MIANGA YA AURORA YA MEI 2024, IKICHORWA RAMANI NA MASHAHIDI 696 WA KAWAIDA

Kwa kawaida aurora hubaki karibu na ncha za dunia. Wakati wa dhoruba za sumakuardhi, huteleza kuelekea ikweta. Dhoruba iliyoanza tarehe 10 Mei 2024 ilikuwa kali zaidi tangu “dhoruba za Halloween” za Oktoba–Novemba 2003, zaidi ya miaka 20 kabla. Ilitokana na mawingu kadhaa ya plazima ya Jua, mitoko ya masi ya korona, yaliyorushwa kutoka kundi la madoa ya Jua lenye kipenyo mara kumi na sita ya cha Dunia. Waandishi wanaiita Dhoruba ya Gannon, kwa kumbukumbu ya Dkt. Jennifer Gannon.

Maeneo yasiyoonekana kwa sayansi

Dhoruba kama hizi husukuma duara la aurora (auroral oval) nje ya maeneo ambako vyombo vingi vya kuchunguza aurora vipo. Modeli nazo hutatizika: modeli moja ya kawaida ya duara la aurora iliwekwa kwa hali hadi kiashiria cha Kp cha 8+, na wakati wa dhoruba hii Kp ilifikia 9 katika vipindi vitatu tofauti vya saa tatu. Na kwa sababu dhoruba ilikuja chini ya mwezi mmoja na nusu kabla ya msimu wa jua kusimama (solstice) wa kiangazi wa kaskazini, vyombo vingi vya macho vya kaskazini ya mbali vilikuwa vimezimwa, kwa kuwa anga halikuwa giza vya kutosha.

Takwimu zinaonyesha jinsi ilivyokuwa kali. Kiashiria cha SuperMAG cha mikondo ya aurora kiliruka kutoka chini ya 200 hadi zaidi ya nanotesla 800 katika dakika mbili na kufikia kilele cha 4,276 nT. Kati ya mwishoni mwa 2003 na mwisho wa 2023, kilikuwa kimezidi 4,000 nT mara saba tu. Kiashiria cha mkondo wa pete kilishuka hadi −427 nT; katika miaka hiyo ishirini, kilikuwa kimeshuka chini ya −300 mara moja tu.

Ripoti 696 kutoka nchi zaidi ya 30

Wakati huohuo, mamilioni ya watu walikuwa wametahadharishwa na vyombo vya habari na mitandao ya kijamii, na simu za kisasa zinaweza kupiga picha za aurora. Maxime Grandin wa Chuo Kikuu cha Helsinki na Taasisi ya Hali ya Hewa ya Finland, pamoja na waandishi wenza kumi na wanne — watatu kati yao wakiwa wanasayansi raia — waliandaa fomu ya mtandaoni kupitia kikundi kazi cha ARCTICS cha Taasisi ya Kimataifa ya Sayansi ya Anga huko Bern. Kati ya 18 Mei na 24 Juni 2024, ilikusanya ripoti 696 kutoka nchi zaidi ya 30: wapi na lini watu waliiona aurora, rangi na maumbo yake, na tatizo lolote la GPS, mitandao au umeme. Timu iliongeza uchunguzi 186 kutoka Skywarden, katalogi ya Kifini inayosimamiwa.

Ripoti zilikotoka: kuonekana kwa aurora kutoka kwenye utafiti (nyeusi) na Skywarden (buluu), usumbufu wa kiteknolojia (nyekundu), pamoja na mikunjo ya latitudo ya sumakuardhi. — Figure 2, Grandin et al. (2026), arXiv:2610.19929.

Karibu zaidi sana na ikweta

Matukio mengi ya kuonekana yalitoka kati ya nyuzi 40° na 60° za latitudo ya sumakuardhi, machache hata chini zaidi. Ripoti iliyokithiri zaidi, kutoka San Pedro de Atacama nchini Chile kwenye −14.5°, huenda ilikuwa mng’ao angavu isivyo kawaida wa angahewa ya juu badala ya aurora halisi. Hata hivyo, waandishi wanahitimisha kwamba aurora ilifika karibu zaidi sana na ikweta kuliko modeli za duara la aurora zinavyotabiri. Ufafanuzi rasmi wa kundi la dhoruba kali kabisa unasema aurora kwa kawaida huonekana hadi takriban 40°.

