SU SAMURLARI VE KOKARCALAR: ZIT BEYİNLER
Bir hayvanın yaşam biçimi beynini ne kadar şekillendirir? Araştırmacılar on yıllar boyunca çoğunlukla beyin boyutunu vücut boyutuyla karşılaştırdı. Bugün beynin oranlarına ve şekline de bakıyorlar; bunlar duyuların ve bedenin taleplerini yansıtabiliyor. UniLaSalle (Artois Üniversitesi) ve Liège Üniversitesi’nden Margot Michaud ile Fransa, Belçika, ABD, Birleşik Krallık, Almanya ve İspanya’dan meslektaşları bunu sınamak için ideal bir aile seçti: musteloidler.
Tek aile, birbirinden çok farklı yaşamlar
Musteloidler dört familyadan oluşan bir etçil grubudur: Ailuridae, sansargiller (aralarında porsuklar ve su samurları var), kokarcalar ve rakunlar ile akrabaları. Birbirine yakın akraba tek bir grupta yüzücüler (su samurları), kazıcılar (porsuklar ve kokarcalar), ağaçta yaşayanlar (kinkajular) ve yerde yaşayanlar var. Beyin evriminde doğal bir deney.
Artık var olmayan beyinlerin kalıpları
Beynin kendisi müze koleksiyonlarında korunmaz, ama onu barındıran boşluk korunur. Ekip, kafataslarını X ışınları ve mikro bilgisayarlı tomografiyle tarayarak, musteloid cinslerinin yüzde 91,4’ünü kapsayan 41 türden yetişkin hayvanlara ait beyin boşluğunun 113 sanal kalıbını — endokast denen kalıpları — yeniden oluşturdu. Memelilerde böyle bir kalıbın şekli beynin dış yüzeyiyle örtüşür.
Her kalıba 47 anatomik işaret noktası ve eğriler ile yüzeyler boyunca 200’den fazla ek nokta yerleştirdiler ve beyni üç bölgeye ayırdılar: koku soğancıkları (önde, koku merkezi), serebrum (büyük ana bölüm) ve arka beyin (arkada, beyincik ve beyin sapı). Ardından istatistiksel yöntemler türlerin birbirine ne kadar yakın akraba olduğunu hesaba kattı; böylece iki kuzen iki bağımsız vaka olarak sayılmadı.
Zıt uçlarda su samurları ve kokarcalar
İki soy diğerlerinden ayrılıyor:
- Su samurları en büyük serebrum payına, yüzde 74,3, ve en küçük koku soğancıklarına, yüzde 8,6, sahip; arka beyinleri de en küçüğü (yüzde 17,1).
- Kokarcalar ters bir örüntü gösteriyor: çok daha büyük koku soğancıkları (yüzde 14,5) ve en küçük serebrum payı (yüzde 66,3).
Yazarlar ikisini de öngörmüştü: su altında kokunun rolü küçüktür, kokarcalar ise büyük ölçüde burunlarına güvenir. Su samurlarının büyük serebrumunu, yarı suda yaşayan etçillerde dokunmayla ilişkili alanların büyüdüğünü gösteren önceki çalışmalarla ilişkilendiriyorlar; bu hayvanlar yiyeceklerini dokunarak arar ve avlarını ön patileriyle tutar — belki de, diyorlar, bir su samuru serebrumu yalnızca daha büyük değil, dokunmaya da ayarlıdır. Kokarca sonuçları yalnızca üç türden geliyor ve temkin gerektiriyor.
Gerisinin çoğunu boyut açıklıyor
Bu iki soyun ötesinde ana kural boyut. Beyin ne kadar büyükse, serebrum payı o kadar büyük, koku soğancıkları ve arka beyin payları o kadar küçük oluyor; beyin de daha yuvarlaklaşıyor. Daha küçük beyinler daha uzun ve öne doğru uzanan belirgin koku soğancıklarına sahip. Neokorteksin yüzeyi beyin boyutunu neredeyse kusursuz izliyor. Yazarlara göre bu, birçok memelide görülen örüntülerle örtüşüyor: ortak gelişim kuralları, her bölge üzerindeki ayrı baskılardan daha ağır basıyor.
Beslenme de izini bırakıyor: balık yiyenler — bu örneklemde çoğunlukla su samurları — et yiyenlere ve hepçillere göre oransal olarak daha küçük koku soğancıklarına sahip.
Sürpriz: hareket biçimi neredeyse hiç görünmüyor
Ekip, dengeyi yöneten arka beynin tırmanıcılar, yüzücüler ve kazıcılar arasında farklılık göstermesini bekliyordu. Göstermiyor: modellerinde boyut ve aile geçmişi hesaba katıldığında hareket biçimi neredeyse hiçbir şey eklemiyor. Genel beyin şekli de saptanabilir bir ekolojik etki göstermiyor.
Yazarlar bu tür uyumların beynin içinde — beyinciğin kıvrımlarında ya da nöronların yoğunluğunda — veya her türde ölçemedikleri küçük yapılarda saklı olabileceğini öne sürüyor. Dış kalıp beynin hatlarını gösterir, kablolamasını değil. Vardıkları sonuç: musteloid beyinleri, yer yer aile geçmişi ve beslenmeyle bükülen ortak bir ölçeklenme kuralını izliyor. Çalışma hakem denetiminden geçti ve Journal of Anatomy’de yayımlandı.