যেখানে এলিয়েনরা আমাদের খুঁজতে পারে, সেখানে কান পাতা

বহির্জাগতিক বুদ্ধিমত্তার অনুসন্ধান (SETI) খোঁজে টেকনোসিগনেচার (প্রযুক্তিচিহ্ন): এমন কোনো প্রযুক্তির ছাপ যা আমাদের নয়, এখানে রেডিও নিঃসরণ। SETI সাধারণত ধরে নেয় যে সব দিকে সম্প্রচার করা ট্রান্সমিটার অপচয়ী হবে, আর দুর্ঘটনাবশত ফাঁস হওয়া রেডিও তরঙ্গ হবে খুব ক্ষীণ। তাই সে খোঁজে বীকন — ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো দিকে তাক করা সংকেত। সমস্যা হলো আকাশের বিশালতা। কোথায়, আর কখন, কান পাতা উচিত?

ফোন না করেই মিলনস্থল

অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের Breakthrough Listen দল ও SETI ইনস্টিটিউটের Isabel Gerrard, এবং SETI ইনস্টিটিউট ও বার্কলি SETI রিসার্চ সেন্টারের Sofia Sheikh, গেম থিওরি থেকে একটি ধারণা ধার করেছেন: শেলিং পয়েন্ট। এটি সেই সমাধান, যেখানে দুই খেলোয়াড় যোগাযোগ ছাড়াই স্বাভাবিকভাবে মিলিত হয়, কারণ সেটি দুজনের কাছেই আলাদা করে চোখে পড়ে।

তাঁদের যুক্তি শুরু হয় আমরা কীভাবে বাসযোগ্য গ্রহ খুঁজি তা দিয়ে: ট্রানজিট পদ্ধতি, যা কোনো গ্রহ নক্ষত্রের সামনে দিয়ে গেলে নক্ষত্রের ঔজ্জ্বল্যের সামান্য হ্রাস ধরে। একই পদ্ধতি ব্যবহারকারী কোনো সভ্যতা বছরে একবার পৃথিবীকে সূর্যের সামনে দিয়ে যেতে দেখতে পারে — যদি সে পৃথিবীর কক্ষপথের সমতল, অর্থাৎ ক্রান্তিবৃত্তের কাছাকাছি থাকে। বিশেষ মুহূর্তটি হলো যখন ট্রান্সমিটার, সূর্য ও পৃথিবী এক সরলরেখায় আসে। পৃথিবী থেকে দেখলে ট্রান্সমিটার তখন থাকে ঠিক সূর্যের বিপরীতে, সূর্য-বিপরীত বিন্দুতে (অ্যান্টি-সোলার পয়েন্ট)। সেখান থেকে দেখলে পৃথিবী তার ট্রানজিটের ঠিক মাঝপথে। (ধারণাটি ধরে নেয় যে প্রেরকেরা আলোর ভ্রমণকাল হিসাবে রাখেন।)

SETI গবেষকেরা আগেও সেখানে কান পাতার প্রস্তাব দিয়েছিলেন। লেখকদের মতে, এই অভিযান সূর্য-বিপরীত বিন্দুকে তার প্রথম পর্যবেক্ষণগত আওতা দিচ্ছে।

নকল ধরতে দুটি বিম

জরিপটি ব্যবহার করে অ্যালেন টেলিস্কোপ অ্যারে — উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার হ্যাট ক্রিকে SETI-র জন্য তৈরি ৬.১ মিটারের ডিশের একটি নেটওয়ার্ক। এর ৪২টি ডিশের মধ্যে ২৮টিতে নতুন শীতলীকৃত রিসিভার আছে। এগুলো ২,৩৫৬ থেকে ৩,৭০০ MHz-এর মধ্যে শোনে, ব্যান্ডটিকে ১.৯ হার্জ চওড়া চ্যানেলে ভাগ করে।

তিনটি পরীক্ষা সম্ভাব্য বীকনকে গোলমাল থেকে আলাদা করে:

সরু ব্যান্ড। প্রাকৃতিক রেডিও উৎস বিস্তৃত কম্পাঙ্কে ছড়িয়ে থাকে; আমাদের নিজেদের টেলিযোগাযোগ, বীকনের মতোই, সরু।
ড্রিফট (সরণ)। আমাদের সাপেক্ষে চলমান দূরের কোনো ট্রান্সমিটার ডপলার প্রভাবে কম্পাঙ্কে ধীরে ধীরে সরে যায়। স্থানীয় ব্যাঘাত প্রায় সরে না।
অবস্থান। অ্যারেটি দুটি বিম তৈরি করে, একটি সূর্য-বিপরীত বিন্দুতে আর একটি তার পাশে। দূর থেকে আসা আসল সংকেত প্রথম বিমে অন্তত ৫.২৯ গুণ শক্তিশালী হতে হবে।

