Édition du 4 novembre 2026

Des amateurs meulent encore à la main des miroirs de télescope. Ils frottent deux disques de verre, de l'abrasif entre les deux. Les gestes sont imprécis, aléatoires. Pourtant, les deux surfaces deviennent des sphères assorties, exactes à quelques dizaines de nanomètres.

Un physicien du SLAC et de Stanford l'explique par une loi d'usure de 1927. Le verre s'use plus vite là où on appuie fort et frotte vite.

Les gestes partent dans tous les sens. Seuls les plans et les sphères résistent à cette symétrie. Les petites bosses s'effacent en une heure environ. Les grandes s'étalent et s'égalisent, environ 30 fois plus lentement.

La gravité élimine le plan : le dessus se creuse, le dessous se bombe. Les mêmes équations expliquent les cailloux polis en tonneau. Brillants en quelques semaines, ils mettraient des années à devenir sphériques.

Source : From Rock Tumbling to Telescope Mirror Grinding: How Optical Perfection Emerges from Random Motion, https://arxiv.org/abs/2611.01673

La grotte de Choranche, dans le Vercors, abrite des milliers de « fistuleuses ». Ces stalactites creuses atteignent 3 mètres de long pour 5 mm de large. Certaines auraient 33 000 ans.

Pour refaire le sentier d'accès, il fallait faire sauter de la roche tout près. Une équipe grenobloise a d'abord mesuré comment vibrent les fistuleuses.

Chacune sonne sur sa propre note. Une fistuleuse de 15 cm vibre vers 175 hertz, juste au pic des tirs. La résonance peut multiplier la charge par cinq. Les courtes étaient donc les plus menacées.

L'équipe a fixé une limite à la vitesse à laquelle la paroi peut bouger sous la secousse : 2,4 mm par seconde. Le chantier l'a respectée, et aucune fistuleuse n'a souffert. Un séisme, qui secoue plus lentement, menacerait plutôt les longues.

Source : Seismic study of soda straws exposed to nearby blasting vibrations, https://arxiv.org/abs/2611.02873

Une étoile massive qui meurt peut laisser un trou noir ou une étoile à neutrons. Deux tels restes fusionnent d'habitude bien plus tard, au moins 100 000 ans après l'effondrement.

Le 10 septembre 2019, LIGO et Virgo captent deux signaux faibles, espacés de 7,1 h. Leurs régions du ciel se recouvrent, à des distances compatibles. Des alertes sans lien s'alignent rarement si bien : environ 1 chance sur 13 000.

Dans cette zone commune se trouve une supernova, SN 2019rsq. Son pic est venu 24 jours après le premier signal. Pour ce type d'explosion, c'est un délai normal après un effondrement.

Une équipe internationale imagine une seule étoile, dont l'effondrement a laissé un disque brisé. Un morceau est tombé dans le trou noir. Deux autres ont fusionné des heures plus tard. Les deux signaux restent marginaux : le hasard reste possible.

Source : A temporally clustered gravitational wave pair and a Type IIb supernova, https://arxiv.org/abs/2611.00440

En Autriche, des physiciens ont suspendu une barre-miroir d'un milligramme. Son fil de verre fait un micromètre d'épaisseur. Dans un vide poussé, elle tourne presque librement. Les frottements l'effleurent à peine : son taux d'amortissement, le rythme auquel son mouvement s'éteindrait, n'est que de 7 nanohertz.

Rien ne la piège. Un laser suit son angle sans relâche. En 26 millisecondes, ce suivi fixe son état. La mesure remplace le piège.

À quel point connaît-on son mouvement ? Exprimé en température : 140 milliardièmes de degré au-dessus du zéro absolu. Cent fois plus froid que les expériences de table précédentes de ce genre.

Une masse libre aussi calme peut tester des retouches proposées à la mécanique quantique. Son immobilité en exclut déjà de nouvelles versions. C'est aussi un pas pour savoir si la gravité peut intriquer des objets.

Source : Taming a macroscopic free mass through continuous quantum measurement, https://arxiv.org/abs/2611.03159

La première chimie du vivant serait partie du cyanure d'hydrogène, le HCN. Les recettes de labo l'exigent concentré, environ 10 millimoles par litre. Les comètes en regorgent. L'ont-elles apporté à la jeune Terre ?

Des chercheurs de Cambridge et d'Édimbourg ont simulé 100 000 histoires d'impacts de comètes. Les petites explosent en l'air. Les autres frappent si vite que la chaleur détruit l'essentiel de leur HCN.

Dans plus de la moitié des simulations, aucune comète n'en livre assez. Les rares succès datent d'environ 4,41 milliards d'années. Plus de 100 millions d'années avant les premiers indices de vie.

Mars s'en sort bien mieux. Sans tenir compte des terres émergées, elle compte 744 impacts réussis, la Terre 87. Son air ténu et ses comètes plus lentes l'aident. Pour la Terre, l'idée des comètes prend un sérieux coup.

Source : Cometary impacts an unlikely pathway towards the origins of life on Earth, https://arxiv.org/abs/2611.02924

Au-dessus de l'Antarctique, la stratosphère change sur des décennies. Pourtant, le cœur du continent n'a presque aucun instrument pour la surveiller.

IceCube, détecteur de neutrinos enfoui sous le pôle Sud, compte aussi des muons. Ces particules naissent des rayons cosmiques, plus de 2 000 par seconde. Quand la stratosphère se réchauffe, il en arrive davantage.

