كرة نارية نهارية تُتعقَّب حتى سقوطها في البحر

في 30 مايو 2026، بُعيد الساعة 18:06 بالتوقيت العالمي، عبرت كرة نارية ساطعة ساحل ماساتشوستس في وضح النهار وانتهت فوق خليج كيب كود. وسمع الناس في أنحاء المنطقة انفجارًا صوتيًا. وقدّر مكتب بيئة النيازك التابع لوكالة ناسا أن الجسم كان عرضه نحو 1.6 متر وكتلته 5,600 كيلوغرام.

وقدّر جهاز استشعار تابع للحكومة الأمريكية، نشر بياناته مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض (CNEOS) التابع لناسا ومختبر الدفع النفاث، طاقة الارتطام بـ1.1 كيلوطن من TNT. ووفقًا للورقة البحثية، لم تكن سوى ثلاثة أحداث في فهرس CNEOS لعام 2025 أعلى طاقة، وهذا الحدث يضاهي الكويكب 2008 TC3 الذي سقط فوق السودان.

الأجسام المرتطمة التي يبلغ حجمها مترًا نادرة، ونادرًا ما يُقاس مدارها وتركيبها معًا، ولا سيما في النهار حين لا ترى كاميرات الشهب إلا القليل. أما هذه المرة، فمن حسن الحظ أن مجموعة كاملة من الأجهزة كانت تراقب.

تتبّع البلازما

يبثّ رادار الشهب SIMONe التابع لمرصد هايستاك في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا على تردد 31.65 ميغاهرتز، ويستقبل من خمس محطات في نيو إنغلاند. وعند هذا التردد لا يرى الصخرة نفسها، بل يرى البلازما التي تولّدها الصخرة وهي تمزّق الهواء.

التقط الرادار «صدى الرأس»، أي البلازما المرافقة للنيزك، من نحو 90 إلى 71 كيلومترًا. وتحت ذلك، استمرت أصداء قصيرة العمر صادرة عن الأثر المضطرب حتى 33.6 كيلومتر، وهو ارتفاع منخفض على نحو غير معتاد. ويسمّي الفريق هذه النقطة نهاية الرصد الراداري، حيث يُتوقع أن يتفكك الجسم. وحدّد CNEOS ذروة السطوع عند 32.0 كم، أي أدنى بـ1.6 كم فقط.

ويعطي الجمع بين كل الأصداء مسارًا شديد الانحدار باتجاه الجنوب الشرقي، بسرعة 26 كيلومترًا في الثانية على ارتفاع 100 كم.

هندسة الرصد: مستقبلات رادار الشهب (مثلثات)، والمرسل (نجمة)، ورادارات الطقس (معيّنات)؛ والقطعة الزرقاء هي المسار الذي رآه رادار الشهب، والنقاط الحمراء هي النيازك المتساقطة التي رآها رادار الطقس. — الشكل 2، Vierinen وآخرون (2026)، arXiv:2610.24566، CC BY 4.0.

نيازك في رادار الطقس

بعد أن خبت الكرة النارية، واصلت الشظايا الناجية سقوطها في «طيران مظلم». والتقطتها رادارات الطقس العادية: فقد رأى رادار بوسطن إشارات من 13.6 إلى 7.6 كيلومتر، أي أعلى بكثير من الغيوم التي بلغت قممها نحو 6.5 كم. ورأى رادار أحد المطارات إشارات أخرى أعلى من ذلك.

ويحدّد نموذج للطيران المظلم، غُذّي بهذه الأصداء وبالرياح المقيسة، منطقةَ السقوط داخل الخليج، بمساحة نحو 6 في 5 كيلومترات، في مياه عمقها نحو 34 مترًا. وتتراوح كتل الشظايا الست في النموذج بين 3.2 غرام و1.4 كيلوغرام.

حقل انتشار النيازك المتوقع: الخطوط المتصلة تمثّل كثافة النيازك التي رصدها الرادار؛ والخطوط المتقطعة تمثّل التوقع الموسَّع للكتل من 0.1 غرام إلى 10 كيلوغرامات. — الشكل 8، Vierinen وآخرون (2026)، arXiv:2610.24566، CC BY 4.0.

الإصغاء إلى الصدمة

جمع الفريق سجلات الضغط من كل محطة مفتوحة البيانات ضمن 2,000 كم: 199 جهاز استشعار، بينها أجهزة Raspberry Shake/Boom يشغّلها مواطنون. ولم تكن ستة من هذه الأجهزة الرخيصة، الواقعة على مسافة 65 إلى 101 كم، حاسمةً كلٌّ على حدة. لكنها حين حُلّلت معًا بوصفها «مصفوفة مصادفة»، أشارت إلى المصدر في حدود درجة واحدة تقريبًا من نقطة نهاية الرصد الراداري.

ومن دورة موجات ما دون الصوت (الموجات تحت الصوتية)، يقدّر المؤلفون طاقة تبلغ نحو 0.5 كيلوطن، أي نصف رقم CNEOS، لكنها ضمن التشتت المعتاد لمثل هذه الطرق.

صخرة صلبة بلا عائلة

تشير عدة دلائل إلى جسم كثيف وقوي ميكانيكيًا، ربما غني بالحديد. فقد ظهرت البلازما متأخرة، تحت 90 كم فقط. ولم يُظهر الرادار أي علامة على التفكك خلال صدى الرأس. وتحمّلت الصخرة ضغطًا يقارب 7 ميغاباسكال، وهو أعلى من النطاق النموذجي لتفكك النيازك الصخرية العادية. كما أن هذا السقوط غني بالشظايا الكبيرة: فتوزّع كتلته هو الأكثر تسطّحًا بين كل ما قيس حتى الآن.

ويقع مداره تمامًا على الحدّ الفاصل بين المذنبات والكويكبات، ولا يطابقه أي جسم أم أو زخّة شهب. ويؤكد المؤلفون أن تركيبه لا يزال بحاجة إلى تأكيد من نيازك مستعادة، سيتعيّن العثور عليها في قاع خليج كيب كود.