स्टारलिंक उपग्रहों के बीच छिपे परमाणु हथियारों की तलाश

9 जुलाई 1962 को, स्टारफ़िश प्राइम परीक्षण के दौरान, 1.4 मेगाटन का एक थर्मोन्यूक्लियर उपकरण पृथ्वी से 400 किलोमीटर ऊपर फटा। इससे फँसे हुए इलेक्ट्रॉनों की एक पट्टी बनी, और उस समय कक्षा में मौजूद या अगले हफ़्तों में प्रक्षेपित 24 उपग्रहों में से कम से कम आठ क्षतिग्रस्त हुए। पाँच साल बाद, 1967 की बाह्य अंतरिक्ष संधि (Outer Space Treaty) ने अपने पक्षकारों को “पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में परमाणु हथियार ले जाने वाली कोई वस्तु न रखने” के लिए प्रतिबद्ध किया। लेकिन इसमें कोई सत्यापन प्रावधान नहीं है: उस समय अंतरिक्ष में निरीक्षण की कोई तकनीक नहीं थी, और ज़मीन पर निरीक्षण गुप्त जासूसी-उपग्रह कार्यक्रमों से टकराते थे।

वर्जीनिया टेक के सेंटर फ़ॉर न्यूट्रिनो फ़िज़िक्स के भौतिकविद पैट्रिक ह्यूबर (Patrick Huber) का तर्क है कि यह सवाल लौट आया है। कक्षा में अब 44,964 सूचीबद्ध वस्तुओं में से 16,946 पेलोड हैं। सस्ते उपग्रहों के बड़े समूह (कॉन्स्टेलेशन) किसी एक उपग्रह को नष्ट करने वाली मिसाइल को झेल जाते हैं, लेकिन परमाणु विस्फोट के आगे असुरक्षित रहते हैं। शोधपत्र याद दिलाता है कि रूस ने संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद के उस प्रस्ताव को वीटो कर दिया जो इस प्रतिबंध की पुष्टि करता था, और चीन ने मतदान में हिस्सा नहीं लिया। अध्ययन किया गया परिदृश्य: एक परमाणु हथियार जो किसी विशाल समूह के एक उपग्रह के अंदर छिपा हो, या उपग्रह का भेस धरे हो — और सबको कैसे यक़ीन दिलाया जाए कि ऐसा कोई हथियार वहाँ नहीं है।

परीक्षण-मामले के रूप में स्टारलिंक

अध्ययन कक्षा के सबसे बड़े समूह को वास्तविक उदाहरण के रूप में लेता है: SpaceX का स्टारलिंक, 25 मार्च 2026 की सूची में स्थिर संचालन वाले 7,852 उपग्रहों के साथ। लेखक ज़ोर देते हैं कि ऐसे निरीक्षण केवल किसी बातचीत से तय हुए, सहयोगात्मक समझौते के भीतर ही हो सकते हैं।

25 मार्च 2026 की सूची के 7,852 स्थिर स्टारलिंक उपग्रह, ऊँचाई और झुकाव के अनुसार; हर डिस्क एक कोश है, जिस पर उसके उपग्रहों की संख्या लिखी है। — चित्र 6, Huber (2026), arXiv:2610.04016।

एक किरण जो परमाणु ईंधन को बोलने पर मजबूर करती है

इस तरीक़े को सक्रिय पूछताछ (active interrogation) कहते हैं: किसी वस्तु पर विकिरण डालिए और उसका जवाब सुनिए। यहाँ, एक निरीक्षक उपग्रह लक्ष्य पर 16 मेगाइलेक्ट्रॉनवोल्ट फ़ोटॉनों — उच्च-ऊर्जा प्रकाश — की एक बहुत संकरी किरण दागता है। अगर अंदर विखंडनीय सामग्री है, तो उसके कुछ नाभिक टूट जाते हैं, और न्यूट्रॉन और गामा किरणें छोड़ते हैं जिन्हें निरीक्षक पर लगा डिटेक्टर पकड़ लेता है।

यह किरण कण भौतिकी के लिए विकसित एक तकनीक से आएगी: एक लेज़र-प्लाज़्मा त्वरक, जो लगभग दस सेंटीमीटर में इलेक्ट्रॉनों को लगभग एक गीगाइलेक्ट्रॉनवोल्ट तक धकेलता है, फिर उनसे लेज़र प्रकाश को टकराकर लौटाता है ताकि वह ऊर्जावान फ़ोटॉनों में बदल जाए। शोधपत्र के अनुसार, औसत बिजली की ज़रूरत बस कुछ वाट है; छोटे-छोटे शिखर कार की बैटरियों की पहुँच में हैं। डिटेक्टर, लिथियम-6 मिला एक खंडित प्लास्टिक सिंटिलेटर, हाल के न्यूट्रिनो डिटेक्टरों से प्रेरित है।

