KUWINDA SILAHA ZA NYUKLIA ZILIZOFICHWA KATI YA SATELAITI ZA STARLINK

Tarehe 9 Julai 1962, wakati wa jaribio la Starfish Prime, kifaa cha thermonyuklia cha megatoni 1.4 kililipuka kilomita 400 juu ya Dunia. Kiliunda ukanda wa elektroni zilizonaswa, na angalau satelaiti nane kati ya 24 zilizokuwa katika obiti wakati huo, au zilizorushwa katika wiki zilizofuata, ziliharibiwa. Miaka mitano baadaye, Mkataba wa Anga za Juu (Outer Space Treaty) wa 1967 uliwajibisha wahusika wake “kutoweka katika obiti kuzunguka Dunia vitu vyovyote vinavyobeba silaha za nyuklia”. Lakini hauna kifungu chochote cha uhakiki: wakati huo, hapakuwa na teknolojia ya kukagua angani, na ukaguzi ardhini uligongana na programu za siri za satelaiti za ujasusi.

Patrick Huber, mwanafizikia katika Kituo cha Fizikia ya Nyutrino cha Virginia Tech, anahoji kwamba swali hili limerudi. Obiti sasa ina mizigo 16,946 miongoni mwa vitu 44,964 vilivyoorodheshwa. Makundi makubwa ya satelaiti za bei nafuu hayadhuriki na kombora linaloharibu satelaiti moja, lakini yanabaki hatarini kwa mlipuko wa nyuklia. Makala inakumbusha kwamba Urusi ilipiga kura ya turufu dhidi ya azimio la Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa lililothibitisha upya marufuku hiyo, huku China ikijizuia kupiga kura. Hali iliyochunguzwa: kichwa cha kombora kilichofichwa ndani ya, au kilichojificha kama, satelaiti moja ya kundi kubwa mno — na jinsi ya kumshawishi kila mtu kwamba hakipo.

Starlink kama kesi ya majaribio

Utafiti unachukua kundi kubwa zaidi la satelaiti katika obiti kama mfano wake halisi: Starlink ya SpaceX, yenye satelaiti 7,852 zinazofanya kazi kwa utulivu katika orodha ya tarehe 25 Machi 2026. Mwandishi anasisitiza kwamba ukaguzi kama huo ungeweza kufanyika tu ndani ya makubaliano ya ushirikiano yaliyojadiliwa.

Satelaiti 7,852 za Starlink zinazofanya kazi kwa utulivu katika orodha ya tarehe 25 Machi 2026, kwa mwinuko na mwinamo; kila duara ni ganda, lenye idadi yake ya satelaiti. — Kielelezo 6, Huber (2026), arXiv:2610.04016.

Mwali unaofanya mafuta ya nyuklia yaseme

Mbinu hii inaitwa uhoji amilifu (active interrogation): angaza mnururisho kwenye kitu na usikilize jibu lake. Hapa, satelaiti ya ukaguzi hufyatua mwali mwembamba sana wa fotoni za megaelektronivolti 16 — mwanga wenye nishati kubwa — kwa lengo. Iwapo kuna nyenzo zinazoweza kupasuka ndani, baadhi ya viini vyake hupasuka, vikitoa nyutroni na miale ya gamma ambayo kigunduzi kilicho kwenye chombo cha ukaguzi huinasa.

Mwali huo ungetoka kwenye teknolojia iliyoendelezwa kwa ajili ya fizikia ya chembe: kiongeza-kasi cha leza-plazma kinachosukuma elektroni hadi takriban gigaelektronivolti moja katika umbali wa sentimita kumi hivi, kisha kudundisha mwanga wa leza juu yao ili kuugeuza kuwa fotoni zenye nishati. Mahitaji ya wastani ya nguvu ni wati chache tu; vilele vifupi viko ndani ya uwezo wa betri za magari, kulingana na makala. Kigunduzi, sintileta ya plastiki iliyogawanywa vipande na kuchanganywa na lithiamu-6, kinaazima kutoka kwa vigunduzi vya karibuni vya nyutrino.

