EIN FEUERBALL AM TAG, BIS INS MEER VERFOLGT

Am 30. Mai 2026, kurz nach 18:06 UTC, überquerte ein heller Feuerball bei Tageslicht die Küste von Massachusetts und erlosch über der Cape Cod Bay. Menschen in der ganzen Region hörten einen Überschallknall. Das Meteoroid Environment Office der NASA schätzte das Objekt auf etwa 1,6 Meter Durchmesser und 5.600 Kilogramm.

Ein Sensor der US-Regierung, gemeldet von CNEOS (NASA/JPL), bezifferte seine Einschlagsenergie auf 1,1 Kilotonnen TNT. Laut dem Paper waren im CNEOS-Katalog für 2025 nur drei Ereignisse energiereicher, und dieses ist vergleichbar mit dem Asteroiden 2008 TC3, der über dem Sudan niederging.

Metergroße Einschlagkörper sind selten, und ihre Bahnen und ihre Zusammensetzung werden kaum je gemeinsam gemessen, besonders bei Tageslicht, wenn Meteorkameras wenig sehen. Diesmal beobachtete durch glückliche Fügung eine ganze Reihe von Instrumenten.

Dem Plasma folgen

Das Meteorradar SIMONe des Haystack Observatory des MIT sendet auf 31,65 MHz und empfängt an fünf Stationen in Neuengland. Bei dieser Frequenz sieht es nicht den Brocken selbst, sondern das Plasma, das der Brocken erzeugt, während er durch die Luft reißt.

Es erfasste das „Kopfecho“ (head echo), das mit dem Meteoroiden mitreisende Plasma, von etwa 90 bis 71 Kilometern. Darunter setzten sich kurzlebige Echos aus dem turbulenten Nachlauf bis auf 33,6 Kilometer fort, eine ungewöhnlich geringe Höhe. Das Team nennt diesen Punkt den Radar-Endpunkt, an dem der Körper vermutlich zerbricht. CNEOS verortete die größte Helligkeit bei 32,0 km, nur 1,6 km tiefer.

Die Kombination aller Echos ergibt eine steile Bahn nach Südosten, mit 26 Kilometern pro Sekunde in 100 km Höhe.

Beobachtungsgeometrie: Empfänger des Meteorradars (Dreiecke), Sender (Stern), Wetterradare (Rauten); das blaue Segment ist die vom Meteorradar gesehene Bahn, die roten Punkte sind die vom Wetterradar gesehenen fallenden Meteoriten. — Abbildung 2, Vierinen et al. (2026), arXiv:2610.24566, CC BY 4.0.

Meteoriten im Wetterradar

Als der Feuerball erlosch, fielen die überlebenden Bruchstücke im „Dunkelflug“ weiter. Gewöhnliche Wetterradare erfassten sie: Das Radar in Boston sah Signaturen von 13,6 bis 7,6 Kilometern, weit über den Wolken, deren Obergrenze bei etwa 6,5 km lag. Ein Flughafenradar sah weitere noch höher.

Ein Dunkelflugmodell, gespeist mit diesen Echos und mit gemessenen Winden, verortet das Fallgebiet in der Bucht, etwa 6 mal 5 Kilometer groß, in rund 34 Meter tiefem Wasser. Die sechs modellierten Bruchstücke wiegen zwischen 3,2 Gramm und 1,4 Kilogramm.

Vorhergesagtes Streufeld der Meteoriten: durchgezogene Linien, Dichte der per Radar beobachteten Meteoriten; gestrichelte Linien, erweiterte Vorhersage für Massen von 0,1 g bis 10 kg. — Abbildung 8, Vierinen et al. (2026), arXiv:2610.24566, CC BY 4.0.

Den Knall hören

Das Team sammelte die Druckaufzeichnungen aller offenen Stationen im Umkreis von 2.000 km: 199 Sensoren, darunter von Bürgern betriebene Raspberry-Shake/Boom-Geräte. Sechs dieser günstigen Sensoren, 65 bis 101 km entfernt, waren einzeln nicht aussagekräftig. Gemeinsam als „Gelegenheitsarray“ ausgewertet, zeigten sie auf die Quelle mit einer Abweichung von etwa einem Grad vom Radar-Endpunkt.

Aus der Periode der Infraschallwellen schätzen die Autoren eine Energie von etwa 0,5 Kilotonnen, die Hälfte des CNEOS-Werts, aber innerhalb der üblichen Streuung solcher Methoden.

Ein zäher Brocken ohne Familie

Mehrere Hinweise deuten auf einen dichten, mechanisch festen Körper hin, möglicherweise eisenreich. Das Plasma erschien spät, erst unterhalb von 90 km. Das Radar zeigte während des Kopfechos kein Anzeichen eines Zerbrechens. Der Brocken hielt einem Druck von etwa 7 Megapascal stand, oberhalb des typischen Bruchbereichs gewöhnlicher Steinmeteoriten. Und der Fall ist reich an großen Bruchstücken: Seine Massenverteilung ist die flachste, die bisher gemessen wurde.

Seine Bahn liegt genau an der Grenze zwischen Kometen und Asteroiden, und kein Mutterkörper und kein Meteorstrom passen zu ihm. Die Zusammensetzung, betonen die Autoren, muss noch durch geborgene Meteoriten bestätigt werden, die man auf dem Grund der Cape Cod Bay finden müsste.