ভূমিকম্প কোথায় শুরু হবে, তাঁরা আগেই বলে দিয়েছিলেন

দীর্ঘমেয়াদি ভূমিকম্প-পূর্বাভাস জানায়, একটি নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কোনো চ্যুতির (fault) একটি অংশ ভাঙার সম্ভাবনা কত। জাপানের মধ্য কিউশুতে (Kyushu) অবস্থিত হিনাগু (Hinagu) চ্যুতি অঞ্চলের মধ্য ও দক্ষিণ অংশের জন্য সরকারি অনুমান ছিল 30 বছরে যথাক্রমে সর্বোচ্চ 6% ও 16%। এমন পূর্বাভাস যা কখনো বলে না, তা হলো চ্যুতির ঠিক কোথায় একটি বিদারণ (rupture) শুরু হবে।

চাপ মাপার একটি যন্ত্র

ভূকম্পবিদেরা ভূমিকম্পগুলোকে আকার অনুযায়ী গোনেন। M বা তার বেশি মাত্রার ভূমিকম্পের সংখ্যা N মেনে চলে গুটেনবার্গ–রিখটার সূত্র (Gutenberg–Richter law), log₁₀N = a − bM। এর ঢাল, যাকে বলা হয় b-মান (b-value), ঠিক করে দেয় ছোট ভূমিকম্পের সঙ্গে বড় ভূমিকম্পের অনুপাত। পরীক্ষাগারের পরীক্ষা আর ভূত্বকের ওপর গবেষণা দেখায়, এটি চাপ (stress) — শিলাকে চেপে ধরা ও কর্তন (shear) করা ভার — বাড়লে কমে যায়। স্থান ও কাল জুড়ে মানচিত্রে আঁকলে এটি হয়ে ওঠে চাপ মাপার যন্ত্র: নিম্ন b-মান চিহ্নিত করে চ্যুতির সবচেয়ে বেশি ভারগ্রস্ত অংশগুলো।

ধারণাটির একটি ইতিহাস আছে। ক্যালিফোর্নিয়ার পার্কফিল্ডে (Parkfield) 2004 সালের 6.0 মাত্রার ভূমিকম্পের সাত বছর আগে প্রকাশিত একটি b-মান মানচিত্র সেই অংশটিকে চিহ্নিত করেছিল, যেটি পরে সরে যাবে। কিন্তু বিদারণ কোথা থেকে শুরু হবে, তা মানচিত্রটি বলেনি, আর মানচিত্রের লেখকেরা প্রকৃত সূচনাবিন্দুটিকে বলেছিলেন এক বিস্ময়। আরও অনেক বড় ভূমিকম্পের ক্ষেত্রে নিম্ন b-মান চোখে পড়েছিল কেবল পরে, যখন তা যাচাই করার পক্ষে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।

মানচিত্রে একটি আয়তক্ষেত্র, 2019 সালে

2016 সালের এপ্রিলে কুমামোতো (Kumamoto) ভূমিকম্প-ধারা — প্রথমে 6.5 মাত্রা, তারপর 6.4, তারপর 7.3 — হিনাগু চ্যুতি অঞ্চলের উত্তর অংশ এবং পাশের ফুতাগাওয়া (Futagawa) চ্যুতি অঞ্চলকে ভেঙে দেয়। হিনাগুর মধ্য ও দক্ষিণ অংশ ভাঙেনি।

কে. জেড. নানজো (K. Z. Nanjo) ও তাঁর সহকর্মীরা জাপান আবহাওয়া সংস্থার (Japan Meteorological Agency) ভূমিকম্প-তালিকা ব্যবহার করে জানুয়ারি 2017 থেকে মার্চ 2019 পর্যন্ত b-মানের মানচিত্র তৈরি করেন। দুটি চ্যুতি অঞ্চল বরাবর সব জায়গায় 2016-এর পরে b বেড়েছিল, যা চাপ মুক্ত হওয়ার লক্ষণ। কেবল একটি জায়গা ছাড়া: হিনাগু চ্যুতি অঞ্চলের কেন্দ্র, যেখানে এটি কমেছিল। আরও দুটি সূত্র একই জায়গার দিকে ইঙ্গিত করছিল: সেখানে পরাঘাতগুলো (aftershocks) যেভাবে মিলিয়ে যাচ্ছিল, আর 2016-এর পরে ঘটা ধীর সরণের (slow slip) একটি মডেল, যা ঠিক সেই জায়গার সামান্য আগে থেমে গিয়েছিল।

