شکار سلاح‌های هسته‌ای پنهان در میان ماهواره‌های استارلینک
در 9 ژوئیهٔ 1962، در جریان آزمایش استارفیش پرایم، یک وسیلهٔ گرما-هسته‌ای 1.4 مگاتنی در ارتفاع 400 کیلومتری بالای زمین منفجر شد. این انفجار کمربندی از الکترون‌های به‌دام‌افتاده پدید آورد و دست‌کم هشت ماهواره از 24 ماهواره‌ای که آن زمان در مدار بودند یا در هفته‌های بعد پرتاب شدند آسیب دیدند. پنج سال بعد، پیمان فضای ماورای جو در 1967 طرف‌هایش را متعهد کرد که «هیچ شیئی حامل سلاح هسته‌ای را در مدار زمین قرار ندهند.» اما این پیمان هیچ بند راستی‌آزمایی‌ای ندارد: در آن زمان فناوری‌ای برای بازرسی در فضا وجود نداشت و بازرسی‌های زمینی با برنامه‌های محرمانهٔ ماهواره‌های جاسوسی در تعارض بود.
پاتریک هوبر، فیزیک‌دان مرکز فیزیک نوترینوی ویرجینیا تک، استدلال می‌کند که این پرسش بازگشته است. اکنون در مدار 16,946 محموله در میان 44,964 شیء فهرست‌شده وجود دارد. منظومه‌های بزرگ ماهواره‌های ارزان‌قیمت در برابر موشکی که یک ماهواره را نابود می‌کند بی‌اعتنا هستند، اما در برابر انفجار هسته‌ای آسیب‌پذیر می‌مانند. مقاله یادآوری می‌کند که روسیه قطعنامه‌ای از شورای امنیت سازمان ملل را که بر این ممنوعیت دوباره تأکید می‌کرد وتو کرد و چین رأی ممتنع داد. سناریوی بررسی‌شده: کلاهکی که درون یکی از ماهواره‌های یک منظومهٔ عظیم پنهان شده یا به شکل آن درآمده است — و اینکه چگونه همه را قانع کنیم که چنین چیزی آنجا نیست.
استارلینک به‌عنوان نمونهٔ آزمون
این پژوهش بزرگ‌ترین منظومهٔ مداری را به‌عنوان نمونهٔ واقعی خود برمی‌گزیند: استارلینک اسپیس‌ایکس، با 7,852 ماهواره در حال کار پایدار در فهرست 25 مارس 2026. نویسنده تأکید می‌کند که چنین بازرسی‌هایی تنها در چارچوب توافقی مذاکره‌شده و مبتنی بر همکاری ممکن است.
7,852 ماهوارهٔ پایدار استارلینک در فهرست 25 مارس 2026، بر حسب ارتفاع و شیب؛ هر قرص یک پوسته است که با تعداد ماهواره‌هایش برچسب خورده. — شکل 6، Huber (2026)، arXiv:2610.04016.
باریکه‌ای که سوخت هسته‌ای را به سخن می‌آورد
این روش بازجویی فعال (active interrogation) نام دارد: تاباندن پرتو بر یک شیء و گوش دادن به پاسخ آن. در اینجا، یک ماهوارهٔ بازرس باریکه‌ای بسیار باریک از فوتون‌های 16 مگاالکترون‌ولتی — نور پرانرژی — را به سوی هدف شلیک می‌کند. اگر مادهٔ شکافت‌پذیر درون آن باشد، برخی از هسته‌هایش شکافته می‌شوند و نوترون‌ها و پرتوهای گاما آزاد می‌کنند که آشکارسازی روی بازرس آن‌ها را دریافت می‌کند.
این باریکه از فناوری‌ای می‌آید که برای فیزیک ذرات توسعه یافته است: یک شتاب‌دهندهٔ لیزر-پلاسما که الکترون‌ها را در حدود ده سانتی‌متر تا نزدیک یک گیگاالکترون‌ولت شتاب می‌دهد و سپس نور لیزر را از آن‌ها بازمی‌تاباند تا به فوتون‌های پرانرژی تبدیل شود. نیاز متوسط توان تنها چند وات است؛ به گفتهٔ مقاله، اوج‌های کوتاه در دسترس باتری‌های خودرو هستند. آشکارساز، یک سوسوزن پلاستیکی بخش‌بخش‌شده و آغشته به لیتیم-6، از آشکارسازهای نوترینوی اخیر وام گرفته شده است.
