मई 2024 के ध्रुवीय प्रकाश, 696 आम गवाहों द्वारा मानचित्रित

ध्रुवीय प्रकाश (ऑरोरा) सामान्यतः ध्रुवों के पास ही रहते हैं। भू-चुंबकीय तूफ़ानों के दौरान वे भूमध्य रेखा की ओर खिसक आते हैं। 10 मई 2024 को शुरू हुआ तूफ़ान अक्टूबर–नवंबर 2003 के “हैलोवीन तूफ़ानों” के बाद, यानी 20 से अधिक वर्षों में, सबसे तीव्र था। यह सौर प्लाज़्मा के कई बादलों — कोरोनल मास इजेक्शन — से आया था, जो पृथ्वी के व्यास से सोलह गुना बड़े सौर कलंकों के एक समूह से छोड़े गए थे। लेखक डॉ. Jennifer Gannon की स्मृति में इसे गैनन तूफ़ान (Gannon Storm) कहते हैं।

विज्ञान के अंधे कोने

ऐसे तूफ़ान ऑरोरल अंडाकार (ऑरोरल ओवल) को उन क्षेत्रों से आगे धकेल देते हैं जहाँ ज़्यादातर ऑरोरा उपकरण लगे होते हैं। मॉडल भी संघर्ष करते हैं: ऑरोरल अंडाकार का एक मानक मॉडल Kp सूचकांक 8+ तक की स्थितियों के लिए फ़िट किया गया था, जबकि इस तूफ़ान में Kp तीन अलग-अलग तीन-घंटे की अवधियों में 9 तक पहुँचा। और चूँकि तूफ़ान उत्तरी ग्रीष्म संक्रांति से डेढ़ महीने से भी कम पहले आया, सुदूर उत्तर के कई प्रकाशीय उपकरण बंद थे, क्योंकि आसमान पर्याप्त अंधेरा नहीं था।

आँकड़े दिखाते हैं कि यह कितना असाधारण था। ऑरोरल धाराओं का SuperMAG सूचकांक दो मिनट में 200 से कम से उछलकर 800 नैनोटेस्ला से ऊपर पहुँचा और 4,276 nT के शिखर पर गया। 2003 के अंत से 2023 के अंत तक, यह केवल सात बार 4,000 nT से ऊपर गया था। रिंग-करंट सूचकांक −427 nT तक गिरा; उन बीस वर्षों में यह केवल एक बार −300 से नीचे गया था।

30 से अधिक देशों से 696 रिपोर्टें

उसी समय, लाखों लोगों को समाचार माध्यमों और सोशल मीडिया से सूचना मिल चुकी थी, और आधुनिक फ़ोन ऑरोरा की तस्वीरें ले सकते हैं। हेलसिंकी विश्वविद्यालय और फ़िनिश मौसम विज्ञान संस्थान के Maxime Grandin ने चौदह सह-लेखकों के साथ — जिनमें तीन नागरिक वैज्ञानिक हैं — बर्न स्थित इंटरनेशनल स्पेस साइंस इंस्टीट्यूट के ARCTICS कार्य-समूह के माध्यम से एक ऑनलाइन फ़ॉर्म बनाया। 18 मई से 24 जून 2024 के बीच, इसमें 30 से अधिक देशों से 696 रिपोर्टें आईं: लोगों ने ऑरोरा कहाँ और कब देखा, उसके रंग और आकार, और GPS, नेटवर्क या बिजली में कोई गड़बड़ी। टीम ने Skywarden, एक संचालित फ़िनिश सूची, से 186 अवलोकन भी जोड़े।

रिपोर्टें कहाँ से आईं: सर्वेक्षण से ऑरोरा दर्शन (काला) और Skywarden (नीला), तकनीकी गड़बड़ियाँ (लाल), भू-चुंबकीय अक्षांश की वक्र रेखाओं के साथ। — चित्र 2, Grandin et al. (2026), arXiv:2610.19929।

भूमध्य रेखा के कहीं अधिक निकट

ज़्यादातर दर्शन 40° से 60° भू-चुंबकीय अक्षांश के बीच से थे, कुछ इससे भी नीचे से। सबसे चरम रिपोर्ट, चिली के सान पेद्रो दे अटाकामा से −14.5° पर, संभवतः असली ऑरोरा के बजाय ऊपरी वायुमंडल की असामान्य रूप से चमकीली दीप्ति थी। फिर भी, लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि ऑरोरा ऑरोरल अंडाकार मॉडलों के अनुमान से कहीं ज़्यादा भूमध्य रेखा के पास पहुँचा। सबसे चरम तूफ़ान श्रेणी की आधिकारिक परिभाषा कहती है कि ऑरोरा आमतौर पर लगभग 40° तक दिखते हैं।

