সূর্য-ছোঁয়া এক ধূমকেতুর শেষ নিঃশ্বাস, রেডিওতে শোনা

ক্রয়েৎস সূর্য-ছোঁয়া ধূমকেতুরা (Kreutz sungrazers) এমন এক ধূমকেতু-পরিবার, যারা যেন মৃত্যুর দিকেই ছুটে চলে। এদের কক্ষপথ এদের সূর্যের অসাধারণ কাছে নিয়ে যায়, সেই অঞ্চলের ভেতরে যেখানে সূর্যের মহাকর্ষ একটি বস্তুকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে। মনে করা হয়, এরা সবাই সুদূর ওর্ট মেঘ (Oort cloud) থেকে আসা একটিমাত্র ধূমকেতুর টুকরো, যা বহু আগে ভেঙে গিয়েছিল। এই শতাব্দীতে এ পর্যন্ত মাটি থেকে মাত্র তিনটিকে দেখা গেছে। এদের অধ্যয়ন একটি বিরল সুযোগ: এদের প্রচণ্ড সক্রিয়তা আর খণ্ডবিখণ্ড হওয়া কেন্দ্রকের (nucleus) কেবল পৃষ্ঠ নয়, গভীর ভেতরের উপাদানও উন্মুক্ত করে দিতে পারে।

তৃতীয়টি, C/2026 A1 (MAPS), জানুয়ারি 2026-এ আবিষ্কার করেন A. Maury, G. Attard, D. Parrott ও F. Signoret, এই ধূমকেতুগুলোর একটির জন্য রেকর্ড দূরত্বে: পৃথিবী–সূর্য দূরত্বের 2.1 গুণ। প্রায় 1,700 বছরের কক্ষপথ নিয়ে 4 এপ্রিল এর সূর্যের মাত্র 0.006 জ্যোতির্বিদ্যা একক দূর দিয়ে ঘুরে যাওয়ার কথা ছিল। জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ এর কেন্দ্রকের ব্যাস অনুমান করেছিল 0.4 কিলোমিটার।

সেখানে এটি কখনো পৌঁছায়নি। 4 এপ্রিল, সূর্যের সবচেয়ে কাছে পৌঁছানোর প্রায় দুই ঘণ্টা আগে, ধূমকেতুটি বিচূর্ণ হয়ে যায়। SOHO মহাকাশযান দেখেছে, এটি সূর্যের ঝলক আড়াল করা চাকতির পেছনে অদৃশ্য হয়ে যায় আর অন্য পাশে আবার দেখা দেয় একটি ধূলিমেঘ হয়ে; STEREO মহাকাশযান অন্য কোণ থেকে এটিকে ধুলোয় পরিণত হতে দেখেছে।

টেলিস্কোপে তিন দিন

সেই পরিণতির ঠিক আগের তিন দিনে, 1 থেকে 3 এপ্রিল, মাদ্রিদের সেন্টার ফর অ্যাস্ট্রোবায়োলজির (Centre for Astrobiology) আমেলি গোদার পালুয়ে (Amélie Godard Palluet) ও ভিক্তর রিবিয়া (Víctor Rivilla), প্যারিস মানমন্দির (Paris Observatory) ও নাসার গডার্ড স্পেস ফ্লাইট সেন্টারের সহকর্মীদের সঙ্গে, স্পেনের সিয়েরা নেভাদায় অবস্থিত IRAM 30 মিটার রেডিও টেলিস্কোপ ধূমকেতুটির দিকে তাক করেন। তখন এটি সূর্য থেকে 0.23 থেকে 0.10 জ্যোতির্বিদ্যা একক দূরে ছিল। 3 এপ্রিলের পর আকাশে ধূমকেতুটি সূর্যের এত কাছে ছিল যে টেলিস্কোপটিকে নিরাপদে সেদিকে তাক করা যেত না।

তাঁরা 265.886 গিগাহার্ৎজে হাইড্রোজেন সায়ানাইডের (HCN) রেডিও সংকেতে কান পাতেন — আর প্রতিদিনই তা খুঁজে পান। এটি কোনো ক্রয়েৎস সূর্য-ছোঁয়া ধূমকেতুতে HCN-এর প্রথম শনাক্তকরণ, আর এই ধূমকেতুগুলোতে মিলিমিটার তরঙ্গদৈর্ঘ্যে যেকোনো অণুর প্রথম শনাক্তকরণ। তার আগে এদের মধ্যে কেবল একটিতে, 1965 সালের ইকেয়া-সেকি (Ikeya-Seki) ধূমকেতুতে, দৃশ্যমান আলোয় অল্প কয়েকটি সরল অণু (CH, CN, C₂ ও C₃) দেখা গিয়েছিল।