Mahali walipo mashahidi si hasa mahali aurora ilipong’aa: ikionekana chini kwenye upeo wa macho, mng’ao mwekundu kwenye kimo cha km 250 unaweza kuwa umbali wa mamia ya kilomita. Waandishi wanakadiria kutokuwa na uhakika hadi ±11.5° kwa nyekundu na ±6.7° kwa kijani. Hata hivyo, ni mojawapo ya vipimo vichache vya ukingo wa duara wakati wa tukio kama hilo.

Nyekundu na waridi, kwa macho matupu

Rangi zote nne za aurora — nyekundu, kijani, buluu na waridi-zambarau — ziliripotiwa kuonekana kwa macho, si kwenye picha tu. Hilo peke yake linaonyesha kwamba maonyesho yalikuwa angavu kupita kawaida, kwa kuwa jicho kwa kawaida haliwezi kutofautisha rangi katika aurora hafifu, na ni dhaifu hasa kuona nyekundu. Kijani kilionekana hadi takriban 38° na kupigwa picha hadi takriban 35°, jambo lisilo la kawaida kabisa: katika latitudo za kati, kwa kawaida mtu huona zaidi mng’ao mwekundu wa juu.

Rangi zilizoripotiwa kwenye picha (kushoto) na zilizoonekana kwa macho matupu (kulia) kulingana na latitudo ya sumakuardhi. — Figure 5, Grandin et al. (2026), arXiv:2610.19929.

Kutawala kwa nyekundu na waridi kunaeleza jambo kuhusu kile kilichokuwa kikinyesha kutoka angani. Aurora nyekundu kali inaashiria idadi kubwa ya elektroni zenye nishati ndogo, chini ya kiloelektronivolti 1, zikiweka nishati yao juu ya takriban km 200. Ripoti nyingi za buluu na waridi zilikuja wakati Jua lilikuwa chini ya upeo wa macho kwa chini ya 24°, wakati sehemu ya juu kabisa ya angahewa bado inaangazwa na Jua na ayoni za nitrojeni hutawanya mwanga wa Jua kwa rangi ya buluu, inayoonekana waridi au zambarau dhidi ya anga lisilo giza kabisa.

Hitilafu za GPS na setilaiti zinazoshuka

Watu 42 tu waliripoti matatizo ya kiufundi: zaidi matatizo ya kubaini mahali (22), kisha matatizo ya mtandao, umeme usio thabiti na kukatika kwa umeme mara chache. Muda wake ulilingana na kushuka mara mbili kwa kiashiria cha dhoruba, ingawa kwa ripoti chache hivyo ulinganifu huo unaweza kuwa bahati tu. Data za umma za mizunguko zilisimulia hadithi iliyo wazi zaidi: wakati wa dhoruba, setilaiti nne zilipoteza kimo cha ziada kutokana na angahewa ya juu iliyovimba — mita 256 kwa Kituo cha Kimataifa cha Anga, hadi takriban kilomita 2 kwa iliyo chini zaidi.

Fomu bora kwa dhoruba ijayo

Utafiti una mipaka yake. Data zilikusanywa baada ya tukio, kwa fomu ya msingi; maswali kuhusu maumbo ya aurora yalionekana kuwa ya kitaalamu mno kwa watazamaji wengi wa mara ya kwanza; ripoti zilitoka zaidi Ulaya, Amerika Kaskazini na Oceania. Waandishi wanatoa wito wa miongozo iliyo wazi zaidi, majukwaa yaliyopangwa kama Skywarden, na uchambuzi wa picha zenyewe, ambazo uwiano wake wa nyekundu-kijani-buluu unaweza kufichua nishati ya elektroni zinazoingia. Hakuna kukatika kukubwa kwa umeme wala kupotea kwa chombo cha anga kulikoripotiwa safari hii — huenda, wanapendekeza, kwa sababu chembe zilizoingia zilikuwa zaidi za nishati ndogo. Dhoruba kubwa ijayo huenda isiwe ya upole hivyo.