2019 সালে দলটি সেই এলাকাটি — 130.6–130.8°E ও 32.5–32.6°N জুড়ে বিস্তৃত একটি আয়তক্ষেত্র — প্রকাশ করে এমন জায়গা হিসেবে, যেখানে পরবর্তী বিদারণ শুরু হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, এবং কুমামোতো প্রিফেকচার সরকারের একটি সংবাদ সম্মেলনে তা ঘোষণা করে।

2016-এর আগের (a) এবং জানুয়ারি 2017 থেকে মার্চ 2019 পর্যন্ত (b) b-মানের মানচিত্র: নীল মানে নিম্ন b-মান। লাল আয়তক্ষেত্রটি 2019 সালে চিহ্নিত এলাকা; লাল তারকাগুলো 2026-এর ভূমিকম্পগুলো চিহ্নিত করে। — চিত্র 2, Nanjo et al. (2026), arXiv:2610.39393.

সাত বছর পরে

28 জুলাই 2026 তারিখে 7.1 মাত্রার একটি ভূমিকম্প হিনাগু চ্যুতি অঞ্চলের মধ্য অংশে আঘাত হানে এবং ভূপৃষ্ঠ পর্যন্ত ফাটিয়ে দেয়। ঠিক পরের দিনই দলটি তাদের 2019 সালের মানচিত্রটি জাপানের ভূমিকম্প গবেষণা কমিটিকে (Earthquake Research Committee) দেখায়।

মানচিত্রে উপকেন্দ্রটি — বিদারণ যেখানে শুরু হয়েছিল, ঠিক তার ওপরে ভূপৃষ্ঠের বিন্দুটি — আয়তক্ষেত্রের ঠিক বাইরে, এর উত্তর কিনারা থেকে 2.9 কিলোমিটার দূরে: যা সেই 5 কিলোমিটার ব্যাসার্ধের চেয়ে কম, যার ভেতর থেকে মানচিত্রের প্রতিটি বিন্দু তার ভূমিকম্পগুলো জড়ো করে, অর্থাৎ মানচিত্রের সূক্ষ্মতার সীমার মধ্যেই। কিন্তু একটি মানচিত্র 25 কিলোমিটার পর্যন্ত সব গভীরতাকে একসঙ্গে মিশিয়ে দেয়, অথচ একটি বিদারণ শুরু হয় ভূগর্ভের একটি বিন্দুতে। চ্যুতি বরাবর একটি উল্লম্ব প্রস্থচ্ছেদে নিম্ন-b অঞ্চলটি নিচের দিকে বিস্তৃত, আর 2026-এর সূচনাবিন্দু, 16 কিলোমিটার গভীরে, তার ভেতরেই পড়ে, যেখানে b-এর মান 0.6–0.7। দুটি স্বতন্ত্র প্রাথমিক মডেলে বড় সরণের (slip) অঞ্চল — 1.2 মিটারের বেশি — 2019 সালে চিহ্নিত এলাকাটি অতিক্রম করেছিল।

ভূমিকম্পের ঠিক আগেও নিম্ন মানগুলো সেখানে ছিল। পরে সূচনাবিন্দুর আশপাশে b বেড়ে হয় 0.9–1.2, চাপ মুক্ত হওয়ার পর যেমনটা প্রত্যাশিত। লেখকদের জানামতে, এটিই একটি বড় ভূমিকম্পের প্রথম সূচনাবিন্দু, যা আগেই ছাপার অক্ষরে চিহ্নিত করা হয়েছিল।