সূর্যের এত কাছে সূর্যালোক প্রায় 12 মিনিটে HCN-কে ভেঙে ফেলে। ফলে প্রতিটি পরিমাপ হয়ে ওঠে সদ্য নির্গত গ্যাসের একটি তাৎক্ষণিক ছবি, আর দলটি প্রায় বাস্তব সময়ে ধূমকেতুটির নিঃশ্বাস অনুসরণ করতে পারে।

শেষের আগের দিনে একটি উদ্গিরণ

ধূমকেতুটির HCN-নিঃসরণ 1 থেকে 2 এপ্রিল বেড়েছে 20%, তারপর 2 থেকে 3 এপ্রিল 350%-এরও বেশি। এই বৃদ্ধির বেশিরভাগ ধূমকেতুর স্বাভাবিক নিয়মের সঙ্গে মেলে — সূর্য থেকে দূরত্বের বর্গের ব্যস্তানুপাতে নিঃসরণ বাড়া — তবে সবটা নয়। দলটি দেখেছে দুটি উদ্গিরণ (outbursts): 1 এপ্রিল একটি দুর্বল, আর 3 এপ্রিল একটি জোরালো, যখন নিঃসরণ 17 মিনিটে 75%-এরও বেশি লাফিয়ে বেড়ে তারপর এক-চতুর্থাংশ কমে যায়।

ওই উদ্গিরণজুড়ে গ্যাস যোগ করলে পাওয়া যায় 99,000 কিলোগ্রাম HCN। ধূমকেতুতে সাধারণত প্রতিটি HCN অণুর সঙ্গে প্রায় এক হাজার জলের অণু থাকে; এর অর্থ প্রায় 66,000 টন জল, অর্থাৎ ধূমকেতুটির ভরের 0.4%। গ্যাসের সঙ্গে টেনে নেওয়া ধুলো ধরলে ক্ষতি 1.2% পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। 5 মিটার পুরু একটি স্তর হিসেবে ছড়িয়ে দিলে তা 400 মিটার ব্যাসের একটি কেন্দ্রকের ওপর 163 থেকে 282 মিটার বাহুর একটি বর্গক্ষেত্র ঢেকে দেবে।

24 ঘণ্টারও কম পরে ধূমকেতুটি আর ছিল না। লেখকেরা মনে করেন, উদ্গিরণটি হয়তো ভাঙন শুরু হতে সাহায্য করেছিল, যা এই ধারণাকে সমর্থন করে যে কেবল সূর্যের জোয়ার-বল (tides) নয়, গ্যাসের অনিয়মিত জেটও — যা একটি কেন্দ্রককে ঠেলে, ঘোরায় আর মোচড়ায় — ধূমকেতুকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে।

যে সম্ভার আগেই টিকে গিয়েছিল

অন্য গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে C/2026 A1 হলো খ্রিস্টপূর্ব 372 সালে অ্যারিস্টটলের দেখা ধূমকেতুর দ্বিতীয় প্রজন্মের একটি টুকরো, এবং 363 খ্রিস্টাব্দের ধূমকেতুর একটি টুকরো। তা-ই যদি হয়, তবে এটি আগেই দুবার সূর্যের কাছের সেই বিধ্বংসী অঞ্চল পার হয়েছে। এতে HCN পাওয়া দেখায় যে ভঙ্গুর, উদ্বায়ী অণু এমন চরম যাত্রা পার করেও টিকে থাকতে পারে: একটি সছিদ্র কেন্দ্রকে তাপ কেবল তার বাইরের স্তরগুলোকেই সেঁকে।

দলটি আরও ছয়টি অণু খুঁজেছে; কোনোটিই নিশ্চিতভাবে শনাক্ত হয়নি, যদিও HNC-এর একটি আভাস রয়ে গেছে। পর্যবেক্ষণটি নির্ভর করেছে ধূমকেতুটিকে আগেভাগে ধরতে পারার ওপর — আর এমন একটি রেডিও টেলিস্কোপের ওপর, যা সূর্য থেকে মাত্র 5 ডিগ্রি দূরত্ব পর্যন্ত তাক করতে পারে, যেখানে ALMA-র মতো মানমন্দির তাকাতে পারে না।