エルニーニョ2026:陸地はどこで炭素を失うのか

エルニーニョ現象は、地球全体の炭素循環を揺さぶる。陸上では熱帯に干ばつと熱波をもたらし、火災を増やす。そして陸地の炭素吸収源、つまり植生と土壌が毎年吸収する正味の炭素量が弱まる。1997〜1998年、2015〜2016年、2023〜2024年の強いエルニーニョのときには、この吸収源がおよそ半分に落ち込んだ。

2026年6月から、新たなエルニーニョが生まれつつある。7月の時点で、いくつかの指標はすでに、同じ段階の1997〜1998年や2015〜2016年と同等かそれ以上の強さを示していた。NOAA(アメリカ海洋大気庁)のものを含む予測システムは、「非常に強い」区分に達し、2026年10〜12月にピークを迎えるという点で一致している。

季節予報は、すでに干ばつや洪水への警戒を呼びかけている。北京の清華大学のシャオモン・ドゥー、ウェイ・リーらは、パリ=サクレーのフィリップ・シエのチーム、エクセター大学のピエール・フリードリングシュタインとスティーブン・シッチとともに、炭素循環についても、被害が起きる前に警告できないかと考えた。

51通りの未来と、世界の植物を表す2つのモデル

チームは、ECMWF(ヨーロッパ中期予報センター)の予測システムが2026年6月1日に発表した51通りの季節予報を使った。その年の後半について、ありうる51通りの展開だ。それぞれを2つの全球植生モデル、ORCHIDEE-MICTとJULESに入力した。これらのモデルは、植物がどう成長し、呼吸し、分解され、燃えるかをシミュレーションする。合計102本のシミュレーションだ。さらに、焼失域の衛星地図で訓練した機械学習モデルが、各シナリオのもとで火災がどこに広がるかを予測した。

鍵となる量は、陸地の純生物群系生産量(net biome productivity)だ。光合成で取り込まれる炭素から、呼吸と火災で放出される炭素を差し引いたものである。負の偏差は、吸収源が弱まることを意味する。

平均は穏やか、ホットスポットは厳しい

予測は一点で一致している。干ばつだ。51通りのシナリオすべてが、地球全体の降水量が通常の下位10パーセンタイルを下回る不足になると予測しており、7月から12月の熱帯の降水量は約**12%**減る。

• 地球全体では、予測の平均は、2026年7〜12月に吸収源が炭素換算で2.3億トン弱まるというものだ。同じ期間の2015年の9.5億トン、2023年の13.9億トンより穏やかだ。しかし最も極端なシナリオでは約10億トンに達し、2015年に匹敵する。
• 損失は主に、植物と土壌による呼吸の増加と火災から生じ、温帯や北方の地域での光合成の増加によって一部が相殺される。
• 局地的には、2026年は過去より悪く見える。世界の陸地の約11%、熱帯では16%が、2015年と2023年のどちらよりも多くの炭素を失うことになる。

ブラジルと泥炭地

南米の熱帯域が主要なホットスポットで、世界全体の減少の約**44%**を占める。51のシナリオのうち44が、その方向で一致している。その中でもブラジルが際立つ。北東部の湿潤林と、中部の草原やサバンナで、9月から12月にかけてリスクが最も高い。アフリカ南部、北米中部、オーストラリア東部にも、それぞれ独自のリスクの時期がある。

火災は別の地図を描く。赤道アジア、つまりインドネシア、パプアニューギニア、マレーシアでは、7月から12月の焼失面積が2016〜2025年の平均の5.6倍になる可能性があり、その大半は泥炭地だ。森林に覆われた熱帯泥炭地のおよそ1200万ヘクタールで、火災リスクが高まる。オーストラリア北部の草原は、通常より約60%多く燃える可能性がある。ほぼリアルタイムの衛星による火災推定は、東南アジアとオーストラリアについてすでにこの予測を裏づけている。

現実が先を走っている

著者らは、自分たちの予測を2026年7月と8月に実際に観測された天候と照らし合わせた。観測された気温は51通りのシナリオすべてより高く、熱帯の降水量は最も乾燥したシナリオさえ下回った。実際の気温に最も近いシナリオは、熱帯で11億トンの損失を予測している。平均よりはるかに大きい。炭素吸収源の実際の弱まりは、最も極端な予測さえ超えるかもしれない、と彼らは警告する。

この研究には限界がある。植生モデルは2つだけで、土地利用は2010年の状態に固定されており、予測の不確かさは時間とともに増す。とくに熱帯の降雨についてそうだ。それでも著者らは、東南アジアの泥炭地を優先的に監視するよう求めている。泥炭地を湿った状態に保ち、排水を避け、人がつける火を減らすことだ。