EL NIÑO 2026: ONDE A TERRA FIRME VAI PERDER SEU CARBONO
Os eventos El Niño abalam o ciclo global do carbono. Em terra, trazem seca e calor aos trópicos e mais incêndios — e o sumidouro de carbono terrestre, a quantidade líquida de carbono que a vegetação e os solos absorvem a cada ano, enfraquece. Durante os fortes El Niños de 1997–1998, 2015–2016 e 2023–2024, esse sumidouro caiu cerca de metade.
Um novo El Niño vem surgindo desde junho de 2026. Em julho, vários índices já o colocavam na intensidade de 1997–1998 e 2015–2016 no mesmo estágio, ou acima dela. Os sistemas de previsão, incluindo o da NOAA, concordam que ele deve atingir a categoria “muito forte” e chegar ao pico em outubro–dezembro de 2026.
As previsões sazonais já alertam para secas e inundações. Xiaomeng Du, Wei Li e colegas da Universidade Tsinghua, em Pequim, com a equipe de Philippe Ciais em Paris-Saclay e Pierre Friedlingstein e Stephen Sitch na Universidade de Exeter, perguntaram se poderiam também dar um alerta sobre o ciclo do carbono — antes que o estrago aconteça.
51 futuros, dois modelos das plantas do mundo
A equipe pegou as 51 previsões sazonais emitidas pelo sistema de previsão do ECMWF em 1º de junho de 2026 — 51 versões plausíveis do segundo semestre. Cada uma alimentou dois modelos globais de vegetação, ORCHIDEE-MICT e JULES, que simulam como as plantas crescem, respiram, se decompõem e queimam: 102 simulações ao todo. Um modelo de aprendizado de máquina, treinado com mapas de satélite de áreas queimadas, previu onde os incêndios se espalhariam em cada cenário.
A grandeza-chave é a produtividade líquida do bioma da terra firme: o carbono captado pela fotossíntese, menos o carbono liberado pela respiração e pelos incêndios. Uma anomalia negativa significa um sumidouro mais fraco.
Uma média mais branda, focos mais duros
As previsões são unânimes num ponto: seca. Os 51 cenários preveem um déficit global de chuva abaixo do 10º percentil habitual, com a chuva tropical cerca de 12% menor de julho a dezembro.
- Para o planeta inteiro, a previsão média é de um sumidouro mais fraco em 0,23 bilhão de toneladas de carbono de julho a dezembro de 2026 — mais brando que os 0,95 de 2015 e os 1,39 de 2023 nos mesmos meses. Mas o cenário mais extremo chega a cerca de 1 bilhão de toneladas, comparável a 2015.
- A perda vem principalmente da respiração extra de plantas e solos e dos incêndios, parcialmente compensada por mais fotossíntese nas regiões temperadas e setentrionais.
- Localmente, 2026 parece pior que o passado: cerca de 11% das terras do mundo perderiam mais carbono que em 2015 e em 2023 — 16% nos trópicos.
O Brasil e as turfeiras
A América do Sul tropical é o principal foco, com cerca de 44% da queda global; 44 dos 51 cenários concordam quanto à direção. Dentro dela, o Brasil se destaca: as florestas úmidas do Nordeste e os campos e savanas do Centro, com o maior risco entre setembro e dezembro. A África Austral, o centro da América do Norte e o leste da Austrália têm cada um sua própria janela de risco.
Os incêndios desenham uma geografia diferente. A Ásia equatorial — Indonésia, Papua-Nova Guiné e Malásia — pode ter 5,6 vezes mais área queimada que sua média de 2016–2025 de julho a dezembro, principalmente em turfeiras. Cerca de 12 milhões de hectares de turfeiras tropicais florestadas enfrentam maior risco de incêndio. Os campos do norte da Austrália poderiam queimar cerca de 60% mais que o normal. Estimativas de incêndios por satélite quase em tempo real já confirmam a previsão para o Sudeste Asiático e a Austrália.
A realidade está à frente
Os autores compararam suas previsões com o tempo efetivamente observado em julho e agosto de 2026. As temperaturas observadas foram mais altas que em todos os 51 cenários, e a chuva tropical caiu abaixo até dos mais secos. O cenário mais próximo das temperaturas reais prevê uma perda tropical de 1,1 bilhão de toneladas — bem mais que a média. O enfraquecimento real do sumidouro de carbono, alertam, pode superar até a previsão mais extrema.
O estudo tem limites: apenas dois modelos de vegetação, uso da terra congelado em seu estado de 2010 e uma incerteza de previsão que cresce com o tempo, especialmente para a chuva tropical. Os autores pedem mesmo assim um monitoramento prioritário das turfeiras do Sudeste Asiático — mantendo-as úmidas, evitando a drenagem e reduzindo os incêndios provocados pelo ser humano.