Édition du 16 octobre 2026

Les étoiles sont orange, blanches ou bleues selon leur température. Les naines blanches, restes denses d'étoiles mortes, échappent à cette règle. Une équipe britannique et allemande a calculé leur vraie couleur vue de près.

Leur méthode : transformer la lumière de chaque étoile en couleur perçue par l'œil humain, comme le font les écrans. Certaines atmosphères sont si denses que le carbone, le calcium ou le sodium avalent des bandes entières de couleur.

Résultat : une palette. Les étoiles au carbone virent au rose ou au violet. Une étoile, WD J1330+6435, paraîtrait vert chartreuse : aucune autre sorte d'étoile verte n'est connue. Une autre, à seulement 4 000 degrés, est bleu vif.

Pourtant, parmi les 152 naines blanches à moins de 20 parsecs du Soleil, la couleur médiane est presque un blanc pur. Seules 3 % environ s'en écartent nettement. Le nom leur va bien, finalement.

Source : Any colour you like: The diverse chromaticities of white dwarfs, https://arxiv.org/abs/2610.18966

Piet Mondrian peignait des toiles faites de rectangles colorés. Les mathématiciens en ont tiré un casse-tête. Découper un carré en rectangles à côtés entiers, tous différents. Jusqu'où leurs aires peuvent-elles se ressembler ?

L'écart entre la plus grande et la plus petite aire s'appelle le défaut. Un défaut nul serait un découpage parfait. Personne n'en a trouvé, et la plupart pensaient que l'écart devait grandir avec le carré.

Deux mathématiciens de Floride prouvent le contraire. Prenez un carré de côté 315 découpé en sept rectangles : aires de 14 000 à 14 280. Puis construisez des carrés plus grands, 106 785 de côté et au-delà, sans fin.

Chacun garde le même écart : 280. L'astuce est une équation de la théorie des nombres, celle de Pell, appliquée à √19. Le découpage parfait n'est toujours pas exclu, ni trouvé.

Source : A Bounded-Defect Construction for the Mondrian Art Problem, https://arxiv.org/abs/2610.19193

Un joueur qui ne fait que des paris équitables ne peut pas espérer gagner. Ses chances de multiplier sa mise par 1 000 avant la faillite sont d'au plus 1 sur 1 000. C'est la ruine du joueur, un classique.

Autorisez maintenant l'emprunt, et des paris jusqu'à 10 fois ce que le joueur possède. Un informaticien de Carnegie Mellon calcule la meilleure stratégie. Gagner un tout petit peu à chaque pari, tout perdre rarement.

Résultat : environ 50 % de chances de transformer 1 dollar en 1 000 sans jamais faire faillite. En général, la chance de multiplier son argent par r vaut environ r puissance moins 1 sur le levier.

Lehman Brothers avait un levier de 20 à 40. Avec des paris équitables, croître de huit fois avait 90 % de chances. À sa faillite, elle valait environ moins 150 milliards de dollars. Quelqu'un est ruiné, mais pas le joueur.

Source : With Leverage, the Gambler is Not the One Who Gets Ruined, https://arxiv.org/abs/2610.19239

Le 10 mai 2024, des nuages de plasma solaire ont frappé la Terre. La tempête géomagnétique la plus intense depuis plus de 20 ans. Des millions de personnes ont été prévenues. Beaucoup sont sorties, téléphone en main.

Les instruments scientifiques étaient surtout trop au nord, ou aveuglés par les nuits claires d'été. Alors les chercheurs ont interrogé le public. Ils ont réuni 696 témoignages de plus de 30 pays, plus 186 d'un catalogue finlandais.

L'aurore a surtout été vue entre 40 et 60 degrés de latitude géomagnétique, quelques témoignages encore plus bas. Bien plus près de l'équateur que prévu par les modèles. Le vert a été vu à l'œil nu jusque vers 38 degrés.

La plupart des témoins ont vu du rouge et du rose, assez brillants pour l'œil. Signe d'un déluge d'électrons de basse énergie. La prochaine fois, un meilleur formulaire pourrait faire de chaque téléphone un instrument.

Source : The Gannon Storm: Citizen science observations during the geomagnetic superstorm of 10 May 2024, https://arxiv.org/abs/2610.19929

Les ions piégés sont parmi les meilleures briques des ordinateurs quantiques. Des champs électriques les tiennent en suspension dans le vide. Mais ces appareils ne marchent qu'à l'arrêt, sur une paillasse.

