شفق مايو 2024 كما رسم خريطتَه 696 شاهدًا عاديًا

يبقى الشفق القطبي عادةً قريبًا من القطبين. وخلال العواصف المغناطيسية الأرضية، ينزلق نحو خط الاستواء. كانت العاصفة التي بدأت في 10 مايو 2024 الأشد منذ «عواصف الهالوين» في أكتوبر ونوفمبر 2003، أي قبل أكثر من 20 عامًا. وقد نتجت عن عدة سحب من البلازما الشمسية، أي انبعاثات كتلية إكليلية، انطلقت من مجموعة من البقع الشمسية يبلغ قطرها ستة عشر ضعف قطر الأرض. ويسمّيها المؤلفون عاصفة غانون، تخليدًا لذكرى الدكتورة Jennifer Gannon.

نقاط عمياء في العلم

تدفع هذه العواصف البيضاويَّ الشفقي إلى ما وراء المناطق التي توجد فيها معظم أجهزة رصد الشفق. والنماذج أيضًا تعاني: فقد ضُبط أحد النماذج القياسية للبيضاوي الشفقي لظروف تصل إلى مؤشر Kp قدره 8+، بينما بلغ Kp خلال هذه العاصفة 9 في ثلاث فترات منفصلة مدة كل منها ثلاث ساعات. ولأن العاصفة جاءت قبل أقل من شهر ونصف من الانقلاب الصيفي الشمالي، كانت أجهزة بصرية كثيرة في أقصى الشمال مطفأة، لأن السماء لم تكن مظلمة بما يكفي.

تُظهر الأرقام مدى تطرّفها. فقد قفز مؤشر SuperMAG للتيارات الشفقية من أقل من 200 إلى أكثر من 800 نانوتسلا في دقيقتين، وبلغ ذروته عند 4276 nT. وبين أواخر 2003 ونهاية 2023، لم يتجاوز 4000 nT إلا سبع مرات. وهبط مؤشر التيار الحلقي إلى −427 nT؛ وفي تلك السنوات العشرين، لم ينزل دون −300 إلا مرة واحدة.

696 بلاغًا من أكثر من 30 بلدًا

في الوقت نفسه، كان ملايين الناس قد تلقّوا تنبيهًا من وسائل الإعلام ومواقع التواصل الاجتماعي، والهواتف الحديثة قادرة على تصوير الشفق. فأنشأ Maxime Grandin من جامعة هلسنكي والمعهد الفنلندي للأرصاد الجوية، مع أربعة عشر مؤلفًا مشاركًا — ثلاثة منهم علماء مواطنون — استمارة على الإنترنت عبر فريق العمل ARCTICS التابع للمعهد الدولي لعلوم الفضاء في برن. وبين 18 مايو و24 يونيو 2024، جمعت 696 بلاغًا من أكثر من 30 بلدًا: أين ومتى رأى الناس الشفق، وألوانه وأشكاله، وأي خلل في GPS أو الشبكات أو الكهرباء. وأضاف الفريق 186 رصدًا من Skywarden، وهو فهرس فنلندي خاضع للإشراف.

من أين جاءت البلاغات: مشاهدات الشفق من الاستبيان (بالأسود) ومن Skywarden (بالأزرق)، والاضطرابات التقنية (بالأحمر)، مع منحنيات خطوط العرض المغناطيسية الأرضية. — الشكل 2، Grandin وآخرون (2026)، arXiv:2610.19929.

أقرب بكثير إلى خط الاستواء

جاءت معظم المشاهدات من بين خطَّي العرض المغناطيسي الأرضي 40° و60°، وبعضها من أدنى من ذلك. وأكثر البلاغات تطرفًا، من سان بيدرو دي أتاكاما في تشيلي عند −14.5°، كان على الأرجح توهجًا ساطعًا على نحو غير عادي في الغلاف الجوي العلوي، لا شفقًا حقيقيًا. ومع ذلك، يخلص المؤلفون إلى أن الشفق بلغ موضعًا أقرب بكثير إلى خط الاستواء مما تتوقعه نماذج البيضاوي الشفقي. ويقول التعريف الرسمي لأشد فئات العواصف إن الشفق يُرى عادةً حتى نحو 40°.

