MENGAPA LERENG TIBET YANG MENCAIR AMBRUK BERKELOMPOK

Permafrost — tanah yang tetap membeku sepanjang tahun — menghangat di seluruh Dataran Tinggi Tibet, dan bentang alamnya merespons. Salah satu responsnya yang paling dramatis adalah longsoran pencairan retrogresif (retrogressive thaw slump). Ketika tanah kaya es tersingkap dan mencair, tanah runtuh, meluncur, dan mengalir ke bawah; dinding curam di bagian atasnya lalu mundur ke arah atas lereng, dan bekas lukanya membesar dari tahun ke tahun. Longsoran ini dapat memindahkan tanah, sedimen, dan karbon organik dalam jumlah besar, serta memengaruhi sungai, kualitas air, dan vegetasi di bawahnya. Inventaris terbaru menunjukkan jumlah dan aktivitasnya meningkat di dataran tinggi itu.

Keruntuhan yang selektif

Teka-tekinya adalah di mana longsoran itu muncul. Pemanasan terjadi secara luas, tetapi longsoran tidak. Ketika dataran tinggi dibagi menjadi kotak-kotak 10 × 10 km, kotak-kotak dengan peringkat teratas — hanya 0,17%, 0,69%, dan 1,20% dari luas wilayah — menampung 50%, 80%, dan 90% dari semua longsoran dalam inventaris. Lereng-lereng yang bertetangga sering berperilaku sangat berbeda.

Tidak ada satu faktor pun yang menjelaskan hal ini. Suhu, kelembapan, kemiringan lereng, es tanah, dan tutupan lahan semuanya berperan, tetapi pengaruhnya tidak linear dan berbeda dari satu wilayah ke wilayah lain. Yuting Yang, Gang Mei, dan rekan-rekan di China University of Geosciences di Beijing, bersama Universitas Chang’an di Xi’an, mengusulkan untuk melihat semuanya secara bersamaan.

Peta kelemahan

Alat mereka adalah Medan Pelemahan Lereng (Hillslope Weakening Field): peta seberapa lemah setiap lereng, relatif terhadap lereng lain di wilayahnya, berdasarkan gabungan kondisi termal, kelembapan, tanah, medan, permafrost, es tanah, dan tutupan lahannya.

Studi ini mencakup tujuh wilayah dataran tinggi, yang dibagi menjadi 37.749 satuan lereng — lereng alami dari punggung bukit hingga alur — dan 2.672 longsoran yang dihimpun dari beberapa inventaris yang telah diterbitkan. Lima puluh variabel lingkungan dirangkum untuk setiap satuan. Untuk menghindari penalaran melingkar, setiap wilayah diuji secara buta: peta pelemahannya dibangun hanya dengan enam wilayah lainnya, dan longsorannya sendiri baru digunakan sesudahnya, untuk memeriksa hasilnya.

Kelompok-kelompok, dalam angka

Longsoran itu sendiri sangat berkelompok di ketujuh wilayah:

• Hanya 1.342 dari 37.749 satuan lereng (3,56%) yang memuat setidaknya satu longsoran.
• Jarak antara longsoran yang bertetangga hanya 27 hingga 40% dari yang dihasilkan oleh kebetulan.
• Pasangan lereng bersebelahan yang sama-sama memiliki longsoran 4,35 hingga 12,12 kali lebih umum daripada kebetulan.
• Kelompok-kelompok itu membentang sejauh 2,8 hingga 13,7 km.

Peta pelemahan, yang dibangun tanpa data longsoran, ternyata juga tertata secara spasial: lereng lemah berada di samping lereng lemah lainnya, pada jarak khas 1,4 hingga 7,6 km, membentuk domain pelemahan tinggi yang bersambung alih-alih titik-titik terpisah.

Di mana lereng menyerah

Kedua pola itu sejalan. Lereng dengan longsoran memiliki skor pelemahan median 0,694, dibandingkan 0,548 untuk lereng tanpa longsoran. Hubungannya positif di enam dari tujuh wilayah dan kuat di lima; di satu wilayah (R1), hubungan itu tidak ada.

Di kelima wilayah tersebut, longsoran makin terkonsentrasi seiring meningkatnya pelemahan. Pada 30% lereng terlemah, longsoran terjadi 2,27 hingga 2,76 kali laju latar wilayah; pada 10% terlemah, 3,35 hingga 5,09 kali. Domain yang lebih besar dan lebih lemah lebih mungkin memuat longsoran. Dan di sekitar lereng yang telah longsor, lereng-lereng tetangganya juga lebih lemah daripada rata-rata, dengan kontras yang memudar cincin demi cincin hingga tiga cincin tetangga.

Bagi para penulis, beginilah pemanasan yang luas berubah menjadi keruntuhan yang sangat selektif: pemanasan disaring oleh kondisi setempat, dan longsoran berkumpul di tempat beberapa kondisi yang tidak menguntungkan saling bertumpang tindih di bentangan lahan yang terhubung.

Peta untuk pengawas, bukan ramalan

Lereng lemah tanpa longsoran bukanlah kesalahan. Peta ini menggambarkan prakondisi jangka panjang; pemicu jangka pendek seperti tersingkapnya es tanah, erosi di kaki lereng, atau peristiwa panas dan basah yang tidak biasa menentukan kapan longsoran dimulai. Karena inventaris tidak mencantumkan tanggal, studi ini tidak dapat memisahkan keduanya.

Keterbatasan lainnya: ketujuh wilayah semuanya berada di Dataran Tinggi Tibet; data tentang es tanah dan lapisan yang mencair masih kasar; erosi tepi sungai, pekerjaan jalan, jenis batuan, dan peristiwa ekstrem belum dimasukkan. Meski begitu, para penulis melihat kegunaan praktis: memusatkan survei lapangan, pemetaan dengan drone, dan pemantauan deformasi pada lereng yang paling lemah dan terhubung — terutama di sepanjang jalan dan koridor infrastruktur lain yang melintasi dataran tinggi itu.