UNA BOLA DE FUEGO DIURNA SEGUIDA HASTA EL MAR
El 30 de mayo de 2026, poco después de las 18:06 UTC, una brillante bola de fuego cruzó la costa de Massachusetts a plena luz del día y terminó sobre la bahía de Cape Cod. En toda la región se oyó un estampido sónico. La Oficina del Entorno de Meteoroides de la NASA estimó que el objeto medía unos 1,6 metros de ancho y pesaba 5.600 kilogramos.
Un sensor del Gobierno estadounidense, cuyos datos difunde el CNEOS de la NASA/JPL, cifró su energía de impacto en 1,1 kilotones de TNT. Según el artículo, solo tres sucesos del catálogo del CNEOS de 2025 fueron más energéticos, y este es comparable al asteroide 2008 TC3, que cayó sobre Sudán.
Los impactores de un metro son raros, y rara vez se miden a la vez su órbita y su composición, sobre todo de día, cuando las cámaras de meteoros ven poco. Esta vez, por suerte, todo un conjunto de instrumentos estaba observando.
Siguiendo el plasma
El radar de meteoros SIMONe del Observatorio Haystack del MIT emite a 31,65 MHz y escucha desde cinco estaciones en Nueva Inglaterra. A esa frecuencia no ve la roca en sí, sino el plasma que la roca genera al desgarrar el aire.
Captó el «eco de cabeza», el plasma que viaja con el meteoroide, desde unos 90 hasta 71 kilómetros. Por debajo, ecos fugaces de la estela turbulenta continuaron hasta los 33,6 kilómetros, una altitud inusualmente baja. El equipo llama a ese punto el término radar, donde se espera que el cuerpo se fragmente. El CNEOS situó el brillo máximo a 32,0 km, apenas 1,6 km más abajo.
Combinando todos los ecos se obtiene una trayectoria muy inclinada hacia el sureste, a 26 kilómetros por segundo a 100 km de altitud.
Geometría de observación: receptores del radar de meteoros (triángulos), transmisor (estrella), radares meteorológicos (rombos); el segmento azul es la trayectoria vista por el radar de meteoros y los puntos rojos, los meteoritos en caída vistos por el radar meteorológico. — Figura 2, Vierinen et al. (2026), arXiv:2610.24566, CC BY 4.0.
Meteoritos en el radar meteorológico
Cuando la bola de fuego se apagó, los fragmentos supervivientes siguieron cayendo en «vuelo oscuro». Los radares meteorológicos convencionales los detectaron: el radar de Boston vio señales desde 13,6 hasta 7,6 kilómetros, muy por encima de las nubes, cuyas cimas rondaban los 6,5 km. Un radar de aeropuerto vio otras todavía más arriba.
Un modelo de vuelo oscuro alimentado con estos ecos y con vientos medidos sitúa la zona de caída en la bahía, de unos 6 por 5 kilómetros, en aguas de aproximadamente 34 metros de profundidad. Los seis fragmentos modelizados pesan entre 3,2 gramos y 1,4 kilogramos.
Campo de dispersión de meteoritos previsto: líneas continuas, densidad de meteoritos observados por radar; líneas discontinuas, predicción ampliada para masas de 0,1 g a 10 kg. — Figura 8, Vierinen et al. (2026), arXiv:2610.24566, CC BY 4.0.
Escuchar el choque
El equipo reunió los registros de presión de todas las estaciones abiertas en un radio de 2.000 km: 199 sensores, incluidos aparatos Raspberry Shake/Boom gestionados por ciudadanos. Seis de estos sensores baratos, situados a entre 65 y 101 km, no eran concluyentes por separado. Analizados juntos como una «red de oportunidad», señalaron la fuente a menos de un grado del término radar.
A partir del periodo de las ondas de infrasonido, los autores estiman una energía de unos 0,5 kilotones, la mitad de la cifra del CNEOS, pero dentro de la dispersión habitual de estos métodos.
Una roca dura y sin familia
Varias pistas apuntan a un cuerpo denso y mecánicamente resistente, posiblemente rico en hierro. El plasma apareció tarde, solo por debajo de 90 km. El radar no mostró indicios de fragmentación durante el eco de cabeza. La roca soportó una presión de unos 7 megapascales, por encima del rango típico de rotura de los meteoritos rocosos ordinarios. Y la caída es rica en fragmentos grandes: su distribución de masas es la más plana medida hasta la fecha.
Su órbita se sitúa justo en la frontera entre cometas y asteroides, y ningún cuerpo progenitor ni lluvia de meteoros coincide con ella. La composición, subrayan los autores, está por confirmar con meteoritos recuperados, que habría que encontrar en el fondo de la bahía de Cape Cod.