UMA BOLA DE FOGO DIURNA SEGUIDA ATÉ AO MAR
A 30 de maio de 2026, pouco depois das 18:06 UTC, uma bola de fogo brilhante atravessou a costa do Massachusetts em plena luz do dia e terminou sobre a baía de Cape Cod. Pessoas de toda a região ouviram um estrondo sónico. O Meteoroid Environment Office da NASA estimou o objeto em cerca de 1,6 metros de diâmetro e 5600 quilogramas.
Um sensor do governo dos EUA, comunicado pelo CNEOS da NASA/JPL, situou a sua energia de impacto em 1,1 quilotoneladas de TNT. Segundo o artigo, apenas três eventos do catálogo do CNEOS de 2025 foram mais energéticos, e este é comparável ao asteroide 2008 TC3, que caiu sobre o Sudão.
Os corpos de impacto com cerca de um metro são raros, e as suas órbitas e composição raramente são medidas em conjunto, sobretudo de dia, quando as câmaras de meteoros veem pouco. Desta vez, por sorte, todo um conjunto de instrumentos estava a observar.
Seguir o plasma
O radar de meteoros SIMONe do Observatório Haystack do MIT emite a 31,65 MHz e escuta a partir de cinco estações na Nova Inglaterra. A essa frequência, não vê a rocha em si, mas o plasma que a rocha cria ao rasgar o ar.
Captou o “eco de cabeça” (head echo), o plasma que viaja com o meteoroide, desde cerca de 90 até 71 quilómetros. Abaixo disso, ecos de curta duração da esteira turbulenta continuaram até aos 33,6 quilómetros, uma altitude invulgarmente baixa. A equipa chama a esse ponto o término radar, onde se espera que o corpo se fragmente. O CNEOS situou o pico de brilho a 32,0 km, apenas 1,6 km mais abaixo.
A combinação de todos os ecos dá uma trajetória íngreme em direção a sudeste, a 26 quilómetros por segundo a 100 km de altitude.
Geometria de observação: recetores do radar de meteoros (triângulos), emissor (estrela), radares meteorológicos (losangos); o segmento azul é a trajetória vista pelo radar de meteoros, os pontos vermelhos os meteoritos em queda vistos pelo radar meteorológico. — Figura 2, Vierinen et al. (2026), arXiv:2610.24566, CC BY 4.0.
Meteoritos no radar meteorológico
Quando a bola de fogo se apagou, os fragmentos sobreviventes continuaram a cair em “voo escuro”. Radares meteorológicos comuns detetaram-nos: o radar de Boston viu assinaturas de 13,6 até 7,6 quilómetros, bem acima das nuvens, cujo topo estava perto de 6,5 km. Um radar de aeroporto viu outros ainda mais alto.
Um modelo de voo escuro alimentado com estes ecos e com ventos medidos situa a zona de queda na baía, com cerca de 6 por 5 quilómetros, em aproximadamente 34 metros de água. Os seis fragmentos modelados pesam entre 3,2 gramas e 1,4 quilogramas.
Campo de dispersão de meteoritos previsto: linhas contínuas, densidade dos meteoritos observados por radar; linhas tracejadas, previsão alargada para massas de 0,1 g a 10 kg. — Figura 8, Vierinen et al. (2026), arXiv:2610.24566, CC BY 4.0.
Ouvir o choque
A equipa reuniu os registos de pressão de todas as estações abertas num raio de 2000 km: 199 sensores, incluindo aparelhos Raspberry Shake/Boom geridos por cidadãos. Seis destes sensores baratos, a 65–101 km de distância, foram inconclusivos individualmente. Analisados em conjunto como uma “rede de oportunidade”, apontaram para a fonte com uma diferença de cerca de um grau em relação ao término radar.
A partir do período das ondas de infrassom, os autores estimam uma energia de cerca de 0,5 quilotoneladas, metade do valor do CNEOS, mas dentro da dispersão habitual destes métodos.
Uma rocha resistente sem família
Vários indícios apontam para um corpo denso e mecanicamente resistente, possivelmente rico em ferro. O plasma apareceu tarde, só abaixo dos 90 km. O radar não mostrou sinais de fragmentação durante o eco de cabeça. A rocha resistiu a uma pressão de cerca de 7 megapascais, acima da gama típica de rutura dos meteoritos rochosos comuns. E a queda é rica em fragmentos grandes: a sua distribuição de massas é a mais plana medida até hoje.
A sua órbita fica mesmo na fronteira entre cometas e asteroides, e nenhum corpo de origem nem chuva de meteoros lhe corresponde. A composição, sublinham os autores, ainda tem de ser confirmada por meteoritos recuperados, que teriam de ser encontrados no fundo da baía de Cape Cod.