مواقع الشهود ليست بالضبط حيث تألّق الشفق: فالتوهج الأحمر على ارتفاع 250 كم، إذا رُئي منخفضًا عند الأفق، قد يقع على بعد مئات الكيلومترات. ويقدّر المؤلفون عدم اليقين بما يصل إلى ±11.5° للأحمر و±6.7° للأخضر. ومع ذلك، فهو أحد القياسات القليلة لحافة البيضاوي خلال حدث كهذا.

أحمر ووردي بالعين المجردة

أُبلغ عن ألوان الشفق الأربعة — الأحمر والأخضر والأزرق والوردي البنفسجي — بالعين المجردة، لا في الصور فقط. وهذا وحده يدل على أن المشاهد كانت ساطعة على نحو استثنائي، إذ لا تستطيع العين عادةً تمييز الألوان في شفق خافت، وهي ضعيفة بشكل خاص في رؤية الأحمر. وشوهد الأخضر حتى نحو 38° وصُوّر حتى نحو 35°، وهذا نادر جدًا: ففي خطوط العرض الوسطى، لا يُرى عادةً إلا انبعاثات حمراء عالية في الغالب.

الألوان المسجّلة في الصور (يسارًا) والمرئية بالعين المجردة (يمينًا) بدلالة خط العرض المغناطيسي الأرضي. — الشكل 5، Grandin وآخرون (2026)، arXiv:2610.19929.

وغلبة الأحمر والوردي تخبرنا بشيء عمّا كان يتساقط من الفضاء. فالشفق الأحمر الشديد يشير إلى أعداد كبيرة من الإلكترونات منخفضة الطاقة، دون 1 كيلو إلكترون فولت، تودِع طاقتها فوق نحو 200 كم. وجاءت معظم بلاغات الأزرق والوردي حين كانت الشمس على أقل من 24° تحت الأفق، أي حين يظل أعلى الغلاف الجوي مضاءً بالشمس وتنثر أيونات النيتروجين ضوء الشمس بالأزرق، فيبدو ورديًا أو بنفسجيًا على خلفية سماء لم تظلم تمامًا.

أعطال في GPS وأقمار صناعية تهبط

لم يُبلغ عن مشكلات تقنية إلا 42 شخصًا: معظمها مشكلات في تحديد الموقع (22)، ثم مشكلات في الشبكات، وكهرباء غير مستقرة، وبعض الانقطاعات. وتطابق توقيتها مع هبوطين في مؤشر العاصفة، وإن كان التطابق قد يكون مصادفة مع هذا العدد القليل من البلاغات. أما بيانات المدارات العامة فروت قصة أوضح: خلال العاصفة، فقدت أربعة أقمار صناعية ارتفاعًا إضافيًا بسبب انتفاخ الغلاف الجوي العلوي — 256 مترًا لمحطة الفضاء الدولية، وما يصل إلى نحو 2 كيلومتر لأدناها.

استمارة أفضل للعاصفة المقبلة

للدراسة حدودها. فقد جُمعت البيانات بعد الحدث، باستمارة بسيطة؛ وتبيّن أن الأسئلة عن أشكال الشفق كانت تقنية أكثر مما ينبغي لكثير ممن يشاهدونه أول مرة؛ وجاءت البلاغات في الغالب من أوروبا وأمريكا الشمالية وأوقيانوسيا. ويدعو المؤلفون إلى أدلة أوضح، ومنصات منظّمة مثل Skywarden، وتحليل الصور نفسها، إذ قد يكشف توازن الأحمر والأخضر والأزرق فيها عن طاقة الإلكترونات الواردة. ولم يُبلغ هذه المرة عن انقطاع كهربائي كبير أو فقدان مركبة فضائية — على الأرجح، كما يقترحون، لأن الجسيمات الواردة كانت في معظمها منخفضة الطاقة. وقد لا تكون العاصفة الفائقة المقبلة بهذا اللطف.