वाफेत रूपांतर होत असलेला ग्रह

काही खडकाळ ग्रह आपल्या ताऱ्याच्या इतक्या जवळून फिरतात की त्यांचा पृष्ठभाग खडकाची वाफ होईल इतक्या तापमानाला पोहोचतो. ग्रह पुरेसा लहान असेल, तर ही खनिज-वाफ निसटते, पसरते आणि अंशतः घनरूप होऊन धूळ बनते. पृथ्वीवरून पाहता, असा ग्रह ताऱ्यासमोरून जाताना नीटनेटकी गोल सावली टाकत नाही: ताऱ्याचा प्रकाश अनियमितपणे, असमानपणे, एका संक्रमणापासून दुसऱ्यापर्यंत वेगवेगळा मंदावतो, कारण बहुतांश झाकण्याचे काम मागे ओढल्या जाणाऱ्या धुळीच्या ढगाचे असते. हे आहेत विघटन पावणारे खडकाळ ग्रह. असे मोजकेच ग्रह ज्ञात आहेत.

आतापर्यंत, खगोलशास्त्रज्ञांनी त्यांच्यातून निसटताना पाहिली ती मुख्यतः धूळ. तरीही गणिते भाकीत करतात की त्या वाफेत अणू आणि रेणूही असतात — सोडियम, सिलिकॉन मोनॉक्साइड, मॅग्नेशियम, लोह, आणि सर्वांत महत्त्वाचे म्हणजे खडकाचा प्रमुख घटक असलेला ऑक्सिजन. अशा प्रणालींमध्ये सोडियम किंवा कॅल्शियमचा शोध घेण्याच्या प्रयत्नांतून बहुतेक वेळा फक्त उच्च मर्यादाच हाती आल्या आहेत.

30 तासांत फेरी पूर्ण करणारा ग्रह

BD+05 4868 Ab एका तेजस्वी K-प्रकारच्या बटू ताऱ्याभोवती 1.27 दिवसांत फिरतो. त्याच्या संक्रमणांमुळे तारा 0.8 ते 2 टक्क्यांनी मंदावतो, पुढे धुळीची लहान शेपटी आणि मागे त्याहून कितीतरी लांब शेपटी असते. शोधनिबंध ज्या पूर्वीच्या अभ्यासावर आधारित आहे त्यानुसार, तो सेकंदाला सुमारे 2 × 10¹² ग्रॅम धूळ गमावतो, आणि ताऱ्याकडे तोंड असलेला त्याचा पृष्ठभाग सुमारे 1,820 केल्व्हिन तापमानाला असतो.

लहान दुर्बिणीने ऑक्सिजनचा शोध

इंडियाना स्टेट युनिव्हर्सिटीचे कोडी वॉकर (Kody Walker) आणि जेम्स वॉलेस (James Wallace) यांनी ऑक्सिजनच्या एका नेमक्या ठशावर लक्ष केंद्रित केले: दृश्य वर्णपटाच्या लाल टोकाला, 7,774 अँग्स्ट्रॉमजवळ असलेल्या तीन शोषण-रेषांचा संच. या रेषा ऑक्सिजन अणूच्या अशा उत्तेजित अवस्थेतून सुरू होतात जी 1,820 केल्व्हिनला केवळ उष्णतेने भरली जाऊ शकत नाही — शक्यता 10²⁶ मध्ये सुमारे 5 इतकी आहे. त्या दिसल्या, तर दुसरे काहीतरी अणूंना उत्तेजित करत असले पाहिजे: ताऱ्याचा अतिनील प्रकाश इलेक्ट्रॉन काढून टाकतो, आणि पुन्हा इलेक्ट्रॉन पकडणारे अणू त्या उत्तेजित अवस्थेतून टप्प्याटप्प्याने खाली उतरतात.

