أفضل الساعات تعدّ إيقاع الإلكترونات في الذرات. أما الثوريوم-229 فيقدّم شيئًا أندر: إذ يمكن إثارة نواته نفسها بالليزر. وهذا يفتح الطريق أمام الساعات النووية.
حوّل فريق في خفي وفيينا ضوء ليزر تحت الأحمر إلى ضوء فوق بنفسجي عند 148.4 نانومتر. وسلّطوه عبر بلّورة تحتوي على الثوريوم. وتمتصّ النوى عند بضعة ترددات حادة.
كل 10 ثوانٍ، كان الليزر يصحّح نفسه على أحدّ الخطوط. وصمدت الحلقة 30 ساعة متواصلة. وأوقفها الفريق وهي لا تزال مقفلة، لأن انطلاق الغازات (outgassing) كان قد أضعف الضوء.
على مدى قرابة ثلاث ساعات من حساب المتوسط، انحرفت بنحو جزء واحد من عشرة آلاف مليار. ولا تزال أفضل الساعات الذرية أدقّ بكثير. لكن قطعًا من البلّورة نفسها أظهرت نمط الخطوط نفسه في ثلاثة مختبرات.
المصدر: A solid-state nuclear clock based on VUV absorption spectroscopy of ²²⁹Th, https://arxiv.org/abs/2610.10056