Kichwa halisi cha kombora hujifichua kwa njia mbili katika uigaji: nyutroni zinazopunguzwa kasi na nyenzo zinazozunguka kiini, na mng’ao wa gamma unaodumu takriban milisekunde moja huku mipasuko ikizaliana — wakati donge tu la urani iliyopungua hunyamaza baada ya takriban mikrosekunde kumi.

Satelaiti hazidhuriki: kila moja hupokea dozi isiyozidi grei 0.25, chini ya asilimia 1 ya kile ambacho mnururisho wa asili wa anga za juu huipa katika miaka mitano.

Vyombo vingapi vya ukaguzi?

Mwandishi aliiga fizikia ya nyuklia, mnururisho wa usuli wa anga za juu na obiti halisi, ikiwemo kuyumba polepole kwa ndege za obiti kunakosababishwa na umbo bapa la Dunia — ambako vyombo vya ukaguzi vinaweza kukutumia kuelea kutoka ndege moja hadi nyingine kwa mafuta kidogo. Utafiti unafafanua aina tatu za vyombo vya ukaguzi, kuanzia kile kinachoruka kando ya lengo lake kwa dakika kadhaa hadi kile kinachopita tu kwa takriban kilomita 9.4 kwa sekunde, kwa sehemu ya sekunde. Kinachohitajika kwa ugunduzi: uwezekano wa asilimia 90 wa kugundua kichwa kimoja cha kombora, na kengele moja ya uongo katika elfu.

• Kila satelaiti katika miaka mitano: vyombo 69 vya ukaguzi “vinavyofuatana”, kila kimoja kikichunguza wastani-kati wa satelaiti 141 — au majukwaa 4 yasiyotenda ya kupita yakijumuisha asilimia 97 ya kundi, pamoja na vyombo 16 vya ukaguzi kwa zilizobaki.
• Sehemu ya kumi ya kundi iliyochaguliwa kwa nasibu: chombo kimoja tu cha kupita kinajumuisha malengo 783 kati ya 785. Mdanganyifu aliyeficha vichwa 5 vya makombora angekabiliwa basi na hatari ya asilimia 37 ya kukamatwa — aina ya kizuizi ambacho taratibu zilizopo za ukaguzi wa nyuklia tayari zinakitegemea, makala inabainisha.

Baadhi ya obiti, kama zile zinazoendana na Jua ambazo ndege zake karibu hazielei kulinganisha na nyingine, ni ghali sana kuzifikia; mwandishi anapendekeza kuchunguza satelaiti hizo kwa njia nyingine, kwa mfano ardhini kabla ya kurushwa.

Kile ambacho mkataba ungehitaji

Umbali unaohitajika — kilomita 0.55 hadi 2.9 — ni wa karibu zaidi kuliko tafiti za awali zilivyodhani. Mwandishi anahoji kwamba kinachojalisha ni hatari halisi ya mgongano, ambayo vihisio vya mahali vilivyo ndani ya chombo huifanya kuwa ndogo kupuuzwa, si umbali “unaokubalika kisiasa”. Makubaliano yoyote yangehitaji kiwango cha ukaguzi, kanuni za kukaribia na kusitisha, dozi zinazoruhusiwa, na utaratibu wa ukaguzi wa pili. Kipande muhimu cha maunzi kinachokosekana ni leza ya nyuzi ya jouli nyingi iliyothibitishwa kwa matumizi angani. Makala ni utafiti wa uigaji wa mwandishi mmoja, uliofadhiliwa na Mamlaka ya Kitaifa ya Usalama wa Nyuklia ya Marekani, na mwandishi wake anaeleza kwamba wasaidizi wa AI walitumika kwa msimbo, utafutaji wa fasihi na utayarishaji wa mswada, huku maamuzi ya kifizikia na hitimisho yakiwa ya mwandishi mwenyewe.