাংক: বিপরীত মস্তিষ্ক
একটি প্রাণীর জীবনযাপনের ধরন তার মস্তিষ্ককে কতটা আকার দেয়? কয়েক দশক ধরে গবেষকেরা মূলত মস্তিষ্কের আকারকে শরীরের আকারের সঙ্গে তুলনা করেছেন। আজ তাঁরা মস্তিষ্কের অনুপাত ও আকৃতিও দেখেন, যা ইন্দ্রিয় ও শরীরের চাহিদা প্রতিফলিত করতে পারে। ইউনিলাসাল (UniLaSalle, আর্তোয়া বিশ্ববিদ্যালয়) ও লিয়েজ বিশ্ববিদ্যালয়ের মার্গো মিশো (Margot Michaud) এবং ফ্রান্স, বেলজিয়াম, যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য, জার্মানি ও স্পেনের সহকর্মীরা এটি যাচাইয়ের জন্য একটি আদর্শ পরিবার বেছে নিয়েছেন: মাস্টেলয়েড (musteloids)।
এক পরিবার, খুবই ভিন্ন জীবন
মাস্টেলয়েড হলো মাংসাশীদের একটি দল, যা চারটি পরিবার নিয়ে গঠিত: আইলুরিডি (Ailuridae), মাস্টেলিড (যাদের মধ্যে ব্যাজার ও ভোঁদড়), স্কাংক, এবং র্যাকুন ও তাদের আত্মীয়রা। ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের একই দলে আছে সাঁতারু (ভোঁদড়), খননকারী (ব্যাজার ও স্কাংক), গাছবাসী (কিংকাজু) আর মাটিবাসী। মস্তিষ্কের বিবর্তনের এক প্রাকৃতিক পরীক্ষা।
হারিয়ে যাওয়া মস্তিষ্কের ছাঁচ
জাদুঘরের সংগ্রহে মস্তিষ্ক নিজে টিকে থাকে না, কিন্তু যে গহ্বরে সেটি ছিল তা থাকে। এক্স-রে ও মাইক্রো-কম্পিউটেড টমোগ্রাফি দিয়ে খুলি স্ক্যান করে দলটি ৪১টি প্রজাতির প্রাপ্তবয়স্ক প্রাণী থেকে মস্তিষ্ক-গহ্বরের ১১৩টি ভার্চুয়াল ছাঁচ — যাকে বলে এন্ডোকাস্ট — পুনর্গঠন করেছে, যা মাস্টেলয়েড গণগুলোর (genera) ৯১.৪ শতাংশ জুড়ে। স্তন্যপায়ীদের ক্ষেত্রে, এমন ছাঁচের আকৃতি মস্তিষ্কের বাইরের পৃষ্ঠের সঙ্গে মেলে।
প্রতিটি ছাঁচে তাঁরা ৪৭টি শারীরস্থানিক চিহ্নবিন্দু এবং বক্ররেখা ও পৃষ্ঠ বরাবর ২০০-র বেশি অতিরিক্ত বিন্দু বসিয়েছেন, আর মস্তিষ্ককে তিনটি অঞ্চলে ভাগ করেছেন: ঘ্রাণকন্দ (olfactory bulbs, ঘ্রাণের কেন্দ্র, সামনে), গুরুমস্তিষ্ক (cerebrum, বড় প্রধান অংশ) এবং পশ্চাৎমস্তিষ্ক (hindbrain, লঘুমস্তিষ্ক ও মস্তিষ্ককাণ্ড, পেছনে)। তারপর পরিসংখ্যানগত পদ্ধতিতে বিবেচনা করা হয়েছে প্রজাতিগুলো কতটা ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, যাতে দুই জ্ঞাতিভাইকে দুটি স্বাধীন ক্ষেত্র হিসেবে গোনা না হয়।
বিপরীত দুই প্রান্তে ভোঁদড় ও স্কাংক
দুটি বংশধারা বাকিদের থেকে আলাদা হয়ে যায়:
- ভোঁদড়ের গুরুমস্তিষ্কের অংশ সবচেয়ে বড়, ৭৪.৩ শতাংশ, আর ঘ্রাণকন্দ সবচেয়ে ছোট, ৮.৬ শতাংশ, সঙ্গে পশ্চাৎমস্তিষ্কও সবচেয়ে ছোট (১৭.১ শতাংশ)।
