OS MAMÍFEROS SELVAGENS SÃO MAIS DESIGUAIS QUE A RIQUEZA HUMANA

Quão desigual é a natureza? Os ecólogos sabem há muito tempo que os grandes mamíferos vivem em densidades populacionais menores que os pequenos, e que os maiores herbívoros estão em forte declínio. Um recente censo global da biomassa dos mamíferos terrestres selvagens — o peso total de todos os indivíduos de uma espécie — oferece uma maneira de resumir esse desequilíbrio num único número.

Klaus M. Frahm e Dima L. Shepelyansky, do Laboratório de Física Teórica de Toulouse, e José Lages, do Instituto UTINAM, em Besançon, tomaram emprestadas as ferramentas que os economistas usam para medir a desigualdade de riqueza.

Tratar espécies como domicílios

O censo, publicado em 2023, abrange 4.795 espécies, com uma biomassa somada de 2,24 × 10¹³ gramas, cerca de 22 milhões de toneladas. Os autores tratam cada espécie como um “domicílio” e sua biomassa total como sua “riqueza”. Depois traçam a curva de Lorenz — a parcela da riqueza total detida pelos x% de domicílios mais pobres — e calculam o coeficiente de Gini, que vai de 0 (igualdade perfeita) a 1 (um domicílio possui tudo).

Os extremos impressionam:

• só o veado-de-cauda-branca responde por 12% de toda a biomassa de mamíferos terrestres selvagens, seguido pelo javali (8,7%) e pelo elefante-africano-da-savana (5,9%);
• na outra ponta, todos os morcegos-orelhudos-da-nova-caledônia juntos pesam cerca de 14,4 gramas, o morcego-da-madeira 218,9 gramas e o musaranho-da-floresta-tropical-do-sri-lanka 466,1 gramas.

Entre a espécie mais pesada e a mais leve, a biomassa total varia por um fator de cerca de 200 bilhões.

Um Gini de 0,944

O coeficiente de Gini da biomassa dos mamíferos selvagens dá 0,944. Para comparação, o artigo cita coeficientes de Gini de riqueza de países em 2021 entre 0,59 e 0,90, e 0,889 para o mundo como um todo. Por essa medida, o reino animal é mais desigual que qualquer economia humana dessa lista.

O detalhamento diz a mesma coisa:

• os 50% de espécies mais leves detêm apenas 0,23% da biomassa;
• os 10% mais pesados detêm 92%;
• o 1% do topo detém 63%, e o 0,1% do topo — um punhado de espécies — detém 31%.

O artigo compara isso com o World Inequality Report 2022, que cita para a riqueza humana: a metade mais pobre da população mundial possui 2%, os 10% mais ricos possuem 75%.

Um modelo de desigualdade vindo da física

Os autores então testam um modelo que haviam proposto antes para a riqueza humana, a hipótese da termalização da riqueza. Nela, os valores de riqueza — aqui, a biomassa — se comportam como níveis de energia num sistema físico que se acomoda num chamado equilíbrio de Rayleigh–Jeans. Com energia total baixa, esse sistema mostra uma “condensação”: a maior parte da população se amontoa embaixo, enquanto uma minúscula “oligarquia” ocupa o topo.

Uma versão ampliada do modelo reproduz tanto a curva de Lorenz quanto a curva de Pareto associada da biomassa real dos mamíferos ao longo de quatro ordens de grandeza. Ela só se afasta para as espécies mais leves de todas, o que os autores atribuem a interações fracas — por exemplo, no caso de espécies confinadas a lugares isolados, como o morcego-da-madeira. Segundo trabalhos anteriores deles, o mesmo arcabouço também descreve a riqueza nacional, o valor de empresas, transações de bitcoin, emissões de carbono, votos em eleições e até a popularidade de nomes próprios.

Por que veados se comportariam como dinheiro?

Os autores propõem uma analogia: num gás, quase qualquer interação fraca entre os átomos leva à mesma distribuição de energias, sejam quais forem os detalhes. No mesmo espírito, sugerem que a teia de predação e competição entre espécies poderia produzir essa distribuição sem que nenhum mecanismo ecológico específico seja decisivo. Trata-se de uma hipótese, não de uma demonstração — o artigo ajusta curvas; não rastreia como veados, javalis e musaranhos de fato trocam “biomassa”.

O resultado se encaixa em regras ecológicas conhecidas que relacionam o tamanho do corpo à densidade populacional, observam os autores, e as poucas espécies da ponta pesada da distribuição são também aquelas sobre as quais as pressões ecológicas e humanas podem pesar mais. Os mamíferos marinhos ficaram de fora: o censo só traz números confiáveis para as dez espécies marinhas mais pesadas.