मृग तारकासमूह दर 50 लाख वर्षांनी लाटांमध्ये तारे घडवतो

तारे वायूच्या ढगांमध्ये जन्मतात, अनेकदा मोठ्या संकुलांमध्ये जे लाखो वर्षे नवनव्या पिढ्या निर्माण करत राहतात. ही निर्मिती कशी उलगडते यावरून ती कशामुळे चालते याबद्दल बरेच काही कळते. तारानिर्मिती यादृच्छिकपणे होते, की पुन्हा रचता येतील अशा आकृतिबंधांचे पालन करते? नवे तारे जुन्या ताऱ्यांमुळे उद्दीपित होतात का, ज्यांचे वारे आणि स्फोट भोवतालचा वायू दाबतात?

शोधनिबंध नमूद करतो की यावर एकमत नाही: 2022 मधील एका आढाव्यात सुसंगत आकृतिबंधांचे फारसे किंवा मुळीच पुरावे आढळले नाहीत. तरुण ताऱ्यांचे सैल, विखुरलेले गट पुरेशा बारकाईने वेगळे करणे केवळ गाया (Gaia) उपग्रहामुळे शक्य झाले, जो संपूर्ण आकाशातील ताऱ्यांची स्थाने आणि गती मोजतो.

शेजारचा एक पूर्वानुभव

जवळच्या वृश्चिक-नरतुरंग (Scorpius-Centaurus) संकुलात, 2023 मध्ये प्रकाशित झालेल्या एका अभ्यासाला अवकाश आणि काळात सुसंगत रचना आढळल्या, ज्यात सुमारे 50 लाख वर्षांच्या अंतराने वाढलेल्या तारानिर्मितीचे अनेक टप्पे होते, जे आतून बाहेर पसरत गेले, वरवर पाहता आधीच्या ताऱ्यांच्या प्रतिसाद-प्रभावामुळे. आपल्या जवळचा सर्वाधिक अभ्यासलेला तारानिर्मिती प्रदेश, मृग (Orion), यालाही हेच लागू होईल का?

व्हिएन्ना विद्यापीठातील अलेना रॉटनश्टायनर, जोआओ आल्व्हिश आणि सहकाऱ्यांनी, बार्सिलोना, प्राग, केंब्रिज (मॅसॅच्युसेट्स) आणि युरोपियन सदर्न ऑब्झर्व्हेटरी येथील संशोधकांसोबत काम करत, गाया आकडेवारीवरून तयार केलेली मृगाची अलीकडची गणना वापरली: 15 लाख ते 2.5 कोटी वर्षे वयाचे ताऱ्यांचे 47 गट, 11,996 विश्वासार्ह सदस्यांसह, आणि प्रत्येक गटासाठी एकाच पद्धतीने काढलेली वये. या कामात “तारकागुच्छ” म्हणजे ताऱ्यांची सांख्यिकीय अतिघनता, गुरुत्वाकर्षणाने एकत्र बांधलेला गट असेलच असे नाही.

चार लाटा

वये सुरळीत पसरलेली नाहीत. ताऱ्यांच्या संख्येनुसार वजन दिल्यास ती चार शिखरे तयार करतात, 64 लाख, 1.13 कोटी, 1.62 कोटी आणि 2.14 कोटी वर्षांवर, ज्यांच्यातील अंतर 50 लाख, 48 लाख आणि 52 लाख वर्षे आहे. प्रत्येक शिखरात आधीच्या शिखरापेक्षा अधिक तारे आहेत.

मृगातील 47 गटांचे वय-वितरण, त्यांच्या सदस्यसंख्येनुसार वजन दिलेले (वर) किंवा न दिलेले (खाली); चार शिखरे आणि त्यांच्यातील अंतर दर्शवले आहे. — आकृती 1, Rottensteiner et al. (2026), arXiv:2610.00481.

