TRAS EL HURACÁN, LO QUE MÁS TARDA ES EL CAMINO DE VUELTA
Los ciclones tropicales se vuelven más intensos con el cambio climático, y también sus costes. La mayor parte de la investigación sobre cómo responde la gente se ha centrado en la evacuación: quién se marcha antes de la tormenta. Lo que ocurre después, cuando las comunidades vuelven a ponerse en marcha, se ha estudiado mucho menos, y por lo general para una sola tormenta en una sola ciudad. Los autores lo plantean como una cuestión de justicia: no solo quién puede irse, sino quién se queda esperando.
Dos tormentas, con trece días de diferencia
La temporada atlántica de 2024 ofreció una comparación inusual. El huracán Helene tocó tierra el 26 de septiembre de 2024 y el huracán Milton el 9 de octubre, solo 13 días después, ambos en el sureste de Estados Unidos. Los daños de Helene llegaron muy hacia el interior, con inundaciones en el sur de los Apalaches, en zonas mayoritariamente rurales. Milton golpeó la Florida costera y urbana.
Angelina Liu, del instituto Scarsdale High School de Nueva York, trabajó con Mengqiu Cao, del University College de Londres, y con Sen Pei y Qing Yao, de la Universidad de Columbia. Tomaron todos los condados situados a menos de 100 millas de la trayectoria de cada tormenta: 487 para Helene y 34 para Milton, donde viven 42,9 millones de personas.
Leer la recuperación en los rastros de los móviles
Sus datos son recuentos diarios de visitas a tiendas, oficinas, clínicas, escuelas y otros lugares, registrados a partir de dispositivos móviles por un proveedor comercial. El equipo los clasificó en seis actividades (viajes, trabajo, salud, educación, comercio y ocio, administración) y tres tipos de desplazamiento:
- locales: viajes que empiezan y terminan dentro de la zona;
- entrantes: visitas procedentes de fuera de la región afectada;
- salientes: viajes que salen de ella.
Para cada flujo, un modelo estadístico predijo cuál habría sido el tráfico sin tormenta, a partir de 2023 y de las semanas anteriores. El tiempo de recuperación es el momento en que las visitas observadas vuelven a ese nivel esperado.
Desviación diaria respecto de la movilidad esperada en seis actividades, para viajes locales, salidas y llegadas (a–f), y tiempos de recuperación (g, h): la recuperación local es similar, pero las llegadas tardan mucho más tras Helene (morado) que tras Milton (verde). — Figura 1, Liu, Cao, Pei y Yao (2026), arXiv:2610.17550.
El golpe más fuerte se recuperó antes
Milton golpeó más fuerte en todas las categorías. Los desplazamientos locales cayeron entre un 24 y un 45 % con Milton, frente a un 8 a 13 % con Helene. Las visitas desde fuera cayeron hasta un 60 %. Las salidas se dispararon dos días antes de que Milton tocara tierra.
Sin embargo, la vida local volvió al mismo ritmo tras ambas tormentas: una mediana de 4,4 días tras Helene y de 4,5 días tras Milton, sin diferencia significativa.
La diferencia estaba en la reconexión. Las visitas desde fuera tardaron entre 11,3 y 13,3 días en recuperarse tras Helene, en las seis categorías, frente a 4,4 a 5,5 días tras Milton. Las visitas sanitarias entrantes, por ejemplo, tardaron 12,1 días tras Helene y 4,6 tras Milton. A escala local, la recuperación de las llegadas tuvo una mediana de 11,1 días tras Helene y de 5,1 tras Milton: más del doble.
Dónde cayó más la movilidad: con Helene (arriba), las mayores caídas de llegadas se dieron muy hacia el interior. — Figura 2a, Liu, Cao, Pei y Yao (2026), arXiv:2610.17550.
A quién golpeó, y por qué
Con Helene, más lluvia se asoció a mayores caídas de las llegadas, y las zonas costeras sufrieron descensos locales más profundos. Una mayor proporción de residentes blancos también se asoció a caídas más profundas de las llegadas, pero ese vínculo desapareció al tener en cuenta los grandes patrones geográficos, lo que sugiere que aquí es difícil distinguir entre geografía y composición de la población. En el caso de Milton, la muestra era demasiado pequeña para establecer cualquier asociación clara.
Fijarse en quién vuelve
El mensaje de los autores para los planificadores de emergencias: la profundidad de la primera caída es un mal indicador de quién se recupera lentamente. Una comunidad puede parecer animada de nuevo mientras sus vínculos con el resto de la región siguen cortados. Seguir la rapidez con que vuelven los visitantes podría señalar los lugares donde conviene revisar el transporte y el acceso a servicios esenciales; según su resumen, el aislamiento rural es lo que los planificadores deberían tener en el punto de mira.
Ellos mismos enumeran los límites. Dos tormentas no bastan para revelar qué diferencia (meteorología, relieve o poblamiento) causó la lenta reconexión tras Helene. Los datos de los dispositivos no dicen por qué viaja la gente y pueden subestimar a los residentes rurales, mayores y con bajos ingresos. Y que las visitas vuelvan a la normalidad no demuestra que los servicios esenciales se hayan restablecido.