गवाहों की स्थिति ठीक वहीं नहीं है जहाँ ऑरोरा चमका: क्षितिज पर नीचे दिखने वाली 250 किमी ऊँचाई की लाल दीप्ति सैकड़ों किलोमीटर दूर हो सकती है। लेखक लाल के लिए अनिश्चितता ±11.5° तक और हरे के लिए ±6.7° तक आँकते हैं। फिर भी, यह ऐसी घटना के दौरान अंडाकार के किनारे के कुछ गिने-चुने मापों में से एक है।

नंगी आँखों से लाल और गुलाबी

ऑरोरा के चारों रंग — लाल, हरा, नीला और गुलाबी-बैंगनी — आँखों से देखे जाने की सूचना मिली, सिर्फ़ तस्वीरों में नहीं। इतना ही बताता है कि दृश्य असाधारण रूप से चमकीले थे, क्योंकि धुंधले ऑरोरा में आँख आमतौर पर रंग पहचान नहीं पाती, और लाल रंग देखने में तो ख़ास तौर पर कमज़ोर है। हरा रंग लगभग 38° तक देखा गया और लगभग 35° तक तस्वीरों में आया, जो बहुत असामान्य है: मध्य अक्षांशों पर आमतौर पर ज़्यादातर ऊँचाई के लाल उत्सर्जन ही दिखते हैं।

तस्वीरों में (बाएँ) और नंगी आँखों से (दाएँ) देखे गए रंग, भू-चुंबकीय अक्षांश के फलन के रूप में। — चित्र 5, Grandin et al. (2026), arXiv:2610.19929।

लाल और गुलाबी का प्रभुत्व बताता है कि अंतरिक्ष से क्या बरस रहा था। तीव्र लाल ऑरोरा बड़ी संख्या में कम ऊर्जा वाले इलेक्ट्रॉनों की ओर इशारा करता है, 1 किलोइलेक्ट्रॉनवोल्ट से कम, जो लगभग 200 किमी से ऊपर अपनी ऊर्जा छोड़ते हैं। ज़्यादातर नीली और गुलाबी रिपोर्टें तब आईं जब सूर्य क्षितिज से 24° से कम नीचे था, जब वायुमंडल का ऊपरी भाग अब भी धूप में होता है और नाइट्रोजन आयन सूर्य के प्रकाश को नीले रंग में बिखेरते हैं, जो पूरी तरह अंधेरे न हुए आसमान पर गुलाबी या बैंगनी दिखता है।

GPS गड़बड़ियाँ और नीचे धँसते उपग्रह

केवल 42 लोगों ने तकनीकी समस्याओं की सूचना दी: ज़्यादातर भू-स्थान निर्धारण की समस्याएँ (22), फिर नेटवर्क की दिक़्क़तें, अस्थिर बिजली और कुछ बिजली कटौतियाँ। इनका समय तूफ़ान सूचकांक की दो गिरावटों से मेल खाता था, हालाँकि इतनी कम रिपोर्टों के साथ यह मेल संयोग भी हो सकता है। सार्वजनिक कक्षा-डेटा ने ज़्यादा साफ़ कहानी बताई: तूफ़ान के दौरान चार उपग्रहों ने फूले हुए ऊपरी वायुमंडल के कारण अतिरिक्त ऊँचाई खोई — अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन ने 256 मीटर, और सबसे नीचे वाले ने लगभग 2 किलोमीटर तक।

अगले तूफ़ान के लिए एक बेहतर फ़ॉर्म

अध्ययन की अपनी सीमाएँ हैं। डेटा घटना के बाद, एक साधारण फ़ॉर्म से इकट्ठा किया गया; ऑरोरा के आकारों के सवाल कई पहली बार देखने वालों के लिए बहुत तकनीकी साबित हुए; रिपोर्टें ज़्यादातर यूरोप, उत्तरी अमेरिका और ओशिनिया से आईं। लेखक स्पष्ट मार्गदर्शिकाओं, Skywarden जैसे संरचित प्लेटफ़ॉर्मों, और स्वयं तस्वीरों के विश्लेषण की माँग करते हैं, जिनका लाल-हरा-नीला संतुलन आने वाले इलेक्ट्रॉनों की ऊर्जा बता सकता है। इस बार कोई बड़ी बिजली कटौती या अंतरिक्ष यान का नुकसान दर्ज नहीं हुआ — शायद, उनके अनुसार, इसलिए कि आने वाले कण ज़्यादातर कम ऊर्जा के थे। अगला महातूफ़ान शायद इतना नरम न हो।