Une équipe d'Innsbruck et de Siegen a logé tout un piège dans une baie de 1,8 mètre. Elle l'a chargée dans une camionnette, alimentée par deux onduleurs, et a pris l'autoroute.

Premier trajet : 18,6 km juste après la frontière austro-italienne, 15 minutes, environ 3 800 ions encore piégés à l'arrivée. Second trajet : 63,4 km en Allemagne, 45 minutes, environ 1 170 ions restants. Une perte identique à celle du piège immobile au labo.

C'est une première pour ce type de piège, celui qu'utilisent la plupart des labos quantiques. Les ions ont seulement été gardés, pas encore refroidis ni utilisés comme qubits. Ce sera l'étape suivante, en mouvement.

Source : Demonstration of a mobile ion-trap quantum device, https://arxiv.org/abs/2610.20487

Pourquoi le fromage végétal n'a-t-il jamais tout à fait la texture du vrai ? Pour mesurer une texture, on écrase d'habitude l'échantillon. Une équipe de Leeds a préféré l'écouter.

Elle a envoyé des ultrasons à travers l'air et à travers 119 tranches de 13 fromages de supermarché, neuf laitiers et quatre végétaux. Un balayage prend environ une minute et laisse la tranche intacte.

Les cartes les distinguent au premier coup d'œil. Le cheddar affiné montre des plaques de quelques millimètres, laissées par ses grains de caillé soudés ; les tranches végétales paraissent uniformes. En moyenne, les deux sont aussi fermes. Mais la fermeté laitière couvre un éventail de 7,5, la végétale de 1,9 seulement.

Un petit réseau de neurones prédit ensuite la courbe d'écrasement complète de chaque tranche à partir du seul balayage. Trois tranches végétales se comportent comme du cheddar, une comme de l'emmental, aucune comme la mozzarella. Ce coin mou reste vide.

Source : Sounds Cheesy - Bridging the Texture Gap Between Dairy and Plant-Based cheese with Non-Contact Ultrasound and AI, https://arxiv.org/abs/2610.19924

La musique en streaming est compressée : on jette une partie du son, là où l'oreille ne devrait rien remarquer. Mais à partir de quelle qualité est-ce vraiment inaudible ? Deux chercheurs de Deezer ont testé Opus, un codec ouvert.

Le test était strict : double aveugle, cabines insonorisées, casques fermés. Les auditeurs entendaient l'original, puis deux versions à comparer : l'une compressée, l'autre identique à l'original en secret.

Avec 21 auditeurs et 23 extraits difficiles, 128 kilobits par seconde passait. Puis l'équipe n'a gardé que les 10 oreilles les plus fines et les 8 extraits les plus durs. Sous ce regard, 128 a été démasqué.

À 160 kilobits par seconde, ces mêmes oreilles ne le distinguaient plus du CD, et les statistiques l'ont confirmé. D'autres équipements et plus d'experts rendraient le verdict universel.

Source : Evaluating perceptual transparency of lossy music audio compression with Opus codec, https://arxiv.org/abs/2610.20246

Une idée sur le vieillissement : des dégâts aléatoires s'accumulent dans chaque cellule, mutation après mutation. Le contrôle des gènes se défait lentement. Mais chaque cellule est abîmée différemment. Comment voir un schéma commun ?

Une équipe d'Israël, de Chine et des États-Unis a entraîné un réseau de neurones sur l'activité des gènes de cellules isolées. Il peut éteindre virtuellement un gène, dans chaque cellule, et prédire les effets en cascade.

Sur 45 types de cellules d'humains, de souris, de mouches et de vers, l'effet de l'extinction du même gène variait davantage entre cellules âgées dans 41 cas. Les cellules les plus mutées, ou les plus sénescentes, s'écartaient le plus.

Les cellules âgées semblent perdre leur règle du jeu commune. Ce sont des prédictions de modèle, pas des extinctions en laboratoire, et des liens plutôt que des causes. De vraies expériences devront confirmer.

Source : Deep learning-based virtual perturbation reveals increasing heterogeneity of gene regulatory responses with aging, https://arxiv.org/abs/2610.19029