BOLA API SIANG HARI DILACAK HINGGA KE LAUT

Pada 30 Mei 2026, tak lama setelah pukul 18.06 UTC, sebuah bola api terang melintasi pantai Massachusetts di siang hari dan padam di atas Teluk Cape Cod. Orang-orang di seluruh kawasan itu mendengar dentuman sonik. Meteoroid Environment Office NASA memperkirakan objek itu berdiameter sekitar 1,6 meter dan bermassa 5.600 kilogram.

Sebuah sensor pemerintah AS yang dilaporkan oleh CNEOS NASA/JPL memperkirakan energi tumbukannya 1,1 kiloton TNT. Menurut makalah ini, hanya tiga peristiwa dalam katalog CNEOS tahun 2025 yang lebih energetik, dan peristiwa ini sebanding dengan asteroid 2008 TC3 yang jatuh di atas Sudan.

Penumbuk berukuran sekitar satu meter jarang terjadi, dan orbit serta komposisinya jarang diukur bersamaan, apalagi di siang hari ketika kamera meteor hanya melihat sedikit. Kali ini, berkat keberuntungan, seluruh rangkaian instrumen sedang mengamati.

Mengikuti plasmanya

Radar meteor SIMONe milik Observatorium Haystack MIT memancar pada 31,65 MHz dan mendengarkan dari lima stasiun di New England. Pada frekuensi itu, radar tidak melihat batunya sendiri, melainkan plasma yang tercipta saat batu itu merobek udara.

Radar menangkap “gema kepala” (head echo), yaitu plasma yang bergerak bersama meteoroid, dari sekitar 90 hingga 71 kilometer. Di bawahnya, gema singkat dari jejak turbulen berlanjut hingga 33,6 kilometer, ketinggian yang luar biasa rendah. Tim menyebut titik itu terminus radar, tempat benda itu diperkirakan pecah. CNEOS menempatkan puncak kecerlangannya pada 32,0 km, hanya 1,6 km lebih rendah.

Menggabungkan semua gema menghasilkan lintasan curam ke arah tenggara, dengan kecepatan 26 kilometer per detik pada ketinggian 100 km.

Geometri pengamatan: penerima radar meteor (segitiga), pemancar (bintang), radar cuaca (belah ketupat); segmen biru adalah lintasan yang dilihat radar meteor, titik merah adalah meteorit yang berjatuhan yang dilihat radar cuaca. — Gambar 2, Vierinen dkk. (2026), arXiv:2610.24566, CC BY 4.0.

Meteorit di radar cuaca

Setelah bola api padam, pecahan yang tersisa terus jatuh dalam “penerbangan gelap” (dark flight). Radar cuaca biasa menangkapnya: radar Boston melihat jejak dari 13,6 hingga 7,6 kilometer, jauh di atas awan yang puncaknya sekitar 6,5 km. Sebuah radar bandara melihat pecahan lain di ketinggian yang lebih tinggi lagi.

Model penerbangan gelap yang diberi masukan gema-gema ini dan data angin terukur menempatkan zona jatuhnya di dalam teluk, seluas sekitar 6 kali 5 kilometer, di perairan sedalam kurang lebih 34 meter. Enam pecahan yang dimodelkan berbobot antara 3,2 gram dan 1,4 kilogram.

Perkiraan medan sebaran meteorit: garis utuh, kepadatan meteorit yang teramati radar; garis putus-putus, perkiraan yang diperluas untuk massa 0,1 g hingga 10 kg. — Gambar 8, Vierinen dkk. (2026), arXiv:2610.24566, CC BY 4.0.

Mendengar kejutannya

Tim mengumpulkan rekaman tekanan dari setiap stasiun terbuka dalam radius 2.000 km: 199 sensor, termasuk perangkat Raspberry Shake/Boom yang dikelola warga. Enam sensor murah ini, berjarak 65 hingga 101 km, tidak meyakinkan bila dilihat satu per satu. Dianalisis bersama sebagai “larik kesempatan” (array of opportunity), keenamnya menunjuk ke sumber dalam jarak sekitar satu derajat dari terminus radar.

Dari periode gelombang infrasonik, para penulis memperkirakan energinya sekitar 0,5 kiloton, separuh angka CNEOS tetapi masih dalam sebaran lazim metode semacam itu.

Batu tangguh tanpa keluarga

Beberapa petunjuk mengarah pada benda yang padat dan kuat secara mekanis, mungkin kaya besi. Plasmanya muncul terlambat, baru di bawah 90 km. Radar tidak menunjukkan tanda pecah selama gema kepala. Batu itu bertahan terhadap tekanan sekitar 7 megapaskal, di atas rentang pecah yang khas bagi meteorit batuan biasa. Dan jatuhan ini kaya akan pecahan besar: distribusi massanya adalah yang paling datar yang pernah diukur.

Orbitnya tepat berada di perbatasan antara komet dan asteroid, dan tidak ada benda induk atau hujan meteor yang cocok dengannya. Komposisinya, tegas para penulis, masih harus dipastikan melalui meteorit yang ditemukan kembali, yang harus dicari di dasar Teluk Cape Cod.