O JEITO DE ANDAR DOS PACIENTES DÁ PISTAS DA EVOLUÇÃO DE UM TUMOR CEREBRAL

O glioblastoma, o tumor cerebral mais comum em adultos, tem uma sobrevida mediana de cerca de 15 meses, mesmo com cirurgia, radioterapia e quimioterapia. Como outros gliomas de alto grau, ele provoca uma perda progressiva de funções, e a doença costuma progredir quatro a seis meses após o diagnóstico. A progressão é confirmada por ressonância magnética com contraste — um exame caro, claustrofóbico, muitas vezes impossível para pessoas com marca-passo, feito apenas a cada dois ou três meses e capaz de mostrar a doença só quando ela já avançou.

Sensores vestíveis poderiam preencher as lacunas entre os exames. Mas cada paciente se move de um jeito, e as mudanças dependem de onde o tumor está e de como ele se espalha. O resumo mais simples, o número de passos, pode deixar escapar o que importa: como uma pessoa anda, e não apenas quanto.

Um sensor usado todos os dias

Rishit Das, Barbora Barancikova e Matt Williams, do Imperial College London, usaram dados do estudo BrainWear, no qual pacientes com glioma de alto grau usavam um acelerômetro no pulso e cada consulta clínica era classificada como estável ou progressiva. O conjunto de dados completo abrange 78 pacientes e 114 consultas classificadas.

A partir do sinal bruto, uma ferramenta de classificação desenvolvida para o UK Biobank identificou os trechos de caminhada. Eles foram filtrados, cortados em trechos de 15 segundos e reduzidos a uma única curva de intensidade de movimento ao longo do tempo.

Lendo a forma de uma caminhada

Para comparar caminhadas, a equipe tomou emprestada uma ferramenta de um ramo da matemática chamado teoria dos caminhos rugosos (rough path theory): as assinaturas de caminhos (path signatures). Uma assinatura resume a “forma” de um sinal que se desenrola no tempo, por meio de uma sequência de integrais aninhadas, sem necessidade de treinar um modelo antes. As assinaturas já serviram para reconhecer caracteres chineses manuscritos e ações humanas. Uma medida relacionada, a SigMMD, quantifica o quanto duas coleções de sinais são diferentes: quanto maior ela é, mais eles diferem.

Como verificação básica, as assinaturas distinguiram claramente a caminhada do sono, da posição sentada ou em pé e das viagens de carro.

Cada paciente como sua própria referência

Para cada período entre duas consultas, as primeiras duas semanas de caminhada, aproximadamente, serviram como linha de base do paciente. Cada dia posterior foi comparado com ela por meio da SigMMD, e a média dos valores diários deu um único número por consulta.

Sozinhos, esses números mal separavam as consultas estáveis das progressivas: os pacientes simplesmente andam de maneiras diferentes demais. Por isso, os autores dividiram cada valor pela média do mesmo paciente durante as consultas estáveis. Uma razão acima de 1 significa que, desta vez, a caminhada do paciente se afastou mais da sua linha de base do que costuma se afastar quando a doença está estável.

O que os números dizem

Havia dados suficientes e pelo menos uma consulta estável para 11 pacientes e 26 consultas — 11 progressivas, 15 estáveis —, somando 3.030 horas de caminhada. A razão personalizada foi mais alta nas consultas progressivas (p = 0,016 num teste que embaralha os rótulos dentro de cada paciente: cerca de 1,6% de chance de uma diferença tão grande se os rótulos não significassem nada).

Usada como um único limiar de alerta, e testada a cada vez num paciente deixado de fora do ajuste, a razão atingiu uma área sob a curva — uma nota de quão bem ela coloca as consultas progressivas acima das estáveis, de 0,5 (acaso) a 1 (perfeito) — de 0,85 (intervalo de 95%: 0,66 a 0,99). Ela sinalizou 8 das 11 consultas progressivas e classificou corretamente como estáveis 80% das consultas estáveis. A contagem de passos, ao contrário, não se saiu melhor que o acaso: 0,44 com a mesma abordagem personalizada, 0,42 com um modelo convencional que usava os 60 dias anteriores a cada consulta.

Um primeiro passo, ainda não um exame

Os autores insistem nos limites. A coorte é minúscula. E a referência estável de cada paciente pode incluir consultas estáveis ocorridas depois de uma progressão, de modo que a razão ainda não pode ser calculada em tempo real. O estudo mostra que a caminhada difere entre os períodos estáveis e os de progressão; ainda não mostra que um sensor de pulso consegue detectar a progressão antes do exame de imagem. Para isso, a referência teria de se basear apenas em consultas estáveis anteriores, num grupo muito maior acompanhado ao longo do tempo.

O próximo passo que propõem é acompanhar os valores diários continuamente, em vez de um por consulta, para ver se uma mudança no jeito de andar dos pacientes poderia marcar o próprio início do seu declínio. Até lá, a pulseira continua sendo uma ideia de pesquisa, destinada um dia a complementar, e não a substituir, os exames de imagem e as avaliações clínicas.