প্রতিটি বিন্দু পাঁচ মিনিট ধরে পর্যবেক্ষণ করা হয়, রাতে, যখন সূর্য-বিপরীত বিন্দু দিগন্তের ওপরে থাকে। ওপেন সোর্স হিসেবে প্রকাশিত ATSAT নামের একটি সফটওয়্যার বাছাইয়ের কাজ করে। শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা সংকেতগুলো চোখে দেখে পরীক্ষা করা হয় এবং ছয়টি শ্রেণিতে রাখা হয়: চার ধরনের ব্যাঘাত, একটি “অন্যান্য” শ্রেণি, এবং “আগ্রহজনক সংকেত”।

১৬ কোটি ৯০ লাখ থেকে ২৫

আগস্ট ২০২৪ থেকে আগস্ট ২০২৬-এর মধ্যে অ্যারেটি ১২৬টি সেশনে প্রায় ৮৭৬ ঘণ্টা আকাশ পর্যবেক্ষণ করেছে: ১১,৩১৩টি পয়েন্টিং, প্রায় ১.৩ পেটাবাইট ডেটা। এতে ক্রান্তিবৃত্তের প্রায় ১২% আওতায় এসেছে।

এ পর্যন্ত বিশ্লেষিত ৮৪টি সেশনে ছাঁকনিটি খুবই খাড়া:

১৬,৮৭,২১,৪০৫টি সরু, সরণশীল সংকেত শনাক্ত;
সবচেয়ে দূষিত কম্পাঙ্কগুলো আড়াল করার পর ৭ কোটি ৪৮ লাখ অবশিষ্ট;
দুই বিম তুলনার পর ২ কোটি ৭২ লাখ;
মানুষের চোখে দেখার জন্য ১১,২১২টি প্লট, যার ৮,৪৭৩টি এ পর্যন্ত শ্রেণিবদ্ধ হয়েছে।

এদের প্রায় সবই ব্যাঘাত: অনুভূমিক রেখা (৪৬%), ক্ষীয়মাণ সংকেত (৪৩%), ব্লক (১.৯%)। মাত্র ২৫টি সংকেত — ০.২৯% — সরু, সরণশীল এবং কেবল সূর্য-বিপরীত বিমেই বেশি উজ্জ্বল। এগুলো সাত রাতে ১০টি কম্পাঙ্কে ও আকাশের ১০টি অবস্থানে পড়েছে; ২৫টির মধ্যে ১৪টি এসেছে একটিমাত্র পয়েন্টিং থেকে।

লেখকেরা কোনো শনাক্তকরণের ঘোষণা দেননি। ১০টি অবস্থানই পুনরায় পর্যবেক্ষণের জন্য নির্ধারিত হয়েছে।

পেটাবাইটে মাপা এক জরিপ

পুরো ক্রান্তিবৃত্ত আওতায় আনতে ৮৭,৬৬০টি পয়েন্টিং দরকার। যেকোনো সময়ে ক্রান্তিবৃত্তের অর্ধেক দিনের আলোয় থাকে, আর পৃথিবীর বছর পূর্ণসংখ্যক দিনে গঠিত নয় — তাই এতে লাগবে অন্তত চার বছর, ৭০০-রও বেশি সেশন এবং ১১ পেটাবাইটের বেশি ডেটা — অ্যালেন টেলিস্কোপ অ্যারেতে এ যাবৎ পরিচালিত সবচেয়ে বড় অভিযান।

লেখকেরা একটি দুর্বলতা স্বীকার করেন: আড়াল করা কম্পাঙ্ক-ব্যান্ডগুলো কাজের মাঝপথে বদলানো হয়েছিল, তাই সব সেশন একইভাবে প্রক্রিয়াকরণ হয়নি। অভিন্ন সেটিং দিয়ে একটি পূর্ণ পুনর্বিশ্লেষণের পরিকল্পনা আছে, শুরু হবে ২০২৫ সাল থেকে। এর মধ্যে, হাতে লেবেল করা হাজার হাজার স্পেকট্রোগ্রাম রেডিও ব্যাঘাতের একটি তালিকা তৈরি করেছে, যা ভবিষ্যতের ক্লাসিফায়ার প্রশিক্ষণে কাজে লাগতে পারে। টিকে থাকা ২৫টি সংকেত টেকে কি না, তা জানা যাবে কেবল তখনই, যখন ডিশগুলো আবার আকাশের ওই ১০টি বিন্দুর দিকে ঘুরবে।