野生の哺乳類は人間の富よりも不平等だ

自然はどれほど不平等なのだろうか。大型の哺乳類が小型の哺乳類よりも低い密度で暮らしていること、そして最大級の草食動物が急速に減っていることを、生態学者は以前から知っていた。野生の陸生哺乳類の生物量(ある種のすべての個体の重さの合計)を世界規模で調べた最近の調査によって、この偏りをたった一つの数字で表せるようになった。

トゥールーズの理論物理学研究所のクラウス・M・フラーム(Klaus M. Frahm)とディマ・L・シェペリャンスキー(Dima L. Shepelyansky)、そしてブザンソンのUTINAM研究所のジョゼ・ラジュ(José Lages)は、経済学者が富の不平等を測るのに使う道具を借りてきた。

種を世帯のように扱う

2023年に発表されたこの調査は4,795種を対象とし、生物量の合計は2.24 × 10¹³グラム、およそ2200万トンになる。著者らは各種を一つの「世帯」、その総生物量をその世帯の「富」とみなした。そのうえで、ローレンツ曲線(最も貧しいx%の世帯が富全体のどれだけを持っているか)を描き、ジニ係数を計算した。ジニ係数は0(完全な平等)から1(一つの世帯がすべてを所有)までの値をとる。

両端の差は驚くほどだ。

• オジロジカ1種だけで、野生の陸生哺乳類の生物量全体の12%を占める。それにイノシシ(8.7%)とアフリカゾウ(サバンナゾウ、5.9%)が続く。
• 反対の端では、ニューカレドニアに住むウサギコウモリの一種の全個体を合わせても、推定14.4グラムしかない。マデイラアブラコウモリは218.9グラム、スリランカの熱帯雨林にすむトガリネズミの一種は466.1グラムだ。

最も重い種と最も軽い種のあいだで、総生物量はおよそ2000億倍も違う。

ジニ係数0.944

野生哺乳類の生物量のジニ係数は0.944となった。比較のために論文が挙げている2021年の各国の富のジニ係数は0.59から0.90のあいだで、世界全体では0.889だ。この尺度で見ると、動物界はその一覧に載ったどの人間の経済よりも不平等だということになる。

内訳を見ても同じことがわかる。

• 軽いほうの50%の種が持つ生物量は、わずか0.23%。
• 重いほうの**10%が92%**を持つ。
• 上位**1%**が63%を持ち、上位0.1%、つまりほんの数種が31%を持つ。

論文はこれを、人間の富について引用している『世界不平等レポート2022』と比べている。世界人口のうち貧しいほうの半分が持つ富は2%、最も豊かな10%が持つ富は75%だ。

物理学者の不平等モデル

続いて著者らは、以前に人間の富のために提案したモデル、富の熱平衡化仮説を検証した。このモデルでは、富の値(ここでは生物量)が、いわゆるレイリー・ジーンズ平衡に落ち着く物理系のエネルギー準位のようにふるまう。総エネルギーが低いとき、この系は「凝縮」を示す。集団の大部分が底に集まり、ほんの一握りの「寡頭支配層」が頂点に立つのだ。

このモデルを拡張した版は、実際の哺乳類の生物量のローレンツ曲線と、それに関連するパレート曲線の両方を、4桁にわたって再現する。ずれるのは最も軽い種についてだけで、著者らはそれを相互作用の弱さのせいだと考えている。たとえば、マデイラアブラコウモリのように孤立した場所に閉じこめられた種だ。著者らのこれまでの研究によれば、同じ枠組みは国の富、企業価値、ビットコインの取引、炭素排出、選挙の得票、さらには名前の人気まで記述できるという。

なぜシカがお金のようにふるまうのか

著者らはたとえ話を示している。気体では、原子どうしのほとんどどんな弱い相互作用でも、細部にかかわらず同じエネルギー分布に行き着く。同じように、種のあいだの捕食と競争の網の目が、特定の生態学的な仕組みが決め手にならなくても、この分布を生み出しうるのではないか、と著者らは示唆している。これは仮説であって証明ではない。論文は曲線を当てはめているのであり、シカやイノシシやトガリネズミが実際にどうやって「生物量」をやりとりしているのかを追跡しているわけではない。

著者らによれば、この結果は体の大きさと個体群密度を結びつける既知の生態学的法則と合っている。そして分布の重いほうの端にいる少数の種は、生態学的な圧力や人間による圧力が最も重くのしかかるかもしれない種でもある。海生哺乳類は除外された。調査が信頼できる数字を示しているのは、最も重い海の10種だけだからだ。