MEREKA MENUNJUK TEMPAT GEMPA AKAN BERMULA

Prakiraan gempa jangka panjang memberikan peluang bahwa suatu ruas sesar akan patah dalam periode tertentu. Untuk bagian tengah dan selatan zona sesar Hinagu, di Kyushu tengah, Jepang, perkiraan resminya mencapai 6% dan 16% dalam 30 tahun. Yang tidak pernah disebutkan oleh prakiraan semacam itu adalah di titik mana pada sesar sebuah rekahan akan bermula.

Pengukur tegangan

Ahli seismologi menghitung gempa berdasarkan ukurannya. Jumlah N gempa bermagnitudo M atau lebih besar mengikuti hukum Gutenberg–Richter, log₁₀N = a − bM. Kemiringannya, yang disebut nilai-b (b-value), menentukan proporsi gempa kecil terhadap gempa besar. Eksperimen laboratorium dan kajian kerak Bumi menunjukkan bahwa nilai ini turun ketika tegangan — beban tekan dan geser pada batuan — naik. Dipetakan dalam ruang dan waktu, nilai ini menjadi pengukur tegangan: nilai-b yang rendah menandai bagian sesar yang paling terbebani.

Gagasan ini punya sejarah. Di Parkfield, California, peta nilai-b yang diterbitkan tujuh tahun sebelum gempa bermagnitudo 6,0 tahun 2004 menandai bidang yang kelak bergeser. Peta itu tidak menyebutkan di mana rekahan akan bermula, dan para pembuat peta itu menyebut titik awal yang sebenarnya sebagai kejutan. Untuk banyak gempa besar lainnya, nilai-b yang rendah baru disadari sesudahnya, terlambat untuk mengujinya.

Sebuah persegi panjang di peta, pada 2019

Pada April 2016, rangkaian gempa Kumamoto — magnitudo 6,5, lalu 6,4, lalu 7,3 — mematahkan bagian utara zona sesar Hinagu dan zona sesar Futagawa di sebelahnya. Bagian tengah dan selatan Hinagu tidak patah.

K. Z. Nanjo dan rekan-rekannya memetakan nilai-b dari Januari 2017 hingga Maret 2019, menggunakan katalog Badan Meteorologi Jepang. Di mana-mana di sepanjang kedua zona sesar itu, b naik setelah 2016, tanda bahwa tegangan telah dilepaskan. Di mana-mana kecuali di satu tempat: bagian tengah zona sesar Hinagu, tempat nilainya justru turun. Dua petunjuk lain menunjuk ke titik yang sama: cara gempa susulan mereda di sana, dan model gelinciran lambat (slow slip) yang menyusul 2016, yang berhenti tepat sebelum mencapainya.

Pada 2019, tim itu memublikasikan area tersebut — sebuah persegi panjang yang membentang 130,6–130,8° BT dan 32,5–32,6° LU — sebagai tempat yang paling mungkin menjadi awal rekahan berikutnya, dan mengumumkannya dalam konferensi pers di kantor pemerintah prefektur Kumamoto.

Peta nilai-b sebelum 2016 (a) dan dari Januari 2017 hingga Maret 2019 (b): biru berarti nilai-b rendah. Persegi panjang merah adalah area yang disebutkan pada 2019; bintang merah menandai gempa-gempa 2026. — Gambar 2, Nanjo dkk. (2026), arXiv:2610.39393.

Tujuh tahun kemudian

Pada 28 Juli 2026, gempa bermagnitudo 7,1 mengguncang bagian tengah zona sesar Hinagu dan merobek permukaan tanah. Keesokan harinya, tim itu menunjukkan peta 2019-nya kepada Komite Riset Gempa Jepang.

Di peta, episentrumnya — titik di permukaan tepat di atas tempat rekahan bermula — terletak sedikit di luar persegi panjang, 2,9 kilometer dari tepi utaranya: kurang dari radius 5 kilometer tempat setiap titik peta mengumpulkan gempanya, jadi masih dalam batas ketajaman peta. Namun peta menggabungkan semua kedalaman hingga 25 kilometer, sedangkan sebuah rekahan bermula di satu titik di bawah tanah. Dalam irisan vertikal di sepanjang sesar, zona bernilai-b rendah memanjang ke bawah, dan titik awal 2026, di kedalaman 16 kilometer, berada di dalamnya, tempat b bernilai 0,6–0,7. Dalam dua model awal yang independen, zona gelinciran besar — lebih dari 1,2 meter — melintasi area yang disebutkan pada 2019.

Nilai-nilai rendah itu masih ada tepat sebelum gempa. Sesudahnya, b di sekitar titik awal naik menjadi 0,9–1,2, seperti yang diharapkan setelah tegangan dilepaskan. Sepengetahuan para penulis, inilah titik awal gempa besar pertama yang disebutkan secara tertulis sebelum terjadi.

Nilai-b dalam irisan vertikal di sepanjang sesar Hinagu: sebelum 2016 (a), tepat sebelum gempa 2026 (b), dan sesudahnya (c). Gempa bermagnitudo 7,1 bermula pada tanda 0 km di sepanjang irisan, di kedalaman 16 km, di dalam zona biru bernilai-b rendah. — Gambar 4, Nanjo dkk. (2026), arXiv:2610.39393.

Kandidat berikutnya

Irisan itu menunjukkan zona bernilai-b rendah lainnya, sekitar 20 kilometer di barat daya tempat rekahan 2026 bermula, tepat di tempat gelinciran besarnya berakhir. Zona ini berada di sebuah tikungan sesar, tempat sesar berubah arah — tikungan yang sudah dipetakan oleh survei lapangan sebelum gempa. Rangkaian 2016 pun bermula di sebuah tikungan dengan nilai-b rendah. Zona ini mempertahankan nilai-b rendah sejak 2000, melewati kedua rangkaian gempa: tak satu pun melepaskan tegangannya. Seperti pada 2019, para penulis menyebutnya sebagai tempat yang paling mungkin menjadi awal rekahan berikutnya.

Dari sana, sebuah rekahan bisa merambat ke barat daya, di bawah Laut Yatsushiro. Gempa terlalu jarang terjadi di sana untuk mengukur b, sehingga tim itu menghitung bagaimana gelinciran 2026 mengubah tegangan pada sesar-sesar tersebut. Jawabannya: gelinciran itu mendorong sesar-sesar itu lebih dekat ke titik patah, dengan nilai maksimum 0,9 hingga 1,7 bar di ujung timur lautnya, bergantung pada modelnya. Justru sesar-sesar inilah yang oleh penilaian resmi sudah diberi peluang tertinggi — hingga 16% dalam 30 tahun.

Sebuah tempat, bukan tanggal

“Satu gempa tidak dapat menunjukkan seberapa baik sebuah metode bekerja,” tulis para penulis. Untuk menilainya, langkah-langkah yang sama harus diterapkan pada sesar-sesar lain, dengan setiap pilihan dicatat sebelum gempa datang. Datanya sudah ada: jaringan di Jepang, California, Chili, Italia, dan Turki merekam bahkan gempa kecil, tahun demi tahun. Zona yang disebutkan pada 2019 menunggu tujuh tahun untuk gempanya, dan tidak ada apa pun dalam nilai-b yang mengatakan kapan gempa berikutnya akan datang. Yang ditawarkannya adalah sebuah tempat untuk diawasi, sehingga kesiapsiagaan di sana dapat ditinjau sebelum gempa, bukan sesudahnya.