CHÓ NGHIỆP VỤ ĐI NGANG QUA MA TÚY MÀ KHÔNG HAY

Một chú chó phát hiện và người điều khiển nó làm việc như một đội gồm hai loài. Con chó lấy mẫu những mùi mà bạn đồng hành không thể cảm nhận. Người điều khiển quyết định họ đi đâu, ở lại bao lâu, và phản ứng nào của con chó được tính là một lần tìm thấy — một lần “báo” (call). Phần lớn nghiên cứu đánh giá những đội này qua kết quả hoặc qua các đặc điểm cố định như giống chó hay quá trình huấn luyện. Rất ít nghiên cứu quan sát điều thực sự diễn ra trong một lượt tìm kiếm.

Trong điều kiện kiểm tra dễ dàng, các đội đã được chứng nhận thường đạt trên 90%. Trong điều kiện thực tế hơn, hiệu suất giảm xuống. Và kể từ phân tích năm 1911 của Pfungst về chú ngựa Clever Hans, việc con người vô tình ra tín hiệu đã trở thành mối nghi ngờ quen thuộc: có thể người điều khiển đang dẫn dắt con chó mà không hề hay biết.

109 lượt tìm kiếm dưới ống kính

Stephan Kaufhold, Federico Rossano và các đồng nghiệp tại Đại học California San Diego đã tổ chức hai cuộc thi phát hiện có giám khảo ngay trong khuôn viên trường, vào mùa xuân 2025 và mùa xuân 2026, cùng với một công ty huấn luyện chó chuyên nghiệp. Ba mươi bảy đội chuyên nghiệp phát hiện ma túy — từ cảnh sát, trại giam và an ninh tư nhân, chủ yếu dùng chó Malinois Bỉ — mỗi đội tìm kiếm ba khu vực bừa bộn: một bãi ngoài trời, một nhóm ba chiếc xe và một căn phòng trong nhà, với hai đến bốn phút cho mỗi lượt.

Mỗi khu vực giấu hai loại ma túy thật (methamphetamine, cocaine hoặc heroin) và vài vật mồi nhử: xúc xích, phô mai, bánh quy cho chó, thức ăn thú cưng, và tiền giấy, cả mới lẫn cũ — tiền cũ thường dính dấu vết ma túy. Người điều khiển không biết thứ gì ở đâu, chỉ biết có đúng hai mục tiêu. Camera cố định và phần mềm thị giác máy tính theo dõi chó và người điều khiển với độ chính xác đến từng centimet, còn những người mã hóa ghi lại mọi cử chỉ, mệnh lệnh và phản ứng của con chó.

Một lượt tìm kiếm được ghi lại thế nào: ba môi trường với các mục tiêu (ngôi sao) và vật mồi nhử (hình vuông), đường đi được theo dõi của chó (xanh dương) và người điều khiển (đỏ) trong một lượt tìm trong nhà, và chuỗi từ một mục tiêu được giấu đến một lần báo. — Hình 1, Kaufhold, Terwilliger, Kefer & Rossano (2026), arXiv:2610.07129.

Rất gần, nhưng không phản ứng

Kết quả khiến người ta phải suy nghĩ. Người điều khiển đã báo 157 lần, trong đó 41% là sai. Các đội tìm ra 92 trên 218 mục tiêu, tức 42%, và một nửa số lượt tìm có ít nhất một lần báo sai. Hiệu suất chênh lệch rất lớn: năm đội không tìm thấy mục tiêu nào trong sáu mục tiêu của mình, không đội nào tìm thấy cả sáu, và đội giỏi nhất báo mục tiêu đầu tiên chỉ 7 giây sau khi qua vạch xuất phát.

Phát hiện đáng chú ý nhất là việc tìm kiếm bị thất bại ở đâu. Độ bao phủ không phải là vấn đề: những chú chó đã đến trong vòng một mét với 92% số mục tiêu. Những mục tiêu bị bỏ sót đã được đi qua trung vị ba lần, tổng cộng khoảng 8 giây — không kém gì các mục tiêu cuối cùng được tìm thấy. Người điều khiển cũng không phớt lờ con chó: họ đã báo 89 trong số 91 mục tiêu mà chó của họ chỉ ra.

Sự thất thoát xảy ra ở lúc chạm mặt. Coi mỗi lần đi qua trong vòng một mét là một phép thử, thì chó phản ứng với ma túy ở 17% số lần đi qua — khoảng một trong sáu — và với vật mồi nhử ở dưới 4%. Như vậy, chó phân biệt rõ ràng ma túy với mồi nhử; chỉ là chúng thường đi ngang qua mà không phản ứng. Chỉ 4% số lần tìm thấy diễn ra ở lần đi qua đầu tiên.

Chó phản ứng ở gần ma túy thường xuyên hơn nhiều so với ở gần mồi nhử, nhưng vẫn chỉ ở một số ít lần đi qua. — Hình 4, Kaufhold, Terwilliger, Kefer & Rossano (2026), arXiv:2610.07129.

Không thấy bóng dáng Clever Hans

Trong 1.590 lần đi qua mà không có phản ứng, người điều khiển hành xử như nhau khi ở gần ma túy và gần mồi nhử: chỉ tay, ra hiệu, ra lệnh và bước đi với cùng tần suất. Thậm chí họ còn ra hiệu ít hơn trước những lần báo sai so với trước những lần báo đúng. Ở đây, không có gì cho thấy người điều khiển đã dẫn dắt con chó — dù các tác giả lưu ý rằng những tín hiệu tinh tế hơn, như ánh mắt hay độ căng của dây dắt, không được đo, và các giám khảo theo dõi lượt tìm đều biết ma túy ở đâu.

Có một thứ khác thực sự làm thay đổi hành vi: đồng hồ. Trong 30 giây cuối, số lần báo tăng gấp ba, cả đúng lẫn sai, và chó phản ứng với vật mồi nhử thường xuyên hơn nhiều.

Lỗi ở mồi nhử, không ở đội

Khả năng tìm ra mục tiêu là một đặc điểm tương đối ổn định của một đội. Báo sai thì không: chúng phụ thuộc vào lượt tìm và vào những đồ vật cụ thể — xúc xích gây ra 19 lần báo sai, tiền giấy cũ 17 lần. Nhịp độ của đội là đặc điểm duy nhất của lượt tìm có liên hệ với thành công, chủ yếu là trong cùng một đội, điều mà các tác giả trình bày như một dấu hiệu cho thấy lượt tìm đang diễn ra thế nào, chứ không phải lời khuyên hãy đi nhanh hơn. Chó Malinois và những chú chó quen làm việc không dây dắt cũng làm tốt hơn; kinh nghiệm và chứng chỉ của người điều khiển không dự báo được thành công.

Các tác giả nhấn mạnh rằng những con số này không phải là ước tính độ chính xác ngoài thực tế, và 37 đội là một mẫu nhỏ. Cách họ diễn giải: con chó quyết định có phản ứng hay không, người điều khiển quyết định nó đánh hơi ở đâu, bao lâu và bao nhiêu lần — và thành công thuộc về cả cặp, không thuộc riêng ai.