त्यांचे उपकरण साधे आहे: विस्कॉन्सिनमधील स्टर्जन बे येथील लीफ एव्हरसन वेधशाळेतील 43 सेंटिमीटरची दुर्बीण, कमी विभेदनाच्या वर्णपटमापकासह. तो फक्त 3.45 अँग्स्ट्रॉम अंतरावर असलेल्या ऑक्सिजनच्या तीन रेषा 13 अँग्स्ट्रॉमच्या एकाच धूसर पट्ट्यात मिसळून टाकतो. मे ते जुलै 2025 दरम्यानच्या आठ रात्री, त्यांनी धुळीची शेपटी जात असताना 24 आणि इतर वेळी 73 वर्णपट नोंदवले. वर्णपट त्यांच्या दिसण्यानुसार नव्हे, तर कक्षेतील वेळेनुसार वर्गीकृत केले गेले, आणि पृथ्वीच्या वातावरणासाठीच्या दुरुस्त्या ऑक्सिजनच्या भागाकडे न पाहता काढल्या गेल्या. आणखी दोन दुर्बिणींच्या प्रकाशमापनाने त्या काळात ग्रह सक्रियपणे धूळ गमावत होता याची पुष्टी केली.

9 टक्क्यांची घट

संक्रमणांदरम्यान, वर्णपटात 7,774 अँग्स्ट्रॉमजवळ अतिरिक्त शोषण दिसते, जे इतर वेळी नसते: सुमारे 9 टक्क्यांपर्यंत खोल, उपकरणाच्या धूसरतेइतके रुंद. लेखक भर देतात की त्यांनी दिलेली अनिश्चितता म्हणजे वाजवी विश्लेषणात्मक निवडी व्यापणारी एक व्याप्ती आहे, औपचारिक सांख्यिकीय महत्त्व नव्हे.

संक्रमणांदरम्यान (a) आणि संक्रमणांबाहेर (b) सरासरी काढलेला वर्णपट; छायांकित भाग अनिश्चितता दाखवतात. — आकृती 3, Walker & Wallace (2026), arXiv:2610.04986.

धुळीपलीकडे पोहोचणारा वायू

ताऱ्याने उजळलेल्या ऑक्सिजन वायूचे एक साधे प्रारूप ही घट साकारू शकते: तीच तीव्रता, तीच खोली, उपकरणाने धूसर केल्यानंतर तीच रुंदी. फक्त एक कोटी ऑक्सिजन अणूंपैकी एकच उत्तेजित अवस्थेत असणे पुरेसे आहे. पण वायू धुळीच्या पातळ थराच्या खूप पलीकडे पसरलेला असला पाहिजे, ताऱ्याच्या चकतीचा साधारण एक तृतीयांश भाग झाकत; धुळीच्या थरात मर्यादित असता, तर त्यासाठी अवाजवी प्रमाण लागले असते. प्रातिनिधिक उत्तरात, ग्रह धुळीपेक्षा सुमारे पाचपट जास्त वायू गमावत असेल — लेखक या आकड्याला प्रारूपावर अवलंबून असलेला म्हणतात, मोजमाप नव्हे.

तारा तोतया असू शकतो

लेखक “संभाव्य” हे लेबल कायम ठेवतात. ताऱ्याच्याच या ऑक्सिजन रेषा असतात, आणि त्यांचा आकार त्याच्या चकतीवर ठिकठिकाणी बदलतो. धुळीची शेपटी त्या चकतीचा काही भाग झाकते, तेव्हा संक्रमण आणि बिगर-संक्रमण वर्णपटांच्या तुलनेत ग्रहाचा कोणताही ऑक्सिजन नसतानाही घट दिसू शकते. या विभेदनावर, दोन्ही वेगळे ओळखता येत नाहीत. पृथ्वीच्या वातावरणामुळे होणारी भेसळ त्यांना कमी संभाव्य वाटते, पण ती पूर्णपणे नाकारलेली नाही.

अधिक सुस्पष्ट वर्णपट आधीच उपलब्ध

चाचणी आधीच आवाक्यात आहे: एका पूर्वीच्या चमूने 3.5 मीटरच्या WIYN दुर्बिणीने घेतलेले ताऱ्याचे सात उच्च-विभेदन वर्णपट तिन्ही रेषा स्पष्टपणे वेगळ्या करतात. ग्रहाचा संकेत ग्रहाच्या कक्षेबरोबर येत-जात असला पाहिजे; ताऱ्याच्या रेषा तशा नसाव्यात. पुष्टी झाली, तर उकळून नाहीशा होत चाललेल्या ग्रहाची धूळ आणि अणुरूप वायू यांच्यातील हा पहिला दुवा ठरेल.