सिमुलेशनों में एक असली परमाणु हथियार दो तरह से अपनी पोल खोल देता है: कोर के आसपास की सामग्री से धीमे हुए न्यूट्रॉन, और विखंडनों के बढ़ने के साथ लगभग एक मिलीसेकंड तक रहने वाली गामा चमक — जबकि घटाए गए (डिप्लीटेड) यूरेनियम का एक साधारण टुकड़ा लगभग दस माइक्रोसेकंड के बाद ख़ामोश हो जाता है।

उपग्रहों को कोई नुक़सान नहीं होता: हर एक को अधिकतम 0.25 ग्रे मिलता है, जो अंतरिक्ष का प्राकृतिक विकिरण उसे पाँच साल में जितना देता है, उसके 1 प्रतिशत से भी कम।

कितने निरीक्षक?

लेखक ने परमाणु भौतिकी, अंतरिक्ष के पृष्ठभूमि विकिरण और असली कक्षाओं का सिमुलेशन किया, जिसमें पृथ्वी के चपटे आकार से होने वाला कक्षीय तलों का धीमा डगमगाना भी शामिल है — जिसका इस्तेमाल निरीक्षक कम ईंधन में एक तल से दूसरे तल तक बहने के लिए कर सकते हैं। अध्ययन तीन तरह के निरीक्षक परिभाषित करता है, उस निरीक्षक से जो मिनटों तक अपने लक्ष्य के साथ-साथ उड़ता है, उस तक जो बस लगभग 9.4 किलोमीटर प्रति सेकंड से, एक सेकंड के अंश भर के लिए पास से गुज़रता है। पहचान के लिए शर्त: एक अकेले हथियार को पकड़ने की 90 प्रतिशत संभावना, और हज़ार में एक झूठा अलार्म।

• पाँच साल में हर उपग्रह: 69 “पीछा करने वाले” निरीक्षक, हर एक औसतन (माध्यिका) 141 उपग्रहों की जाँच करता — या 4 निष्क्रिय फ़्लाई-बाय प्लेटफ़ॉर्म जो समूह का 97 प्रतिशत कवर करें, और बाक़ी के लिए 16 निरीक्षक।
• समूह का एक बेतरतीब दसवाँ हिस्सा: एक अकेला फ़्लाई-बाय निरीक्षक 785 में से 783 लक्ष्यों को कवर करता है। जिसने 5 हथियार छिपाए हों, ऐसे धोखेबाज़ के पकड़े जाने का जोखिम तब 37 प्रतिशत होगा — शोधपत्र बताता है कि मौजूदा परमाणु निरीक्षण व्यवस्थाएँ इसी तरह के निवारण (डिटरेंस) पर टिकी हैं।

कुछ कक्षाएँ, जैसे सूर्य-तुल्यकालिक कक्षाएँ जिनके तल एक-दूसरे के सापेक्ष मुश्किल से खिसकते हैं, तक पहुँचना बहुत महँगा है; लेखक उन उपग्रहों की जाँच दूसरे तरीक़ों से करने का सुझाव देते हैं, जैसे प्रक्षेपण से पहले ज़मीन पर।

संधि को क्या चाहिए

ज़रूरी दूरियाँ — 0.55 से 2.9 किलोमीटर — पहले के अध्ययनों की धारणा से कम हैं। लेखक का तर्क है कि जो मायने रखता है वह टक्कर का असली जोखिम है, जिसे उपग्रह पर लगे स्थिति-सेंसर नगण्य बना देते हैं, न कि कोई “राजनीतिक रूप से स्वीकार्य” दूरी। किसी भी समझौते में निरीक्षणों का कोटा, पास आने और रद्द करने के नियम, अनुमत ख़ुराकें और दोबारा जाँच की प्रक्रिया चाहिए होगी। हार्डवेयर का मुख्य ग़ायब हिस्सा है अंतरिक्ष के लिए प्रमाणित, कई जूल वाला फ़ाइबर लेज़र। यह शोधपत्र एक अकेले लेखक का सिमुलेशन अध्ययन है, जिसे अमेरिका के राष्ट्रीय परमाणु सुरक्षा प्रशासन (NNSA) ने वित्तपोषित किया है, और इसके लेखक बताते हैं कि कोड, साहित्य-खोज और पांडुलिपि तैयार करने में AI सहायकों का इस्तेमाल हुआ, जबकि भौतिकी के चुनाव और निष्कर्ष लेखक के अपने हैं।