- স্কাংক দেখায় উল্টো ধরন: অনেক বড় ঘ্রাণকন্দ (১৪.৫ শতাংশ) আর গুরুমস্তিষ্কের সবচেয়ে ছোট অংশ (৬৬.৩ শতাংশ)।
লেখকেরা দুটিরই পূর্বাভাস দিয়েছিলেন: পানির নিচে ঘ্রাণের ভূমিকা সামান্য, অথচ স্কাংক নাকের ওপর ভীষণ নির্ভর করে। তাঁরা ভোঁদড়ের বড় গুরুমস্তিষ্ককে আগের সেই গবেষণাগুলোর সঙ্গে যুক্ত করেন, যেখানে আধা-জলচর মাংসাশীদের স্পর্শ-সংক্রান্ত অঞ্চল বড় দেখা গিয়েছিল — এরা হাতড়ে খাবার খোঁজে আর সামনের থাবা দিয়ে শিকার নাড়াচাড়া করে। তাঁদের ইঙ্গিত, হয়তো ভোঁদড়ের গুরুমস্তিষ্ক শুধু বড়ই নয়, স্পর্শের জন্য সুরও বাঁধা। স্কাংকের ফলাফল মাত্র তিনটি প্রজাতি থেকে এসেছে এবং সতর্কতা দাবি করে।
বাকিটার বেশিরভাগ ব্যাখ্যা করে আকার
এই দুই বংশধারার বাইরে, মূল নিয়ম হলো আকার। মস্তিষ্ক যত বড়, গুরুমস্তিষ্কের অংশ তত বড় এবং ঘ্রাণকন্দ ও পশ্চাৎমস্তিষ্কের অংশ তত ছোট; মস্তিষ্ক আরও গোলও হয়। ছোট মস্তিষ্ক বেশি লম্বা, সামনের দিকে উঁচিয়ে থাকা স্পষ্ট ঘ্রাণকন্দসহ। নিওকর্টেক্সের পৃষ্ঠ প্রায় নিখুঁতভাবে মস্তিষ্কের আকার অনুসরণ করে। লেখকেরা লেখেন, এটি বহু স্তন্যপায়ীতে দেখা ধরনের সঙ্গে মেলে, যেখানে প্রতিটি অঞ্চলের ওপর আলাদা চাপের চেয়ে অভিন্ন বিকাশগত নিয়মগুলো বেশি ভারী।
খাদ্যাভ্যাসও ছাপ রাখে: মাছখেকোদের — এই নমুনায় যারা বেশিরভাগই ভোঁদড় — ঘ্রাণকন্দ মাংসাশী ও সর্বভুকদের তুলনায় আনুপাতিকভাবে ছোট।
চমক: চলার ধরন প্রায় চোখেই পড়ে না
দলটি আশা করেছিল যে ভারসাম্য সামলানো পশ্চাৎমস্তিষ্ক আরোহী, সাঁতারু আর খননকারীদের মধ্যে আলাদা হবে। তা হয়নি: তাঁদের মডেলে, আকার ও পারিবারিক ইতিহাস হিসাবে নেওয়ার পর চলার ধরন প্রায় কিছুই যোগ করে না। মস্তিষ্কের সামগ্রিক আকৃতিতেও শনাক্তযোগ্য কোনো পরিবেশগত প্রভাব দেখা যায় না।
লেখকেরা প্রস্তাব করেন যে এমন অভিযোজন মস্তিষ্কের ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারে — লঘুমস্তিষ্কের ভাঁজে বা নিউরনের ঘনত্বে — কিংবা এমন ছোট কাঠামোয় যা তাঁরা সব প্রজাতিতে মাপতে পারেননি। বাইরের ছাঁচ মস্তিষ্কের রূপরেখা দেখায়, তার তারের বিন্যাস নয়। তাঁদের উপসংহার: মাস্টেলয়েড মস্তিষ্ক একটি অভিন্ন মাপনিয়ম (স্কেলিং) মেনে চলে, যা কোথাও কোথাও পারিবারিক ইতিহাস ও খাদ্যাভ্যাসে বেঁকে যায়। গবেষণাটি সহকর্মী-পর্যালোচিত এবং Journal of Anatomy-তে প্রকাশিত।