MASIH DIDANAI, TAK LAGI DIHITUNG

Penyandang dana riset semakin sering mengetahui apa yang mereka danai dengan membiarkan perangkat lunak mengklasifikasikan teks hibah mereka. National Institutes of Health (NIH) Amerika Serikat telah melakukannya sejak 2008. Sistem RCDC mereka menambang judul, abstrak, pernyataan relevansi kesehatan masyarakat, dan tujuan spesifik setiap hibah, dan setiap tahun lembaga itu melaporkan kepada Kongres dan publik berapa banyak yang dibelanjakan dalam lebih dari 300 kategori, dari kanker hingga kesehatan minoritas. Peneliti, advokat, dan staf NIH semuanya menggunakan total ini sebagai catatan tentang sains apa yang dibayar oleh publik.

Studi tentang klasifikasi semacam ini berasumsi bahwa teksnya ditulis oleh pemohon. Fangfang Xie (Universitas Nanjing), Jingwen Zhang (Universitas Hubei), dan Haining Wang (Indiana University School of Medicine) mempertanyakan apa yang terjadi ketika penyandang dana sendiri menyunting teks yang dihitung oleh perangkat lunaknya.

Apa yang berubah pada 2025

Menurut dokumen yang dikutip dalam makalah, perintah eksekutif tanggal 20 dan 21 Januari 2025 menyasar program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) serta “ideologi gender”. Pada 4 Maret 2025, pedoman NIH meminta pejabat program agar hibah yang “tidak mendukung kegiatan DEI, tetapi mungkin memuat bahasa terkait DEI” diperbarui “dengan bahasa DEI dihapus” sebelum dana dicairkan. Pengadilan federal membatalkan arahan tersebut pada 16 Juni 2025; pada 21 Agustus, Mahkamah Agung membiarkan putusan itu berlaku sambil menangguhkan bagian yang membatalkan penghentian hibah. Pada Desember 2025, NIH memperkenalkan penyaring teks otomatis, yang dilaporkan memeriksa sedikitnya 235 istilah.

Menelusuri kata-kata

Para penulis menelusuri nama-nama kelompok populasi di 37.790 hibah lanjutan, menggunakan berkas publik NIH, dan membandingkannya dengan catatan yang tidak tersentuh tinjauan 2025: siapa yang direkrut oleh uji klinis terkait, bagaimana artikel terkait diindeks oleh pustakawan manusia, dan siapa yang disebut dalam kriteria kelayakan uji klinis. Mereka berfokus pada kategori Riset Kesehatan Minoritas Ras dan Etnis, dan meminta sejumlah proyek dinilai oleh peninjau yang tidak mengetahui identitas maupun kategorinya.

Tinjauan bekerja pada ringkasan, penghitungan ditambang dari ringkasan; proporsi hibah lanjutan bertanda yang kehilangan semua istilah tersaring naik seiring penundaan penerbitannya. — Gambar 1, Xie, Zhang & Wang (2026), arXiv:2610.03443.

Apa yang ditunjukkan angka-angkanya

• Penyuntingannya masif. Dari 5.461 hibah lanjutan yang memuat istilah tersaring pada 2024, 39,7% tidak lagi memuatnya sama sekali pada 2025, dibandingkan 0,08% pada tahun sebelumnya. Makin lambat suatu perpanjangan diterbitkan, makin banyak yang hilang — hingga 54,6% setelah lebih dari 90 hari. Penyuntingan memperhatikan makna: “sebagian kecil (minoritas) sel” jarang disentuh.
• Nama-nama itu bukan hiasan. Pada hibah baru dengan uji klinis yang melaporkan perekrutan peserta, judul yang menyebut populasi kulit hitam memprediksi porsi peserta kulit hitam 60 poin persentase lebih tinggi.
• Penghitungan mengikuti nama. Di antara proyek lanjutan yang berkategori kesehatan minoritas, 99,4% mempertahankannya bila ringkasan tidak berubah, tetapi hanya 15,7% bila ringkasan tidak lagi menyebut populasi ras atau etnis — sementara proyek-proyek itu tetap didanai.
• Proyek yang hilang memenuhi definisi. Peninjau buta menilai bahwa 42 dari 50 kasus kehilangan yang diambil secara acak telah memenuhi definisi kategori pada 2024. Dengan membandingkan ringkasan sebelum dan sesudah dari 70 kasus kehilangan, mereka mendapati tujuan yang dinyatakan terkait populasi ditulis ulang pada 49 kasus; bila dibaca tersendiri, 63 ringkasan baru tidak lagi memenuhi definisi. “Kategorinya membaca teks yang disunting dengan benar.”
• Lubang dalam total. Total yang dipublikasikan NIH untuk kategori itu turun dari US$2.612 juta (2024) menjadi US$1.944 juta (2025). Dalam analisis para penulis, proyek lanjutan yang kehilangan label setelah kehilangan nama menyumbang sekitar seperlima dari penurunan bersih yang dapat mereka telusuri — bagian yang tak terlihat dalam angka yang dipublikasikan.

Kata-kata, atau orang-orangnya?

Untuk minoritas seksual dan gender, polanya berbeda. Dari hibah 2024 yang menyebut mereka, 46,7% tercatat dihentikan pada suatu waktu, dibandingkan 4,8% dari seluruh hibah — 37,8 poin lebih tinggi setelah disesuaikan menurut kosakata, institut, dan jenis hibah, dibandingkan +3,2 untuk populasi Hispanik dan +0,2 untuk populasi kulit hitam. Pada Maret 2026, sebagian besar di antaranya tercatat mungkin telah dipulihkan. Karena bentuk nama yang tercantum dalam daftar maupun yang tidak sama-sama dihapus, para penulis menafsirkannya sebagai penyasaran populasi: tekanannya tertuju pada kelompok, bukan pada kata-kata.

Catatan yang tak mampu membedakan

Para penulis menyebut hasil utamanya “sains yang tak terhitung”: riset yang masih dibayar oleh penyandang dana, yang menurut catatan lain melibatkan populasi tersebut, tetapi tidak lagi dicatat oleh penghitungannya sendiri. Masalah ini, tegas mereka, berlaku apa pun arah kebijakannya: ketika kata-kata yang dihitung penyandang dana juga merupakan kata-kata yang diawasinya, kebijakannya terbaca kembali sebagai fakta tentang sains.

Keterbatasan mereka dinyatakan terus terang: sebagian uji bertumpu pada jumlah kecil (20 proyek yang terdokumentasi secara ketat), kesepakatan antarpeninjau kadang hanya sedang, tanggal dan pelaku penyuntingan tidak diketahui, dan rentang waktunya terlalu pendek untuk mengetahui apakah risetnya sendiri berubah. Para penulis menyatakan tidak menerima pendanaan untuk studi ini. “Klasifikasi yang membaca teks,” simpul mereka, “hanya sesahih tata kelola teks itu.”