ثلاث لغات، وخريطة واحدة للمعنى في الدماغ
يستطيع قارئ صيني ومستمع إنجليزي وآخر فرنسي أن يتابعوا القصة نفسها، رغم أن لغاتهم لا تكاد تتشارك أي كلمة، وترتّب الجمل بطرق مختلفة. في مكان ما، لا بد أن يحفظ الدماغ ما تعنيه القصة. وقد بحث يي غوو وشوتشيانغ وانغ وزملاؤهما، في معاهد شنجن للتكنولوجيا المتقدمة التابعة للأكاديمية الصينية للعلوم وفي جامعتين في هونغ كونغ، عن هذه الأرضية المشتركة في صور الدماغ.
ليس النشاط نفسه، بل المسافات نفسها
فكرتهم الأساسية هي مقارنة الهندسة بدلًا من النشاط. فقد يُنتج شخصان، أو لغتان، أنماطًا مختلفة من النشاط الدماغي للجملة نفسها. لكن يبقى بالإمكان أن نسأل: أي المقاطع يعاملها الدماغ على أنها متقاربة، وأيها على أنها متباعدة؟ فإذا صمدت هذه العلاقات عبر اللغات، فإن الدماغ يتشارك خريطة مشتركة للمعنى حتى لو اختلفت التفاصيل.
227 دماغًا، وثلاث لغات
أعاد الفريق تحليل أربع مجموعات عامة من تسجيلات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، تضمّ 227 مشاركًا في المجمل:
- بالغون يستمعون إلى الأمير الصغير بالإنجليزية (49) أو الصينية (35) أو الفرنسية (28)، أي ثلاث مجموعات منفصلة من الناس؛
- ستة ثنائيي اللغة بالصينية والإنجليزية يقرؤون قصصًا باللغتين؛
- اثنا عشر شخصًا يستمعون إلى الأخبار بلغة الماندرين، استُخدمت بياناتهم في التدريب المسبق للنظام؛
- 97 متحدثًا أصليًا بالفرنسية يستمعون إلى مقاطع من أليس في بلاد العجائب، كاختبار مستقل؛ وقد استمع 79 منهم أيضًا إلى المقاطع نفسها بالإنجليزية.
وبنى الفريق SemDecoder، وهو مفكّك لإشارات الدماغ. يقترح نموذج لغوي متعدد اللغات الكلمات التالية المحتملة، وتقرّر إشارات الدماغ أيها يُحتفظ به. وقد استعاد محتوى ذا معنى باللغات الثلاث، وتفوّق على مفكّك مرجعي سابق في كل المقاييس وكل مجموعات البيانات. ومن أمثلة الورقة: عادت عبارة «بالنسبة إليّ، كان ذلك كنبع ماء عذب في الصحراء» من الدماغ على هذا النحو: «لم يعد، كان تمامًا كمطر من ماء نقي في الصحراء». وفي الفرنسية، عادت جملة عن صورة في «كتاب عن الغابة البكر» على أنها «كتاب عن الغابة السوداء». وكانت أهم مناطق الدماغ في الفصّين الصدغيين على الجانبين، في اللغات الثلاث.
الخريطة المشتركة
ثم قارن المؤلفون الهندسة. ومقارنة دماغين تقتضي أولًا وضعهما في إطار واحد: وهذه هي المحاذاة، أي دوران محسوب يبحث عن أوفى تقابل بين أنماط النشاط في المجموعتين، دون افتراض أن المواضع نفسها من الدماغ هي التي تضيء. وبعد المحاذاة، تطابق ترتيب أحداث القصة إلى حدّ كبير بين الصينية والإنجليزية والفرنسية. ثم منح المؤلفون كل مقطع علامات على ثلاث خصائص للمعنى — مدى كونه حسّيًا لا مجردًا، وكم يتحدث عن الأشخاص والعلاقات، وكم يحمل من حِمل انفعالي — وبحثوا عن الاتجاه في خريطة الدماغ الذي تتزايد عليه كل علامة: وقد أشارت هذه الاتجاهات الثلاثة إلى الجهة نفسها في اللغات الثلاث. وكانت المقاطع المتباعدة في لغة ما تميل إلى أن تكون متباعدة في لغة أخرى. وصمد التطابق لدى المستمعين أفرادًا وعلى امتداد القصة.
لكنه لم يكن متجانسًا في أنحاء الدماغ. فقد كان التطابق بين اللغات أضعف ما يكون في المناطق القريبة من الحواس والحركة، وأقوى ما يكون في مناطق الترابط العليا، وهي المناطق التي لا تتلقى الإشارات مباشرةً من الأذنين أو العينين بل تجمعها. وليس في أسفل هذا التدرّج ما يدهش: فالجملة الصينية والجملة الفرنسية لا تشتركان في أي صوت، والمناطق السمعية تسمع هذا الفارق قبل أي معنى، فلا يمكن أن يظهر الاتفاق إلا في مرحلة أبعد. وتتبّع هذا التدرّج عن كثب المحورَ الرئيسي المعروف لتنظيم الدماغ، الذي يمتد من المناطق الحسية والحركية إلى أكثر المناطق تكاملًا (معامل ارتباط 0.80 على 400 منطقة دماغية). ويرى المؤلفون أن هذه المناطق العليا تحفظ علاقات بين المعاني أقل اعتمادًا على شكل أي لغة بعينها.
قراءة لغة لم يتعلّمها قط
كان الاختبار العملي هو التعميم. فقد عمل مفكّك مدرَّب على لغة واحدة بأفضل من الصدفة في لغة أخرى لم يرها قط، في الاتجاهات الستة كلها بين اللغات الثلاث، ولدى ثنائيي اللغة أيضًا. ومفكّك دُرّب على مستمعين صينيين ميّز، أفضل من شبكة غير مدرَّبة، أيَّ مقطع من اثني عشر مقطعًا كان المتحدثون بالفرنسية يستمعون إليه، سواء بالفرنسية أو بالإنجليزية. وكلما اعتمد أكثر على المناطق العليا، كان تعميمه أفضل.
وأخيرًا، حين لم يتوفر سوى قدر صغير من البيانات الدماغية في اللغة المستهدفة، حسّن التدريب المسبق على اللغات الأخرى التفكيكَ عند كل أحجام البيانات المختبرة. ويشير المؤلفون إلى مسألة إنصاف: فالتسجيلات الدماغية ليست متاحة بالقدر نفسه لكل اللغات، والاستعانة باللغات المدروسة جيدًا قد تساعد اللغات الأخرى، وإن لم يختبروا ذلك مباشرة. وتشمل دراستهم ثلاث لغات؛ ويبقى مفتوحًا سؤالُ ما إذا كانت الخريطة المشتركة تمتد إلى التنوّع الكامل للغات البشر، وكيف تتغير بحسب تجربة الشخص نفسه مع لغات متعددة.