البحث عن أسلحة نووية مخبأة بين أقمار ستارلينك

في 9 يوليو 1962، خلال اختبار «ستارفيش برايم» (Starfish Prime)، انفجر جهاز نووي حراري قوته 1.4 ميغاطن على ارتفاع 400 كيلومتر فوق الأرض. فأحدث حزامًا من الإلكترونات المحتجزة، وتضرر ما لا يقل عن ثمانية من الأقمار الأربعة والعشرين التي كانت في المدار آنذاك أو أُطلقت في الأسابيع التالية. وبعد خمس سنوات، ألزمت معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 أطرافها «بعدم وضع أي أجسام تحمل أسلحة نووية في مدار حول الأرض». لكنها لا تتضمن أي بند للتحقق: ففي ذلك الوقت لم تكن هناك تقنية للتفتيش في الفضاء، وكانت عمليات التفتيش على الأرض تصطدم ببرامج أقمار التجسس السرية.

يرى باتريك هوبر (Patrick Huber)، الفيزيائي في مركز فيزياء النيوترينو بجامعة فرجينيا تك، أن المسألة عادت. فالمدار يضم الآن 16,946 حمولة من بين 44,964 جسمًا مُفهرسًا. والكوكبات الكبيرة من الأقمار الرخيصة لا تكترث لصاروخ يدمّر قمرًا واحدًا، لكنها تبقى عرضة لانفجار نووي. وتذكّر الورقة بأن روسيا استخدمت حق النقض ضد قرار لمجلس الأمن الدولي يؤكد الحظر من جديد، مع امتناع الصين عن التصويت. والسيناريو المدروس: رأس حربي مخبأ داخل أحد أقمار كوكبة ضخمة، أو متنكّر في هيئته — وكيف يمكن إقناع الجميع بأنه لا يوجد أي رأس من هذا النوع.

ستارلينك حالةَ اختبار

تتخذ الدراسة أكبر كوكبة في المدار مثالًا واقعيًا: ستارلينك التابعة لـSpaceX، مع 7,852 قمرًا في تشغيل مستقر وفق فهرس 25 مارس 2026. ويؤكد المؤلف أن مثل هذه التفتيشات لا يمكن أن تجري إلا في إطار اتفاق تعاوني متفاوض عليه.

أقمار ستارلينك المستقرة البالغ عددها 7,852 في فهرس 25 مارس 2026، بحسب الارتفاع والميل؛ كل قرص قشرة، موسوم بعدد أقمارها. — الشكل 6، Huber (2026)، arXiv:2610.04016.

حزمة تُنطق الوقود النووي

تُسمى الطريقة الاستجواب النشط (active interrogation): سلّط إشعاعًا على جسم واستمع إلى جوابه. وهنا، يطلق قمر مفتّش نحو الهدف حزمة ضيقة جدًا من فوتونات بطاقة 16 ميغا إلكترون فولت — ضوء عالي الطاقة. فإذا كانت في الداخل مادة انشطارية، تنشطر بعض أنويتها، مطلقة نيوترونات وأشعة غاما يلتقطها كاشف على متن المفتّش.

ستأتي الحزمة من تقنية طُوّرت لفيزياء الجسيمات: مسرّع ليزر-بلازما يدفع الإلكترونات إلى نحو غيغا إلكترون فولت واحد على مسافة عشرة سنتيمترات تقريبًا، ثم يرتدّ ضوء الليزر عنها ليتحول إلى فوتونات نشطة. ومتطلبات القدرة المتوسطة بضعة واطات فقط؛ والذروات القصيرة في متناول بطاريات السيارات، بحسب الورقة. أما الكاشف، وهو وامض بلاستيكي مجزّأ مطعّم بالليثيوم-6، فمستوحى من كواشف النيوترينو الحديثة.

في المحاكاة، يفضح الرأس الحربي الحقيقي نفسه بطريقتين: نيوترونات أبطأتها المادة المحيطة باللب، وتوهج غاما يدوم نحو ملّي ثانية مع تضاعف الانشطارات — بينما تصمت كتلة بسيطة من اليورانيوم المستنفد بعد نحو عشر ميكروثوانٍ.

لا تتضرر الأقمار: فكل منها يتلقى 0.25 غراي على الأكثر، أي أقل من 1 في المئة مما يمنحه إياه إشعاع الفضاء الطبيعي على مدى خمس سنوات.

كم مفتّشًا؟

حاكى المؤلف الفيزياء النووية وإشعاع الخلفية الفضائي والمدارات الفعلية، بما في ذلك التمايل البطيء للمستويات المدارية الناتج عن تفلطح الأرض — الذي يمكن للمفتّشين استغلاله للانجراف من مستوى إلى آخر بقليل من الوقود. وتعرّف الدراسة ثلاثة أنواع من المفتّشين، من واحد يطير بمحاذاة هدفه لدقائق إلى آخر يمر بجانبه فحسب بسرعة نحو 9.4 كيلومتر في الثانية، لجزء من الثانية. والمطلوب للكشف: احتمال 90 في المئة لرصد رأس حربي واحد، مع إنذار كاذب واحد من كل ألف.

• كل الأقمار في خمس سنوات: 69 مفتّشًا «مرافقًا»، يفحص كل منهم وسيطًا قدره 141 قمرًا — أو 4 منصات مرور سلبية تغطي 97 في المئة من الكوكبة، إضافة إلى 16 مفتّشًا للبقية.
• عُشر عشوائي من الكوكبة: مفتّش مرور واحد يغطي 783 من أصل 785 هدفًا. وعندها يواجه الغشاش الذي أخفى 5 رؤوس حربية خطر انكشاف بنسبة 37 في المئة — وهو نوع الردع الذي تعتمد عليه أصلًا أنظمة التفتيش النووي القائمة، كما تشير الورقة.

بعض المدارات، مثل المدارات المتزامنة مع الشمس التي بالكاد تنجرف مستوياتها بعضها بالنسبة لبعض، مكلفة جدًا في الوصول إليها؛ ويقترح المؤلف فحص تلك الأقمار بوسائل أخرى، على الأرض قبل الإطلاق مثلًا.

ما الذي ستحتاجه معاهدة

المسافات المطلوبة — من 0.55 إلى 2.9 كيلومتر — أقرب مما افترضته دراسات سابقة. ويرى المؤلف أن ما يهم هو خطر الاصطدام الفعلي، الذي تجعله حساسات الموقع على متن الأقمار ضئيلًا، لا مسافة «مقبولة سياسيًا». وأي اتفاق سيحتاج إلى حصة من عمليات التفتيش، وقواعد للاقتراب والإلغاء، وجرعات مسموح بها، وإجراء للفحوص الثانية. والقطعة الأساسية الناقصة من العتاد هي ليزر ليفي متعدد الجول مؤهل للعمل في الفضاء. والورقة دراسة محاكاة لمؤلف واحد، ممولة من الإدارة الوطنية للأمن النووي الأمريكية، ويصرّح مؤلفها بأنه استُخدم مساعدون بالذكاء الاصطناعي في البرمجة والبحث في الأدبيات وإعداد المخطوطة، بينما خيارات الفيزياء والاستنتاجات من صنع المؤلف نفسه.