در شبیه‌سازی‌ها یک کلاهک واقعی از دو راه خود را لو می‌دهد: نوترون‌هایی که مادهٔ پیرامون هسته آن‌ها را کند کرده، و درخشش گامایی که با تکثیر شکافت‌ها حدود یک میلی‌ثانیه دوام می‌آورد — در حالی که یک تکهٔ سادهٔ اورانیوم ضعیف‌شده پس از حدود ده میکروثانیه خاموش می‌شود.
ماهواره‌ها آسیبی نمی‌بینند: هر کدام حداکثر 0.25 گری دریافت می‌کند، کمتر از 1 درصد آنچه تابش طبیعی فضا در پنج سال به آن می‌رساند.
چند بازرس؟
نویسنده فیزیک هسته‌ای، تابش زمینهٔ فضا و مدارهای واقعی را شبیه‌سازی کرد، از جمله لرزش آهستهٔ صفحه‌های مداری که شکل پخ‌شدهٔ زمین ایجاد می‌کند — و بازرس‌ها می‌توانند از آن برای سُر خوردن از صفحه‌ای به صفحهٔ دیگر با سوخت اندک استفاده کنند. این پژوهش سه نوع بازرس تعریف می‌کند، از بازرسی که دقایقی کنار هدفش پرواز می‌کند تا بازرسی که صرفاً با سرعت حدود 9.4 کیلومتر بر ثانیه، برای کسری از ثانیه، از کنارش می‌گذرد. شرط آشکارسازی: 90 درصد احتمال تشخیص یک کلاهک، با یک هشدار کاذب در هزار.
- همهٔ ماهواره‌ها در پنج سال: 69 بازرس «سایه‌به‌سایه» که هر کدام میانهٔ 141 ماهواره را بررسی می‌کند — یا 4 سکوی گذری غیرفعال که 97 درصد منظومه را پوشش می‌دهند، به‌علاوهٔ 16 بازرس برای بقیه.
- یک‌دهم تصادفی از منظومه: تنها یک بازرس گذری 783 هدف از 785 هدف را پوشش می‌دهد. متخلفی که 5 کلاهک پنهان کرده باشد در این صورت با خطر 37 درصدی گیر افتادن روبه‌رو می‌شود — همان نوع بازدارندگی که به اشارهٔ مقاله، رژیم‌های کنونی بازرسی هسته‌ای هم‌اکنون بر آن تکیه دارند.
دسترسی به برخی مدارها، مانند مدارهای خورشیدآهنگ که صفحه‌هایشان نسبت به هم به‌سختی جابه‌جا می‌شوند، بسیار پرهزینه است؛ نویسنده پیشنهاد می‌کند این ماهواره‌ها با روش‌های دیگری بررسی شوند، مثلاً روی زمین پیش از پرتاب.
یک پیمان به چه نیاز دارد
فاصله‌های لازم — 0.55 تا 2.9 کیلومتر — نزدیک‌تر از آن چیزی است که پژوهش‌های پیشین فرض می‌کردند. نویسنده استدلال می‌کند آنچه اهمیت دارد خطر واقعی برخورد است که حسگرهای موقعیت‌یاب روی فضاپیما آن را ناچیز می‌کنند، نه فاصله‌ای «از نظر سیاسی پذیرفتنی». هر توافقی به سهمیهٔ بازرسی، قواعدی برای نزدیک شدن و لغو مأموریت، دُزهای مجاز و رویه‌ای برای بررسی‌های دوباره نیاز دارد. قطعهٔ سخت‌افزاری کلیدیِ غایب، یک لیزر فیبری چندژولی است که برای کار در فضا گواهی شده باشد. این مقاله پژوهشی شبیه‌سازی‌محور با یک نویسنده است که ادارهٔ ملی امنیت هسته‌ای آمریکا (National Nuclear Security Administration) هزینه‌اش را تأمین کرده، و نویسنده‌اش اعلام می‌کند که از دستیارهای هوش مصنوعی برای کدنویسی، جست‌وجوی منابع و آماده‌سازی دست‌نوشته استفاده شده، در حالی که انتخاب‌های فیزیکی و نتیجه‌گیری‌ها از آنِ خود اوست.