হিনাগু চ্যুতি বরাবর একটি উল্লম্ব প্রস্থচ্ছেদে b-মান: 2016-এর আগে (a), 2026-এর ভূমিকম্পের ঠিক আগে (b) এবং তার পরে (c)। 7.1 মাত্রার ভূমিকম্পটি শুরু হয়েছিল প্রস্থচ্ছেদ বরাবর 0-km চিহ্নে, 16 km গভীরে, একটি নীল নিম্ন-b অঞ্চলের ভেতরে। — চিত্র 4, Nanjo et al. (2026), arXiv:2610.39393.

পরবর্তী সম্ভাব্য জায়গা

প্রস্থচ্ছেদটিতে আরেকটি নিম্ন-b অঞ্চল দেখা যায়, 2026-এর বিদারণ যেখানে শুরু হয়েছিল তার প্রায় 20 কিলোমিটার দক্ষিণ-পশ্চিমে, ঠিক যেখানে এর বড় সরণ শেষ হয়েছিল। এটি রয়েছে চ্যুতির একটি বাঁকে, যেখানে চ্যুতিটি দিক বদলায় — এমন একটি বাঁক, যা ভূমিকম্পের আগেই মাঠ-জরিপে মানচিত্রে তোলা হয়েছিল। 2016-এর ভূমিকম্প-ধারাও শুরু হয়েছিল নিম্ন b-মানের একটি বাঁকে। এই অঞ্চলটি 2000 সাল থেকে, দুটি ধারার মধ্য দিয়েও, নিম্ন b-মান ধরে রেখেছে: কোনোটিই এর চাপ মুক্ত করেনি। 2019-এর মতোই লেখকেরা একে চিহ্নিত করেন এমন জায়গা হিসেবে, যেখানে পরবর্তী বিদারণ শুরু হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

সেখান থেকে একটি বিদারণ দক্ষিণ-পশ্চিমে, ইয়াৎসুশিরো সাগরের (Yatsushiro Sea) নিচ দিয়ে এগোতে পারে। সেখানে ভূমিকম্প এত বিরল যে b মাপা যায় না, তাই দলটি হিসাব করে দেখেছে, 2026-এর সরণ ওই চ্যুতিগুলোর ওপর চাপ কীভাবে বদলেছে। উত্তর: এটি সেগুলোকে ভাঙনের আরও কাছে ঠেলে দিয়েছে, মডেলভেদে তাদের উত্তর-পূর্ব প্রান্তে সর্বোচ্চ 0.9 থেকে 1.7 বার। এগুলোই সেই চ্যুতি, যেগুলোকে সরকারি মূল্যায়ন আগে থেকেই সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা দিয়েছিল — 30 বছরে সর্বোচ্চ 16%।

একটি জায়গা, কোনো তারিখ নয়

“একটিমাত্র ভূমিকম্প দেখাতে পারে না একটি পদ্ধতি কতটা ভালো কাজ করে,” লেখকেরা লিখেছেন। এটি বিচার করতে হলে একই ধাপগুলো অন্য চ্যুতিতেও প্রয়োগ করতে হবে, ভূমিকম্প আসার আগেই প্রতিটি সিদ্ধান্ত লিপিবদ্ধ করে রেখে। তথ্য ইতিমধ্যেই আছে: জাপান, ক্যালিফোর্নিয়া, চিলি, ইতালি ও তুর্কিয়ের নেটওয়ার্কগুলো বছরের পর বছর ছোট ছোট ভূমিকম্পও রেকর্ড করে। 2019 সালে চিহ্নিত অঞ্চলটি তার ভূমিকম্পের জন্য সাত বছর অপেক্ষা করেছিল, আর b-মানের কোনো কিছুই বলে না পরেরটি কবে আসবে। এটি যা দেয়, তা হলো নজর রাখার একটি জায়গা, যাতে সেখানকার প্রস্তুতি ভূমিকম্পের পরে নয়, আগেই পর্যালোচনা করা যায়।