लेखक आपण काय दावा करतो याबाबत काळजी घेतात:

• सर्वात अलीकडची दोन शिखरे, 64 लाख आणि 1.13 कोटी वर्षांवरील, सांख्यिकीय रीत्या स्थित करता येतात, त्यांच्यात मिळून सर्व ताऱ्यांपैकी सुमारे 59% आहेत, आणि आकडेवारीचे पुनर्नमुनाकरण तसेच वय काढण्याच्या पद्धतीतील बदल यांतून ती टिकून राहतात. अनेक शिखरांसाठीची एक चाचणी ताऱ्यांच्या वितरणासाठी एकच सुरळीत उंचवटा असण्याची शक्यता 10% पातळीवर नाकारते.
• जुनी दोन शिखरे, 1.62 कोटी आणि 2.14 कोटी वर्षांवरील, दिसतात पण ती भक्कम असल्याचे अद्याप दाखवता येत नाही. जुन्या गटांनी आपले सुमारे एक-तृतीयांश सदस्य गमावले आहेत, जे दूर निघून गेले आहेत, आणि त्यामुळे त्यांचा संकेत क्षीण होतो.
• 10,000 सिम्युलेट केलेल्या सुरळीत इतिहासांपैकी 0.5% पेक्षा कमी इतिहास इतकी नियमित तीन अंतरे निर्माण करतात. लेखक भर देतात की हे त्यांच्या आकृतीतील शिखरांबद्दलचे विधान आहे, “चार स्वतंत्र टप्पे निश्चितपणे घडले असा दावा नव्हे”.

पद्धत स्वतःहून हा आकृतिबंध तयार करू शकत नाही हेही त्यांनी तपासले. गट पाडण्याची पायरी फक्त स्थाने आणि गती वापरते, वये नाही. आणि वय-जाळे काळाच्या लघुगणकात समान अंतरावर आहे, जे खुद्द काळात समान अंतरावरची शिखरे निर्माण करू शकत नाही. एकाच लाटेत जन्मलेले गटही एकमेकांच्या शेजारी असण्याकडे कल दाखवतात: 68% गटांचा सर्वात जवळचा शेजारी त्याच शिखरातील आहे, तर शिखरे यादृच्छिकपणे दिली असती तर 34%.

ताल तोच, नृत्य वेगळे

वृश्चिक-नरतुरंगाप्रमाणे नव्हे, मृगात संपूर्ण संकुलात बाहेरच्या दिशेने पसरणारा एकच आकृतिबंध दिसत नाही. त्याऐवजी चमूला स्थानिक क्रम आढळतात: लांबीनुसार उत्तरोत्तर तरुण होत जाणाऱ्या तारा-गटांच्या साखळ्यांचे तीन संभाव्य उमेदवार, ज्यांपैकी एक ओरायन A ढगापासून मृगाच्या पट्ट्यातील (Orion’s Belt) ताऱ्यांपर्यंत सुमारे 130 पार्सेक पसरलेली आहे, आणि परस्परसंबंधित गटांचे दोन प्रदेश. यांपैकी दोन साखळ्या ओरायन शेल नावाच्या प्रसरण पावणाऱ्या पोकळीच्या आत सुरू होतात आणि बाहेरच्या दिशेने तरुण होत जातात.

प्रतिसाद-प्रभावाने चालणाऱ्या तारानिर्मितीशी लेखकांना यात कोणताही विरोधाभास दिसत नाही. मृग वृश्चिक-नरतुरंगापेक्षा अधिक वस्तुमानाचा आहे, त्यात कितीतरी अधिक उरलेला वायू आहे, आणि त्याचा सर्वात मोठा उद्रेक सर्वात अलीकडचा आहे, तर वृश्चिक-नरतुरंगाचे शिखर 1.5 कोटी वर्षांपूर्वी होते. अधिक वायू आणि अधिक वस्तुमानाचे तरुण तारे अधिक गुंतागुंतीच्या परस्परक्रियांना वाव देतात: प्रतिसाद-प्रभाव वायू दाबून नवे तारे घडवू शकतो, किंवा ढग उडवून लावू शकतो.

गाडलेले तारे, अज्ञात ताल

अजूनही धुळीत गाडलेले अतिशय तरुण तारे गाया गणनेतून गहाळ आहेत — सुमारे 1,850 ते 2,430 उमेदवार. ते पाचवे, अधिक अलीकडचे शिखर जोडू शकतील, पण आधीच सापडलेली चार बदलणार नाहीत. निरपेक्ष वये वापरलेल्या तारकीय प्रारूपांवरही 10 ते 30 लाख वर्षांनी अवलंबून असतात.

उरतो तो दोन वेगवेगळ्या तारा-जन्मस्थानांत दिसलेला एक ताल. “सुमारे 50 लाख वर्षांच्या अंतरांचे कारण एक गूढच आहे,” लेखक लिहितात; ते ताऱ्यांचा प्रतिसाद-प्रभाव वायूमधून किती वेगाने प्रवास करतो याच्याशी संबंधित असू शकते, हा प्रश्न ते पुढील संशोधनासाठी सोडतात.