EL NIÑO 2026: WO DAS LAND SEINEN KOHLENSTOFF VERLIEREN WIRD

El-Niño-Ereignisse erschüttern den globalen Kohlenstoffkreislauf. An Land bringen sie den Tropen Dürre und Hitze und mehr Brände – und die Kohlenstoffsenke des Landes, also die Nettomenge an Kohlenstoff, die Vegetation und Böden jedes Jahr aufnehmen, wird schwächer. Während der starken El Niños von 1997–1998, 2015–2016 und 2023–2024 sank diese Senke um etwa die Hälfte.

Seit Juni 2026 entsteht ein neuer El Niño. Im Juli lag er nach mehreren Indizes bereits auf oder über der Stärke von 1997–1998 und 2015–2016 zum gleichen Zeitpunkt. Vorhersagesysteme, darunter das der NOAA, sind sich einig, dass er die Kategorie „sehr stark“ erreichen und im Oktober–Dezember 2026 seinen Höhepunkt haben dürfte.

Saisonale Vorhersagen warnen bereits vor Dürren und Überschwemmungen. Xiaomeng Du, Wei Li und Kollegen an der Tsinghua-Universität in Peking, mit dem Team von Philippe Ciais in Paris-Saclay sowie Pierre Friedlingstein und Stephen Sitch an der University of Exeter, haben gefragt, ob sie auch für den Kohlenstoffkreislauf eine Warnung geben könnten – bevor der Schaden eintritt.

51 Zukünfte, zwei Modelle der Pflanzenwelt

Das Team nahm die 51 saisonalen Vorhersagen, die das Vorhersagesystem des EZMW (ECMWF) am 1. Juni 2026 herausgegeben hatte – 51 plausible Versionen der zweiten Jahreshälfte. Jede davon trieb zwei globale Vegetationsmodelle an, ORCHIDEE-MICT und JULES, die simulieren, wie Pflanzen wachsen, atmen, verrotten und brennen: insgesamt 102 Simulationen. Ein Modell des maschinellen Lernens, trainiert auf Satellitenkarten verbrannter Flächen, sagte vorher, wo sich in jedem Szenario Brände ausbreiten würden.

Die Schlüsselgröße ist die Netto-Biomproduktivität des Landes: der durch Photosynthese aufgenommene Kohlenstoff abzüglich des durch Atmung und Brände freigesetzten Kohlenstoffs. Eine negative Anomalie bedeutet eine schwächere Senke.

Ein milderer Durchschnitt, härtere Brennpunkte

In einem Punkt sind sich die Vorhersagen einig: Dürre. Alle 51 Szenarien sagen ein weltweites Niederschlagsdefizit unterhalb des üblichen 10. Perzentils voraus, mit etwa 12 % weniger Regen in den Tropen von Juli bis Dezember.

• Für den ganzen Planeten lautet die mittlere Vorhersage auf eine Senke, die von Juli bis Dezember 2026 um 0,23 Milliarden Tonnen Kohlenstoff schwächer ist – milder als die 0,95 von 2015 und die 1,39 von 2023 in denselben Monaten. Doch das extremste Szenario erreicht etwa 1 Milliarde Tonnen, vergleichbar mit 2015.
• Der Verlust entsteht vor allem durch zusätzliche Atmung von Pflanzen und Böden und durch Brände, teilweise ausgeglichen durch mehr Photosynthese in gemäßigten und nördlichen Regionen.
• Lokal sieht 2026 schlimmer aus als die Vergangenheit: Etwa 11 % der Landfläche der Welt würden mehr Kohlenstoff verlieren als sowohl 2015 als auch 2023 – 16 % in den Tropen.

Brasilien und die Torfmoore

Das tropische Südamerika ist der wichtigste Brennpunkt, mit etwa 44 % des weltweiten Rückgangs; 44 der 51 Szenarien stimmen in der Richtung überein. Innerhalb dieser Region sticht Brasilien hervor: die feuchten Wälder im Nordosten und die Grasländer und Savannen im Zentrum, mit dem höchsten Risiko zwischen September und Dezember. Das südliche Afrika, das zentrale Nordamerika und Ostaustralien haben jeweils ihr eigenes Risikofenster.

Brände zeichnen eine andere Geografie. Äquatoriales Asien – Indonesien, Papua-Neuguinea und Malaysia – könnte von Juli bis Dezember 5,6-mal mehr verbrannte Fläche sehen als im Durchschnitt von 2016–2025, überwiegend auf Torfmooren. Etwa 12 Millionen Hektar bewaldeter tropischer Torfmoore sind einem höheren Brandrisiko ausgesetzt. Die Grasländer Nordaustraliens könnten etwa 60 % mehr brennen als üblich. Satellitengestützte Brandschätzungen nahezu in Echtzeit stützen die Vorhersage für Südostasien und Australien bereits.

Die Wirklichkeit ist schneller

Die Autoren haben ihre Vorhersagen mit dem tatsächlich beobachteten Wetter im Juli und August 2026 verglichen. Die beobachteten Temperaturen lagen höher als in allen 51 Szenarien, und der Regen in den Tropen fiel sogar unter die trockensten. Das Szenario, das den realen Temperaturen am nächsten kommt, sagt einen tropischen Verlust von 1,1 Milliarden Tonnen voraus – weit mehr als der Durchschnitt. Die tatsächliche Schwächung der Kohlenstoffsenke, warnen sie, könnte sogar die extremste Vorhersage übertreffen.

Die Studie hat Grenzen: nur zwei Vegetationsmodelle, eine auf dem Stand von 2010 eingefrorene Landnutzung und eine Vorhersageunsicherheit, die mit der Zeit wächst, vor allem beim tropischen Regen. Die Autoren fordern dennoch eine vorrangige Überwachung der Torfmoore Südostasiens – sie nass halten, Entwässerung vermeiden und von Menschen gelegte Brände verringern.