उन्होंने पहले ही बता दिया था कि भूकंप कहाँ से शुरू होगा

दीर्घकालिक भूकंप पूर्वानुमान यह प्रायिकता बताते हैं कि किसी भ्रंश (fault) का कोई हिस्सा एक निश्चित अवधि के भीतर टूटेगा। जापान के मध्य क्यूशू (Kyushu) में हिनागु भ्रंश क्षेत्र (Hinagu fault zone) के मध्य और दक्षिणी हिस्सों के लिए, आधिकारिक अनुमान 30 वर्षों में क्रमशः 6% और 16% तक था। ऐसे पूर्वानुमान जो कभी नहीं बताते, वह यह है कि भ्रंश पर टूटन (rupture) कहाँ से शुरू होगी।

तनाव का एक मीटर

भूकंपविज्ञानी भूकंपों को उनके आकार के हिसाब से गिनते हैं। M या उससे अधिक तीव्रता वाले भूकंपों की संख्या N गुटेनबर्ग–रिक्टर नियम (Gutenberg–Richter law) का पालन करती है, log₁₀N = a − bM। इसकी ढलान, जिसे b-मान (b-value) कहते हैं, छोटे और बड़े भूकंपों का अनुपात तय करती है। प्रयोगशाला के प्रयोग और पृथ्वी की भूपर्पटी (crust) के अध्ययन दिखाते हैं कि यह तनाव — चट्टान को दबाने और कतरने वाला भार — बढ़ने पर घटता है। स्थान और समय में इसका नक्शा बनाया जाए, तो यह तनाव का एक मीटर बन जाता है: कम b-मान भ्रंश के सबसे अधिक लदे हुए हिस्सों को चिह्नित करते हैं।

इस विचार का एक इतिहास है। कैलिफ़ोर्निया के पार्कफ़ील्ड (Parkfield) में, 2004 के 6.0 तीव्रता वाले भूकंप से सात साल पहले प्रकाशित एक b-मान नक्शे ने उस हिस्से को चिह्नित किया था जो खिसकने वाला था। उसने यह नहीं बताया था कि टूटन कहाँ से शुरू होगी, और नक्शे के लेखकों ने वास्तविक आरंभ-बिंदु को एक आश्चर्य कहा। कई अन्य बड़े भूकंपों में, कम b-मान पर ध्यान केवल बाद में गया, जब उसे परखने में बहुत देर हो चुकी थी।

नक्शे पर एक आयत, 2019 में

अप्रैल 2016 में, कुमामोटो अनुक्रम (Kumamoto sequence) — पहले 6.5 तीव्रता, फिर 6.4, फिर 7.3 — ने हिनागु भ्रंश क्षेत्र के उत्तरी हिस्से और पड़ोसी फ़ुतागावा भ्रंश क्षेत्र (Futagawa fault zone) को तोड़ दिया। हिनागु के मध्य और दक्षिणी हिस्से नहीं टूटे।

के. ज़ेड. नांजो (K. Z. Nanjo) और सहयोगियों ने जापान मौसम विज्ञान एजेंसी (Japan Meteorological Agency) की सूची (catalogue) का उपयोग करके, जनवरी 2017 से मार्च 2019 तक के b-मान का नक्शा बनाया। दोनों भ्रंश क्षेत्रों में हर जगह, 2016 के बाद b बढ़ा, जो इस बात का संकेत था कि तनाव मुक्त हो चुका था। एक जगह को छोड़कर हर जगह: हिनागु भ्रंश क्षेत्र का मध्य भाग, जहाँ यह गिरा। दो अन्य सुराग उसी जगह की ओर इशारा करते थे: वहाँ पश्च-आघात (aftershocks) जिस तरह थम रहे थे, और 2016 के बाद हुए धीमे खिसकाव (slow slip) का एक मॉडल, जो ठीक उससे पहले रुक गया था।

2019 में, टीम ने उस क्षेत्र को — 130.6–130.8°E और 32.5–32.6°N में फैला एक आयत — उस जगह के रूप में प्रकाशित किया जहाँ से अगली टूटन के शुरू होने की सबसे अधिक संभावना थी, और कुमामोटो प्रान्तीय सरकार (Kumamoto prefectural government) में एक प्रेस वार्ता में इसकी घोषणा की।

2016 से पहले (a) और जनवरी 2017 से मार्च 2019 तक (b) के b-मान नक्शे: नीले का अर्थ है कम b-मान। लाल आयत 2019 में बताया गया क्षेत्र है; लाल तारे 2026 के भूकंपों को चिह्नित करते हैं। — चित्र 2, नांजो एवं अन्य (2026), arXiv:2610.39393।

सात साल बाद

28 जुलाई 2026 को, हिनागु भ्रंश क्षेत्र के मध्य भाग में 7.1 तीव्रता का एक भूकंप आया और उसने ज़मीन की सतह को फाड़ दिया। अगले ही दिन, टीम ने अपना 2019 का नक्शा जापान की भूकंप अनुसंधान समिति (Earthquake Research Committee) को दिखाया।

