ОХОТА НА СПРЯТАННОЕ ЯДЕРНОЕ ОРУЖИЕ СРЕДИ СПУТНИКОВ STARLINK

9 июля 1962 года во время испытания Starfish Prime термоядерный заряд мощностью 1,4 мегатонны взорвался в 400 километрах над Землёй. Он создал пояс захваченных электронов, и по меньшей мере восемь из 24 спутников, находившихся тогда на орбите или запущенных в следующие недели, получили повреждения. Пять лет спустя Договор о космосе 1967 года обязал его участников «не выводить на орбиту вокруг Земли любые объекты с ядерным оружием». Но в нём нет положения о проверке: в то время не существовало технологий для инспекций в космосе, а инспекции на земле сталкивались с секретными программами спутников-шпионов.

Патрик Хубер, физик из Центра нейтринной физики Политехнического университета Виргинии (Virginia Tech), утверждает, что вопрос вернулся. Сегодня на орбите находятся 16 946 полезных нагрузок среди 44 964 каталогизированных объектов. Крупные группировки дешёвых спутников легко переносят ракету, уничтожающую один спутник, но остаются уязвимыми для ядерного взрыва. Статья напоминает, что Россия наложила вето на резолюцию Совета Безопасности ООН, подтверждавшую запрет, а Китай воздержался. Изучаемый сценарий: боеголовка, спрятанная внутри одного из спутников огромной группировки или замаскированная под него, — и вопрос, как убедить всех, что её там нет.

Starlink как тестовый случай

В качестве реального примера исследование берёт крупнейшую группировку на орбите: Starlink компании SpaceX, насчитывающую 7852 спутника в штатной эксплуатации по каталогу на 25 марта 2026 года. Автор подчёркивает, что такие инспекции возможны только в рамках согласованного соглашения о сотрудничестве.

7852 спутника Starlink в штатной эксплуатации по каталогу на 25 марта 2026 года, по высоте и наклонению; каждый диск — оболочка, подписанная числом спутников в ней. — Рисунок 6, Huber (2026), arXiv:2610.04016.

Луч, который заставляет ядерное топливо заговорить

Метод называется активным зондированием (active interrogation): облучить объект и прислушаться к его ответу. Здесь спутник-инспектор направляет на цель очень узкий пучок фотонов с энергией 16 мегаэлектронвольт — света высоких энергий. Если внутри есть делящийся материал, часть его ядер расщепляется, испуская нейтроны и гамма-лучи, которые улавливает детектор на борту инспектора.

Пучок получали бы с помощью технологии, разработанной для физики частиц: лазерно-плазменного ускорителя, который разгоняет электроны примерно до одного гигаэлектронвольта на длине около десяти сантиметров, а затем отражает от них лазерный свет, превращая его в энергичные фотоны. Средняя потребляемая мощность — всего несколько ватт; короткие пиковые нагрузки, согласно статье, по силам автомобильным аккумуляторам. Детектор — сегментированный пластиковый сцинтиллятор с добавкой лития-6 — заимствован у современных нейтринных детекторов.

Настоящая боеголовка выдаёт себя в моделях двумя способами: нейтронами, замедленными материалом вокруг ядра, и гамма-свечением, которое длится около миллисекунды, пока деления множатся, — тогда как простой кусок обеднённого урана умолкает примерно через десять микросекунд.

Спутникам это не вредит: каждый получает не более 0,25 грея, меньше 1 процента того, что ему за пять лет даёт естественная космическая радиация.

Сколько нужно инспекторов?

Автор смоделировал ядерную физику, фоновое космическое излучение и реальные орбиты, включая медленное покачивание орбитальных плоскостей, вызванное сплюснутостью Земли, — им инспекторы могут пользоваться, чтобы дрейфовать от плоскости к плоскости с малым расходом топлива. В исследовании определены три типа инспекторов: от сопровождающего цель в течение нескольких минут до просто пролетающего мимо со скоростью около 9,4 километра в секунду за долю секунды. Требование к обнаружению: 90-процентная вероятность выявить одну боеголовку при одной ложной тревоге на тысячу.

• Каждый спутник за пять лет: 69 «сопровождающих» инспекторов, каждый из которых проверяет в среднем (по медиане) 141 спутник, — или 4 пассивные пролётные платформы, охватывающие 97 процентов группировки, плюс 16 инспекторов для остальных.
• Случайная десятая часть группировки: один-единственный пролётный инспектор охватывает 783 из 785 целей. Нарушитель, спрятавший 5 боеголовок, рисковал бы тогда быть пойманным с вероятностью 37 процентов — это тот тип сдерживания, на который уже опираются существующие режимы ядерных инспекций, отмечается в статье.

Некоторые орбиты, например солнечно-синхронные, плоскости которых почти не смещаются друг относительно друга, очень дорого достигать; автор предлагает проверять такие спутники другими способами, например на земле перед запуском.

Что нужно договору

Требуемые расстояния — от 0,55 до 2,9 километра — меньше, чем предполагали прежние исследования. Автор утверждает, что значение имеет реальный риск столкновения, который бортовые датчики положения делают пренебрежимо малым, а не «политически приемлемое» расстояние. Любому соглашению понадобятся квота инспекций, правила сближений и их прерывания, допустимые дозы и процедура повторных проверок. Ключевой недостающий элемент оборудования — пригодный для космоса волоконный лазер с энергией в несколько джоулей. Статья — модельное исследование одного автора, финансируемое Национальным управлением ядерной безопасности США, и её автор указывает, что ИИ-ассистенты использовались для кода, поиска литературы и подготовки рукописи, тогда как физические решения и выводы принадлежат ему самому.