GÜNEŞ'İ SIYIRAN BİR KUYRUKLUYILDIZIN SON NEFESLERİ, RADYOYLA DUYULDU

Kreutz Güneş sıyırıcıları (Kreutz sungrazers), ölüme meyilli bir kuyrukluyıldız ailesidir. Yörüngeleri onları Güneş’e olağanüstü yakına, Güneş’in kütleçekiminin bir cismi parçalayabildiği bölgenin içine taşır. Hepsinin, uzak Oort bulutundan gelen ve uzun zaman önce parçalanmış tek bir kuyrukluyıldızın parçaları olduğu düşünülüyor. Bu yüzyılda şimdiye dek yalnızca üçü yerden gözlemlendi. Onları incelemek ender bir fırsat: şiddetli etkinlikleri ve parçalanmaları, çekirdeğin yalnızca yüzeyini değil, derinliklerindeki malzemeyi de açığa çıkarabilir.

Üçüncüsü olan C/2026 A1 (MAPS), Ocak 2026’da A. Maury, G. Attard, D. Parrott ve F. Signoret tarafından, bu kuyrukluyıldızlardan biri için rekor bir uzaklıkta keşfedildi: Dünya–Güneş uzaklığının 2,1 katı. Yaklaşık 1.700 yıllık bir yörüngeyle, 4 Nisan’da Güneş’in yalnızca 0,006 astronomik birim yakınından geçecekti. James Webb Uzay Teleskobu çekirdeğinin çapını 0,4 kilometre olarak tahmin etti.

Oraya hiç varamadı. 4 Nisan’da, en yakın geçişinden yaklaşık iki saat önce, kuyrukluyıldız dağıldı. SOHO uzay aracı onun, Güneş’in parıltısını engelleyen diskin arkasında kaybolduğunu ve diğer tarafta bir toz bulutu olarak yeniden belirdiğini izledi; STEREO uzay aracı ise başka bir açıdan toza dönüştüğünü gördü.

Teleskopta üç gün

O sondan hemen önceki üç gün boyunca, 1’den 3 Nisan’a kadar, Madrid’deki Astrobiyoloji Merkezi’nden Amélie Godard Palluet ve Víctor Rivilla, Paris Gözlemevi ve NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki meslektaşlarıyla birlikte, İspanya’nın Sierra Nevada dağlarındaki IRAM 30 metrelik radyo teleskobunu kuyrukluyıldıza çevirdi. Kuyrukluyıldız o sırada Güneş’ten 0,23 ile 0,10 astronomik birim arasındaki uzaklıktaydı. 3 Nisan’dan sonra kuyrukluyıldız gökyüzünde Güneş’e, teleskobun güvenle yönelemeyeceği kadar yakındı.

Ekip, hidrojen siyanürün (HCN) 265,886 gigahertz’teki radyo sinyalini dinledi — ve onu her gün buldu. Bu, bir Kreutz Güneş sıyırıcısında HCN’nin ilk saptanması ve bu kuyrukluyıldızlarda milimetre dalga boylarında herhangi bir molekülün ilk saptanması. O zamana dek bunlardan yalnızca birinde, 1965’teki Ikeya-Seki kuyrukluyıldızında, görünür ışıkta yalnızca birkaç basit molekül (CH, CN, C₂ ve C₃) görülmüştü.

Güneş’e bu kadar yakınken güneş ışığı HCN’yi yaklaşık 12 dakikada parçalar. Bu, her ölçümü yeni salınmış gazın anlık bir fotoğrafına dönüştürüyor ve ekibin kuyrukluyıldızın nefes alıp verişini neredeyse gerçek zamanlı izlemesini sağlıyor.

Sonun arifesinde bir patlama

Kuyrukluyıldızın HCN üretimi 1’den 2 Nisan’a %20, ardından 2’den 3 Nisan’a %350’den fazla arttı. Bu artışın çoğu kuyrukluyıldızlar için olağan kurala uyuyor — Güneş’e uzaklığın karesiyle ters orantılı olarak artan üretim — ama tamamı değil. Ekip iki patlama gördü: 1 Nisan’da zayıf bir patlama ve 3 Nisan’da güçlü bir patlama; o gün üretim, dörtte bir oranında düşmeden önce 17 dakikada %75’ten fazla sıçradı.

Bu patlama boyunca salınan gazı toplamak 99.000 kilogram HCN veriyor. Kuyrukluyıldızlarda her HCN molekülüne genellikle yaklaşık bin su molekülü eşlik eder; bu da yaklaşık 66.000 ton su, yani kuyrukluyıldızın kütlesinin %0,4’ü anlamına geliyor. Gazla birlikte sürüklenen toz da hesaba katılınca kayıp %1,2’ye ulaşabilir. 5 metre kalınlığında bir katman olarak yayılsa, 400 metre çapındaki bir çekirdek üzerinde bir kenarı 163 ila 282 metre olan bir kareyi kaplardı.

24 saatten kısa bir süre sonra kuyrukluyıldız yok olmuştu. Yazarlar, patlamanın parçalanmayı tetiklemeye katkıda bulunmuş olabileceğini öne sürüyor; bu da kuyrukluyıldızları yalnızca Güneş’in gelgit kuvvetlerinin değil, bir çekirdeği iten, döndüren ve büken düzensiz gaz jetlerinin de parçalayabileceği fikrini destekliyor.

Daha önce hayatta kalmış bir yük

Başka çalışmalar, C/2026 A1’in, Aristoteles’in MÖ 372’de gördüğü kuyrukluyıldızın ikinci kuşak bir parçası ve MS 363 kuyrukluyıldızının bir parçası olduğunu öne sürüyor. Öyleyse, Güneş’in yakınındaki o yıkıcı bölgeden daha önce iki kez geçmişti. İçinde HCN bulunması, kırılgan, uçucu moleküllerin bu tür aşırı geçişlerden sağ çıkabileceğini gösteriyor: gözenekli bir çekirdek, ısının yalnızca dış katmanlarını pişirmesine izin verir.

Ekip ayrıca altı başka molekülü de aradı; hiçbiri kesin olarak saptanmadı, ama bir HNC izi duruyor. Gözlem, kuyrukluyıldızı erken yakalamaya — ve ALMA gibi gözlemevlerinin bakamadığı, Güneş’e 5 dereceye kadar yaklaşarak yönelebilen bir radyo teleskobuna — bağlıydı.