Des chercheurs de Harvard et de Valence ont simulé un relevé sur des décennies. Le point faible n'est pas le hasard, c'est le détecteur. Si son compte dérive de 1 % par décennie, il simule 2,8 degrés par décennie. Il doit rester stable à 0,3 % près par décennie.

Même la neige qui s'accumule dessus simule un léger refroidissement. Mais avec un détecteur stable, le refroidissement observé depuis 2011 est à portée. Environ 22 ans de données suffiraient à le confirmer.

Source : Sensitivity of the IceCube atmospheric muon rate to decadal trends in the effective atmospheric temperature, https://arxiv.org/abs/2611.00918

Les comètes de Kreutz frôlent le Soleil. C/2026 A1 (MAPS), découverte en janvier 2026, était attendue le 4 avril. Elle devait passer à 0,006 unité astronomique du Soleil. C'est moins de 1 % de la distance Terre-Soleil.

Pendant ses trois derniers jours, un radiotélescope de 30 mètres l'a suivie. L'équipe était espagnole, française et américaine. Elle y a détecté du cyanure d'hydrogène, une première pour cette famille de comètes.

Le 3 avril, son cyanure a bondi de plus de 75 % en 17 minutes. En 90 minutes environ, ce sursaut lui a arraché 0,4 à 1,2 % de sa masse.

Moins d'un jour après, à deux heures du passage au plus près, la comète s'est disloquée. Le sursaut y a peut-être contribué. Ses molécules avaient peut-être déjà survécu à deux passages.

Source : HCN detection in the Kreutz sungrazing comet C/2026 A1 (MAPS) shortly before its disruption, https://arxiv.org/abs/2611.03417

En octobre 2019, Steam s'est mis à demander un avis aux joueurs sur leurs jeux récents. Sur la boutique, les avis quotidiens sont passés d'environ 17 000 à 70 000.

La question apparaît après environ trois heures de jeu. Des chercheurs ont étudié 21,6 millions d'avis sur 315 jeux. Juste après trois heures, les avis sont devenus 4,25 fois plus nombreux que juste en dessous, et plus positifs.

Les notes classent toujours les jeux à peu près comme les critiques. Mais elles réagissent moins quand un jeu tourne mal. Un palier de note fixe a capté 12 % des mauvaises passes, contre 42 %.

L'information n'a pas disparu. Les avis en plus compensent par leur nombre ce qui manque à chacun. Les pannes reconnues par les développeurs font toujours baisser la note. Les plateformes, disent les auteurs, devraient recalibrer leurs étiquettes.

Source : Ask More, Hear Less: How a Review Prompt Changes What Online Ratings Show, https://arxiv.org/abs/2611.02623

Coloriez chaque nombre entier en rouge ou en bleu. Un nombre est « de même couleur » s'il est le produit de deux rouges ou deux bleus.

Impairs en rouge, pairs en bleu : trois nombres sur quatre remplissent la condition. Seuls 2, 6, 10 et leurs semblables échouent. Erdős et Sárközy posaient une question plus fine. Un coloriage peut-il faire descendre cette part aussi bas qu'on veut ?

Un mathématicien de l'université Dalhousie, au Canada, répond oui. L'astuce : un nombre et son « miroir » ont toujours des couleurs opposées. Le travail est né de longs échanges avec un modèle d'IA, GPT-6 Astra Pro.

Le prix est démesuré. Pour passer sous 10 %, les 10^(10^41 823) premiers nombres doivent tous être rouges. La preuve n'a pas encore été vérifiée par d'autres mathématiciens.

Source : A solution to the Erdős–Sárközy product-density problem, https://arxiv.org/abs/2611.01480

Dans les poumons, chaque molécule d'hémoglobine capte quatre molécules d'oxygène. Selon les manuels, en fixer une facilite les suivantes. C'est la « coopérativité ».

Cette image suppose une hémoglobine baignant dans un océan d'oxygène libre. Des physiciens arméniens pointent un problème. Un globule rouge contient environ 30 fois plus d'hémoglobine que d'oxygène libre. Chaque molécule ne voit guère que ses quatre oxygènes.

Ils ont refait les calculs pour une hémoglobine et quelques molécules d'oxygène. La coopérativité en sort bien plus faible. Dans le modèle classique de Pauling, son facteur clé tombe de 6,32 à 1,88.

Au-delà, tout devient instable. Dès qu'un oxygène part, les trois autres suivent d'un coup : un risque d'intoxication à l'oxygène. L'oxygène pourrait même voyager en sautant d'une hémoglobine à l'autre.

Source : Canonic hemoglobin-oxygen equilibrium: Reassessing the role of cooperativity, https://arxiv.org/abs/2611.00824

Ces deux formes sont-elles les mêmes ? En dimension 4, aucun algorithme ne peut toujours trancher. On le sait depuis 1958.

Les mathématiciens ont cerné la difficulté sur une forme : k copies de S² × S² recollées. S² est la surface d'une balle ordinaire. Le record est passé de 14 copies à 12, puis à 9.

Cameron Gordon, de l'université du Texas à Austin, descend à 7 copies pour les formes construites en morceaux plats, égalant le record déjà atteint sans cette condition. Dans cette même forme, aucun algorithme ne peut dire si une sphère est nouée.

Le grand prix, c'est zéro copie : la sphère de dimension 4 elle-même. Un algorithme peut-il la reconnaître ? Peut-on y repérer une sphère nouée ? Les deux questions restent ouvertes.

Source : The recognition problem for 4-manifolds and the unknotting problem for 2-spheres in 4-manifolds, https://arxiv.org/abs/2611.00355