नक्शे पर, अधिकेंद्र (epicentre) — सतह पर उस जगह के ठीक ऊपर का बिंदु जहाँ टूटन शुरू हुई — आयत के ठीक बाहर है, उसके उत्तरी किनारे से 2.9 किलोमीटर: यह उस 5 किलोमीटर की त्रिज्या से कम है जिसके भीतर नक्शे का हर बिंदु अपने भूकंप इकट्ठा करता है, यानी नक्शे की बारीकी के भीतर। लेकिन नक्शा 25 किलोमीटर तक की हर गहराई को एक साथ मिला देता है, जबकि टूटन ज़मीन के नीचे एक बिंदु से शुरू होती है। भ्रंश के साथ-साथ ली गई एक ऊर्ध्वाधर काट (vertical slice) में, कम-b वाला क्षेत्र नीचे की ओर फैलता है, और 2026 का आरंभ-बिंदु, 16 किलोमीटर गहराई पर, उसी के भीतर स्थित है, जहाँ b 0.6–0.7 है। दो स्वतंत्र प्रारंभिक मॉडलों में, बड़े खिसकाव का क्षेत्र — 1.2 मीटर से अधिक — 2019 में बताए गए इलाक़े से होकर गुज़रा।

कम मान भूकंप से ठीक पहले भी वहीं मौजूद थे। बाद में, आरंभ-बिंदु के आसपास b बढ़कर 0.9–1.2 हो गया, जैसा कि तनाव मुक्त होने के बाद अपेक्षित है। लेखकों की जानकारी में, यह किसी बड़े भूकंप का पहला आरंभ-बिंदु है जिसे पहले से छपे रूप में बताया गया था।

हिनागु भ्रंश के साथ-साथ एक ऊर्ध्वाधर काट में b-मान: 2016 से पहले (a), 2026 के भूकंप से ठीक पहले (b) और उसके बाद (c)। 7.1 तीव्रता वाला भूकंप काट के साथ 0-km के निशान पर, 16 km गहराई में, नीले कम-b क्षेत्र के भीतर शुरू हुआ। — चित्र 4, नांजो एवं अन्य (2026), arXiv:2610.39393।

अगला उम्मीदवार

काट एक और कम-b क्षेत्र दिखाती है, जहाँ से 2026 की टूटन शुरू हुई थी उससे लगभग 20 किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में, ठीक वहीं जहाँ उसका बड़ा खिसकाव समाप्त हुआ। यह भ्रंश के एक मोड़ पर स्थित है, जहाँ भ्रंश अपनी दिशा बदलता है — एक ऐसा मोड़ जिसका नक्शा भूकंप से पहले ही एक क्षेत्र-सर्वेक्षण (field survey) में बना लिया गया था। 2016 का अनुक्रम भी कम b-मान वाले एक मोड़ से ही शुरू हुआ था। इस क्षेत्र में 2000 से, दोनों अनुक्रमों के दौरान, b-मान कम बने रहे हैं: किसी ने भी इसका तनाव मुक्त नहीं किया। 2019 की तरह, लेखक इसे उस जगह के रूप में बताते हैं जहाँ से अगली टूटन के शुरू होने की सबसे अधिक संभावना है।

वहाँ से, कोई टूटन दक्षिण-पश्चिम की ओर, यात्सुशिरो सागर (Yatsushiro Sea) के नीचे तक जा सकती है। वहाँ भूकंप इतने दुर्लभ हैं कि b नहीं मापा जा सकता, इसलिए टीम ने गणना की कि 2026 के खिसकाव ने उन भ्रंशों पर तनाव को कैसे बदला। उत्तर: इसने उन्हें टूटने के और क़रीब धकेल दिया, मॉडल के अनुसार उनके उत्तर-पूर्वी छोर पर 0.9 से 1.7 bar के अधिकतम मानों के साथ। ये वही भ्रंश हैं जिन्हें आधिकारिक आकलन पहले से ही सबसे ऊँची संभावना देता था — 30 वर्षों में 16% तक।

एक जगह, कोई तारीख़ नहीं

“एक भूकंप यह नहीं दिखा सकता कि कोई विधि कितनी अच्छी तरह काम करती है,” लेखक लिखते हैं। इसे परखने के लिए, यही चरण दूसरे भ्रंशों पर लागू करने होंगे, और हर चुनाव भूकंप आने से पहले दर्ज करना होगा। आँकड़े पहले से मौजूद हैं: जापान, कैलिफ़ोर्निया, चिली, इटली और तुर्किये (Türkiye) के नेटवर्क साल-दर-साल छोटे-छोटे भूकंप भी दर्ज करते हैं। 2019 में बताए गए क्षेत्र ने अपने भूकंप के लिए सात साल प्रतीक्षा की, और b-मान में ऐसा कुछ नहीं है जो बताए कि अगला कब आएगा। यह जो देता है, वह है नज़र रखने के लिए एक जगह, ताकि वहाँ की तैयारियों की समीक्षा भूकंप के बाद नहीं, बल्कि उससे पहले की जा सके।